ГЛАВА 1

Я с криком проснулась.

Или с чем-то похожим на крик, учитывая то, что я все еще выздоравливала после простуды, которую подхватила у Джоша две недели назад и из-за которой хрипела как заядлый курильщик в период половой зрелости.

В какой-то момент я открыла глаза и обнаружила в нескольких сантиметрах от своего лица маленького демона. Я резко подпрыгнула и вздрогнула. Клянусь, на одну миллионную секунду, у меня душа ушла в пятки, когда два глаза, пристально смотрящих на меня, неожиданно моргнули.

— Черт! — выкрикнула я, ударившись о спинку кровати и сделала, возможно, последний вдох перед тем, как мне перережут горло.

Вот только...

Когда я потянулась, чтобы схватить лежащую рядом подушку, — не знаю, что я, черт возьми, собиралась с ней делать: отбиваться от злобного Умпа Лумпы Вилли Вонка или что-то в этом роде? — то поняла, что передо мной была не мини версия адепта Сатаны, которая намеревалась принести меня в жертву Темному лорду. Маленькое лицо, которое находилось в нескольких сантиметрах от меня и было скрыто темнотой, не принадлежало дьявольскому миньону. Потому что это было лицо пятилетнего ребенка. Лицо моего пятилетнего мальчика.

Луи.

— О боже, Лу, — прохрипела я, узнав того, кто пытался убить меня до достижения тридцатилетия. Я моргнула и схватилась за сердце так, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Наверное, мне не стоило удивляться, обнаружив Луи у своей постели. Сколько раз он пугал меня до смерти таким же образом за последнюю пару лет? Сто? Пора было привыкнуть к этому. Луи был самым очаровательным малышом из всех, что я видела — при дневном свете — но он почему-то не понимал, что пялиться на людей, когда они спят, чертовски странно. Чертовски.

— Господи И-и... — начала я и замолчала. Мне до сих пор слышался голос мамы, которая год назад чуть не разорвала меня на части за то, что я учу мальчиков понапрасну произносить имя Господа. — Ты напугал меня, черт... — Я застонала, осознав, что снова все испортила. Я очень старалась не употреблять плохих слов хотя бы перед Луи, потому что Джош был уже безнадежным случаем, но старые привычки умирают с трудом. — Сильно напугал меня, — исправилась я, хотя он знал словечки похуже, чем «черт» и «Господи».

— Прости, tia Диана [1], — сладким голоском прошептал Луи, отчего я моментально простила его за все, что он сделал и когда-нибудь сделает.

— Лу. — У меня до сих пор колотилось сердце. Боже. Разве я не слишком молода для сердечного приступа? Я откинула одеяло. — Ты в порядке? — тихо поинтересовалась я, продолжая потирать грудь в попытке привести пульс в норму.

Он кивнул.

У Луи не часто бывали кошмары, но когда все-таки случались, он всегда приходил ко мне, невзирая на то, сплю я или бодрствую. Судя по тому, насколько слабой я чувствовала себя, мне удалось подремать не больше пары часов. Да еще и новый дом... Сегодня была наша третья ночь в нем. Мое тело еще не привыкло к тому, что кровать стоит по-другому, а в воздухе витают незнакомые запахи и звуки. Мне с трудом удавалось расслабиться и в старой квартире, ничего удивительно, что последние два дня я проводила в кровати с телефоном в руках, пока не роняла его от усталости на лицо.

Маленькая ручка опустилась на мою ногу, накрытую простыней.

— Я не могу спать, — прошептал малыш, будто стараясь не разбудить меня, хотя уже напугал так, что я чуть концы не отдала. Темнота скрывала светлые волосы Луи и голубые глаза, глядя на которые у меня столь часто болело сердце. — На улице очень шумно. Можно я посплю с тобой?

Я так широко зевнула, что у меня на глаза навернулись слезы.

— Какой шум?

— Кажется, кто-то дерется возле моего окна, — сгорбившись произнес он и погладил мою ногу.

Я резко села. У Луи было хорошее воображение, но не настолько. Слава богу, у него не было воображаемых друзей, зато он представлял туалет купальней для птиц, а себя попугаем в три года.

Драка? Здесь?

Я посмотрела по крайней мере пятьдесят предложений перед тем, как остановиться на этом. Пятьдесят выставленных на продажу домов, которые не подошли мне по той или иной причине. Они либо находились слишком далеко от школ, либо район был ненадежный, либо двор недостаточно большой. Некоторые дома нуждались в хорошем ремонте или просто были мне не по карману.

Поэтому, когда агент по недвижимости упомянула об еще одном, я была не слишком оптимистична настроена. Но она все равно потащила меня смотреть его; дом являлся заложенным имуществом, лишенным права выкупа, и был выставлен на продажу всего пару дней назад. Он располагался в районе, где проживал рабочий класс, и у меня не было особых надежд на него. Но то, что в нем было три спальни и огромный двор и требовался лишь косметический ремонт, убедило меня купить его.

Диана Касильяс, домовладелица. Самое время. Я была более чем готова перебраться из двухкомнатной квартиры, в которой мы с мальчиками ютились последние два года.

После всех невзгод, которые я пережила, это место стало лучом света в конце тоннеля. Оно не было идеальным, но все же. Несмотря на то, что это был отнюдь не модный район, где обитали состоятельные люди, школы тут был отличные. Ну а самое удивительное то, что дом располагался недалеко от того места, куда переехала моя работа, поэтому мне больше не придется тратить часы своей жизни на дорогу туда и обратно.

Вообще, за полтора месяца оформления сделки я успела познакомиться с несколькими соседями. Со стороны комнаты Луи проживали пенсионеры. Сложно представить, что они устроят драку посреди ночи. Остальные соседи была милыми семейными парами с маленькими детьми. Я старалась избегать районов с повышенной криминальной активностью.

Никто не должен был драться, и уж тем более посреди ночи.

— Можешь остаться со мной. Только не пинай меня снова в живот. В прошлый раз ты чуть не сломал мне ребро, — напомнила я ему на случай, если он забыл об огромном синяке, который мне поставил и который заставлял меня стонать от боли каждый раз, когда приходилось нагибаться. Я протянула руку и включила прикроватную лампу, чуть не свалив ее на пол. После чего села, подтянула пижамные штаны Луи и встала с кровати.

— Это было случайно! — рассмеялся он так, будто и не использовал мой живот в качестве мяча. Кажется, кто-то может сделать футбольную карьеру, если захочет. Вот только в нашей большой семье уже есть два игрока и еще одного нам не нужно. При свете озорная улыбка на маленьком личике произвела на меня такой же эффект, как и всегда: она сделала все в этом мире более терпимым.

— Конечно. — Я подмигнула, а потом снова зевнула и потянулась, чтоб разогнать кровь. — Вернусь через минуту, а ты пока постарайся заснуть. Завтра с утра за тобой приедет бабушка.

— А ты куда?

Каждый раз, когда я куда-нибудь уходила, Луи волновался, как будто боялся, что я не вернусь.

— Проверить, что за шум. Я быстро, — спокойно произнесла я, пытаясь дать ему понять, что лишь оружие массового поражения способно воспрепятствовать моему возвращению к нему. Но я не стала обещать этого вслух. Он должен сам знать это, без моих напоминаний.

Луи кивнул и забрался под одеяло. Он был такой нескладный, с гладкой персиковой кожей, которая досталась ему от мамы-датчанки и папы-мексиканца. Не было такого солярия или автозагара, который мог бы повторить подобный золотистый оттенок.

— Спокойной ночи.

Я выключила лампу и вышла из комнаты, оставив дверь слегка приоткрытой. Хорошо, что я надела шорты перед тем, как пойти спать. Мне пришлось положить руку на стену, чтобы лучше ориентироваться: я пока была мало знакома с планировкой дома. Хорошо, что на стенах еще ничего не висело, значит, обойдемся без лишнего шума. Мальчики не боялись темноты, поэтому мы выключали свет на ночь. Нам с братом удалось убедить их в том, что это Бугимен[2] должен бояться их, а не они его.

Когда дети только начали жить со мной, я просыпалась по меньшей мере один раз за ночь и проверяла, чтобы они не исчезли загадочным образом. Сейчас я делаю это только когда меня будит Луи.

Первым делом я заметила длинное волосатое тело, которое заняло половину кровати Джоша. Это Мак — член семьи и по совместительству худший охранник в мире весом в семьдесят килограммов. Он спал, даже не подозревая о том, что я зашла в комнату, и явно не слышал моих недавних криков. Из-под простого голубого одеяла, которое Джош выбрал две недели назад, торчала коричневая макушка, так похожая на наши с Родриго. Не знаю, как мне удалось не разреветься посреди магазина. Я предложила ему спальный набор с черепашками-ниндзя, а он выбрал обыкновенный голубой. Ему лишь несколько недель назад исполнилось одиннадцать, но он уже считает себя слишком большим для героев мультфильмов. А ведь я помню, как Джош бегал в ползунках так, словно это было лишь вчера.