Я закрыла дверь в комнату Джоша и направилась в спальню Луи, самую маленькую из трех и ближайшую ко входу в дом. Едва я подошла к двери, как услышала крики. Ну, это точно не пожилые соседи. С другой стороны жила семейная пара моего возраста с ребенком.

Этот район показался мне безопасным. На подъездных дорожках стояли по большей части новые машины, лужайки были подстрижены, а дома — симпатичными и аккуратными, даже несмотря на то, что они были построены еще до моего рождения. Все указывало на то, что это отличное место для воспитания двоих детей. Оно напомнило мне район, в котором я выросла.

Родриго бы его одобрил.

Я как можно незаметнее отодвинула жалюзи в комнате Луи и, выглянув в окно, быстро поняла, откуда доносится шум. На другой стороне улицы, через два дома направо, перегородив дорогу, стояли две машины. Но мое внимание привлекли не они, а четверо мужчин под фонарем.

Они дрались, как и сказал Луи. Через секунду я поняла, что расклад — трое против одного. Я видела достаточно драк по телевизору и знала, что добром это не кончится.

Неужели это и правда происходило? Я могла только предполагать, что кто-то из участников потасовки мой сосед. Но кто? Тот, который одиночка? Или один из троицы?

Пока я пыталась предположить, что, черт возьми, происходит, мужчина, стоящий в центре круга, получил прямой удар в челюсть. Он покачнулся и упал на колени, а противники, воспользовавшись этим, набросились на него.

Господи, они собирались избить парня, а я стояла и наблюдала за этим. Наблюдала.

Но я не могла выйти на улицу.

Или могла?

У меня теперь есть Луи и Джош. Боже мой. Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что в комнате полно коробок с игрушками и одежды. Я не понимала, как у такого маленького мальчика могло быть столько вещей. Хотя сама недавно купила ему постельное белье с изображением «Железного человека».

«Теперь я несу ответственность не только за себя», — подумала я, глядя на то, как парня пинают по ребрам. А что, если у этих мужчин есть оружие? Что, если...?

Я продолжала наблюдать из окна как Одиночку избивает один из мужчин. Очень скоро его сменил другой. Боже мой. Одиночка упал на бок, но пинки не прекратились. Нападающие были похожи на гиен, измывающихся над раненой газелью. Да они убьют его!

А я просто стояла и смотрела на это.

Я подумала о брате, и знакомое чувство боли пронзило мое сердце. Меня охватило горе, сожаление и злость одновременно. Моя нерешительность может стоить человеку жизни.

Если что-нибудь случится, разве я смогу жить в согласии с собой, зная, что не предотвратила это? Я уже не думала о том, что у них может быть оружие или что мне могут отомстить и точно не принимала во внимание, как родители и, более того, мальчики воспримут то, что я собираюсь совершить столь безрассудный поступок. Но что за человек я буду, если останусь в доме и не сделаю ничего, чтобы помочь человеку, который нуждается в этом?

Не раздумывая больше ни секунды, я выбежала из спальни и босиком помчалась к входной двери. Мне не хотелось терять время на то, чтобы возвращаться в свою комнату за телефоном или обувью, но я точно помнила, что Джош бросил свою спортивную сумку с бейсбольной битой на входе, чтобы не забыть ее, когда уедет завтра в гости к бабушке и дедушке. «Если я переживу сегодняшнюю ночь, то нужно будет начать искать ему новую бейсбольную команду», — напомнила я себе.

А пока я должна оказать помощь, потому что это правильно и потому что мне хотелось быть примером для мальчиков. Ответственность за то, какими они станут в будущем, лежит на Ларсенах, моих родителях и мне. Это было первым, что я поняла и приняла, когда стала их опекуном. Все зависит от меня. Если я подведу их... Я не могла позволить этому случится. Я хотела, чтобы они выросли хорошими, достойными людьми. Даже, если у меня есть целая вечность до того, как они станут кем-то большим, чем маленькими мальчиками, которые едва могут прицельно пописать в туалете. Я не желала, чтобы дети Родриго выросли другими только потому, что его не было рядом, чтобы воспитывать их. И я точно знала, кто будет виноват, если они превратятся в маленьких говнюков: я.

Я не хотела, чтобы это было на моей совести.

Сумка Джоша нашлась именно там, где он ее и оставил. Я схватила биту и взвесила ее в ладони. Как только за мной закрылась входная дверь, я отчаянно захотела вернуться в дом. Часть меня, которая понимала насколько глупо то, что я собиралась сделать, желала вернуться в комнату и залезть под одеяло. Она не хотела принимать решение: рисковать или не рисковать жизнью? Но я вспомнила о Родриго и начала спускаться по ступенькам на подъездную дорожку, надеясь, что это ничем не аукнется мне. Как только я ступила на асфальт, то сразу обратила внимание, что Одиночка все также находился в кольце и его все также избивали. Меня охватила паника. «Ну почему никто из соседей ничего не слышит?» — подумала я и тут же решила, что это неважно. Я должна была сделать то, что должна: помочь этому парню и вернуться домой в целости и сохранности.

— Копы уже едут! — закричала я во все горло, поднимая над головой биту. — Оставьте его!

К моему большому удивлению, трое мужчин замерли и с явное нерешительностью посмотрели друг на друга. Это дало мне возможность рассмотреть их неброские, ничем непримечательные лица. В них не было ничего особенного: все трое были высокими и худощавыми.

— Отойдите! — закричала я срывающимся голосом, когда они так и не сдвинулись с места. Я очень надеялась, что на земле лежит мой сосед, а не кто-то другой, иначе мне долго будет неловко выходить из дома.

«Почему никто не спешит на помощь?» — еще раз подумала я. Не сказать, чтобы они вели себя тихо.

Я вспотела, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Несмотря на прилив адреналина, я была в ужасе. Что, черт возьми, мне теперь делать? Просто стоять?

— Отойдите! — чуть суровее закричала я, раздраженная тем, что подобное вообще происходило в моем районе.

Раздался хриплый шепот, а потом один из нападавших подошел к мужчине, лежащему на земле, и сильно пнул его.

— Мы еще не закончили с тобой, сукин сын, — прошипел он.

Может это было трусливо, но я очень обрадовалась, когда двое придурков, не глядя на меня, запрыгнули в одну машину, а третий в другую и, взвизгнув колесами, укатили прочь.

Мужчина на земле едва шевелился, когда я подошла к нему. Он лежал на спине и молча корчился от боли, прикрывая голову руками, покрытыми татуировками до самых запястий. Я как раз пересекала двор, когда он оторвал ее от земли и перевернулся на бок. А потом встал на четвереньки да так и замер.

Я бросила биту на лужайку.

— Эй, приятель, с тобой все в порядке? — спросила я, опускаясь на колени перед предполагаемым соседом.

Его взгляд продолжал упираться в землю. Дыхание было неровным и отрывистым; а изо рта на землю стекала слюна вперемешку с кровью. Он закашлял, и розовый ручеек стал сильнее.

Честно сказать, я была близка к панике, но обратила внимание на то, что костяшки его пальцев были сильно сбиты. По крайней мере, он пытался отбиваться. Может, этот парень и не умеет хорошо драться, но уж поставим ему тройку с минусом за старание.

— Эй, вы в порядке? — снова спросила я, внимательно осматривая его и пытаясь найти признаки утвердительного ответа на свой вопрос. Но шансы были маленькими. Я же видела, как его избивали те парни. С чего бы ему быть в порядке?

Его дыхание стало отрывистее, он выгнул спину и сплюнул, а потом с болью выдохнул.

В свете уличных фонарей его волосы казались русыми. Футболка была измазана кровью. Но именно босые ноги сказали мне все, что нужно — это был мой сосед. А иначе почему на нем не было обуви? Наверное, открыл дверь, не ожидая никакого подвоха, а его взяли и избили?

— Чем я могу вам помочь? — дрожащим хриплым голосом поинтересовалась я, когда он оторвал руки от земли и встал на колени. Может, он не понимал, что я рядом, или ему было наплевать на это? Я подошла ближе и неожиданно парень протянул мне руку.

Немного посомневавшись, я взяла его за запястье и, встав на колени, подставила свое плечо. Он обнял меня за шею и навалился всем весом. Я положила руку ему на поясницу и внезапно уловила запах алкоголя. Во мне поднялось беспокойство. Я не знала этого мужчину. Не знала, что он за человек и на что способен. Нет, ну разве нормального парня станут избивать перед собственным домом? Это не было случайной дракой типа «я оказался не в том месте не в тот час». Это было что-то личное.