— В видеоигры?

Он кивнул и, быстро сократив расстояние между нами, уткнулся лбом мне в ключицу. Я обняла его.

— Джош никогда не разрешает мне играть со своими друзьями, — прошептал он.

Я вздохнула и обняла его крепче.

— Ему нравится играть с тобой. Просто у Джоша скоро день рождения, и ему хочется получше познакомиться с мальчиками. Но он любит тебя.

— Но я хочу играть с ними, — захныкал Луи.

— Я могу разобраться с парнями, — предложил Трип.

Луи смущенно покачал головой.

— Они дадут тебе поиграть. Обещаю.

— Не хочу, — прошептал малыш и обнял меня за шею, смирившись с положением дел.

— У меня дома есть Xbox. Я могу принести приставку, и мы поиграем, — произнес Даллас, и мы с Луи посмотрели на соседа, который так и стоял, прислонившись к кухонному столу.

— Правда?

— Конечно, дружок.

Я вспомнила, что видела у него дома игровую приставку и огромный телевизор, но не могла представить себе Далласа — этого серьезного мускулистого человека-гору — сидящим на диване и играющим в видеоигры.

Луи отошел от меня и поинтересовался:

— А какие у тебя есть видеоигры?

— Луи, — зашипела на него я.

Даллас улыбнулся и его лицо мгновенно стало оживленным и доброжелательным. Сейчас соседа можно было бы назвать красивым.

— У меня много игр, — ответил он Луи. — Во что тебе нравится играть?

Малыш назвал игру, которая была незнакома мне, но Даллас кивнул.

— Да, у меня она есть.

Луи обрадованно посмотрел на меня, и я улыбнулась.

— Я вернусь через пару минут, — сказал Даллас.

— А можно мне пойти с тобой? — выпалил Луи.

— Малыш, нельзя навязываться людям, — мягко попыталась образумить его я. К тому же, Луи не знал этого мужчину. Что он творит?

Даллас, пожав плечами, посмотрел на меня.

— Я не против. Это ненадолго.

Стоит ли доверять Луи этому практически незнакомцу?

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — захныкал Луи.

Сосед спокойно встретил мой взгляд и опустил подбородок.

— Я оставлю входную дверь открытой.

— Всего на одну минутку, Tia, — продолжил умолять меня Луи.

Я колебалась. Этот мужчина проводил с мальчиками много времени. А Луи смотрел на меня с такой надеждой. Ладно, черт с ним.

— Только держи его за руку, — попросила я Далласа.

— Хорошо. — Он снова улыбался Луи, словно превратившись в совершенно другого человека. Неужели Даллас был таким серьезным и отстраненным со мной, потому что считал, будто я флиртую с ним?

— Хорошо. Я отпускаю тебя с мистером Далласом. Смотри, ничего не укради.

Луи покраснел.

— Я не ворую!

Я улыбнулась мужчине, благодарная ему за доброту, но все еще немного сомневаясь, стоит ли отпускать Луи с ним. Но потом напомнила себе, что Джош и другие мальчики проводят с Далласом кучу времени, и ничего страшного не произошло.

— Луи у нас немного неловкий. Поэтому присматривай за ним.

— Я прослежу, чтобы он вывернул карманы перед тем, как покинуть мой дом, — холодно ответил Даллас и протянул Луи большую ладонь.

Наблюдая за тем, как Даллас и Луи выходят из дома, взявшись за руки, я ощутила сильную горечь. Я никогда не увижу, как держатся за руки мой брат и этот малыш. А Луи никогда не ощутит, как его ладонь сжимает рука отца, который очень, очень сильно любил его. В горле стоял ком, который никак не хотел сглатываться. А я все продолжала смотреть в сторону двери, хотя они уже вышли из дома.

Почему я живу, а моего брата больше нет? Я подняла руку и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Ты в порядке? — поинтересовался Трип, напоминая мне, что он все так же находится в комнате.

Я кивнула.

— Да, просто… — Я заставила себя откашляться. — Просто я вспомнила его отца. У Далласа есть дети? — поинтересовалась я, не зная, как объяснить, что расстроило меня. Не удивлюсь, если Трип уже знал о том, что мальчики не являются моими биологическими детьми. Но мне не хотелось обсуждать эту тему сейчас.

— У Далласа?

— Угу.

Трип покачал головой и впервые с момента нашего знакомства поджал губы.

— Нет. — Несколько секунд он молчал, а потом спросил: — А что? Он тебе нравится?

— Нет. — Боже почему все думают, что я пытаюсь…

Я вспомнила, что Даллас и правда считал, будто я флиртовала с ним всего лишь из-за пары телефонных звонков и печенья. Но тут же напомнила себе, что он понял, каким глупцом был. Потому что он и правда был очень глуп, если так думал.

— Не принимай это близко к сердцу, милая. Просто бывшая Далласа, вернее настоящая, которая скоро станет бывшей, сильно обидела его. Ты тут совершенно ни при чем, — объяснил Трип.

— Что? Неужели она тоже была матерью-одиночкой? — язвительно осведомилась я.

— Да, была. — Я сразу почувствовала себя стервой. Черт. Теперь понятно, почему он так вел себя. — Но не переживай об этом. Даллас знает, что не в твоем вкусе. — Трип хихикнул, а я нахмурилась. — А кто вообще в твоем вкусе?

— Ну, благодаря вам, я теперь знаю это, — ответила я, вновь поворачиваясь к плите. — Старшеклассники-девственники.

Мы с Трипом смеялись над этим, пока не вернулись Даллас и Луи с двумя пакетами, набитыми игровой приставкой, двумя джойстиками и кучей игр. Я пока еще не заказала пиццу для Джоша и его друзей. В последний раз, когда я проверяла кухонный шкаф, в нем отсутствовали две упаковки чипсов, печенье и шесть газировок. Значит, голод им не грозит. Пока я заканчивала жарить стейки, Трип ушел в гостиную.

Какое-то время я размышляла о Далласе и его бывшей, а потом начала мысленно составлять список того, что необходимо сделать до официальной вечеринки Джоша в честь дня рождения. В очередной раз переворачивая мясо, я услышала звон стекла в гостиной.

— Прости! — Это был Луи.

Ответ я не расслышала. Я выключила плиту и только повернулась, чтобы сходить и проверить, все ли в порядке, как в кухне появился Трип.

— С Луи все хорошо. У тебя есть пылесос? На кофейном столике стоял стакан…

И он разбился.

Я залезла под раковину и вытащила маленький ручной пылесос, который родители купили мне несколько лет назад. С ним я и направилась к Трипу, но неожиданно за его спиной появился Даллас, который почему-то смотрел вниз. Только когда он прошел мимо блондина, я увидела его руки. В широких ладонях лежали окровавленные осколки стекла.

— Я возьму его, — сказал Трип, забирая у меня пылесос пока я наблюдала за тем, как Даллас подходит к мусорному ведру.

— Господи Иисусе. Дай я посмотрю твою руку, — воскликнула я.

— Все в порядке. Это всего лишь порез, — ответил он, стоя ко мне спиной.

— Ты весь в крови. — Я остановилась за его спиной и оказалась слишком близко, когда Даллас повернулся ко мне.

— Со мной все в порядке, — продолжила упрямиться эта задница. — Я пытался поймать его, но он треснул у меня в руке.

Может, Даллас и был в порядке, может, в его жизни случалось нечто и похуже, но… я ничего не могла с собой поделать.

— Дай посмотрю. Обещаю, что не буду пытаться залезть к тебе в штаны, — полушутя сказала я.

Он посмотрел на меня как директор на нерадивого ученика. Но я не стала забирать свои слова обратно и не отвела взгляд. Так ему, за то, что думал обо мне подобные глупости. Должно быть, он понял это, потому что не сказал ни слова.

Не спрашивая разрешения, я схватила его за запястье и потянула к раковине.

Даллас послушно пошел за мной.

Когда я подставила его руку под холодную воду, он все так же не произнес ни слова. Я склонила голову над порезом на большом пальце.

— Мне нужно убедиться, что в ране не осталось стекла. Возможно, будет немного больно.

— Все в по… — Как только я сжала края раны он застонал.

Уверена, с ним все в порядке.

— Прости, — прошептала я и еще раз сжала края раны. Капли крови упали в раковину, окрашивая воду в красный цвет.

Даллас захрипел.

— Прости, но мне нужно сделать это еще раз.

— Нет, это… — В третий раз он закашлялся и мне пришлось прикусить язык, чтобы не ухмыльнуться. Закончив проверять рану на наличие стекла, я подержала ее несколько секунд под водой, после чего взяла мыло для рук и, выдавив каплю, размазала ее вокруг пореза и аккуратно смыла. Он еще раз откашлялся, и в этот раз я просто не могла не посмотреть на него. Лицо Далласа было всего в нескольких сантиметрах от моего; теперь я могла ясно разглядеть морщинки вокруг его глаз и черты загорелого лица. Интересно, сколько ему лет?