- Если повезет, то до утра доживет, - неуверенно ответила Соня.

- Что мы можем сделать? - я не собрался сидеть здесь до утра и смотреть, как она умирает.

Я могу ей помочь. Нужно только добраться до поместья.

Следующие несколько часов я находился на грани сумасшествия. Девушка, которую я любил, умирала. А спасти ее могла та, с которой меня соединяли непонятно откуда взявшиеся нити.

- Что ты собираешься делать? – спросил я у Сони, глядя, как она заносит Лору в спальню. Я хотел нести ее сам, но так я не смог бы двигаться достаточно быстро.

- Я напою ее своей кровью, - ответ ошарашил меня.

- Она же может убить тебя, - Я не хотел терять ни одну из этих двух дорогих мне женщин.

- Я знаю, что делать, и контролирую ситуацию. В отличие от тебя, - она выразительно глянула на меня.

Два раза мне не надо было повторять. Я вышел в коридор и увидел там Лиззи. Она вопросительно глянула на меня. Ты смотри, а малышка и правда переживает за Лорейн. Но я только пожал плечами. Я и правда не знаю, что именно происходит в спальне,  и, тем более, не знаю, чем это все закончится.

Глава 5

Лорейн.

Боги, как больно. Что-то рвало меня изнутри на маленькие кусочки, но сознание постепенно возвращалось. Это стало невыносимой пыткой.

- Соня, она очнулась, - я услышала голосок Лиззи.

- Вот и славно, - холодный и безразличный голос хозяйки поместья окончательно вырвал меня из объятий тьмы. А вот боль не исчезла. Я была умной девочкой и прекрасно понимала, что произошло. Соня вытащила меня с того света. Собственной кровью.

Кровь полукровки была универсальным лекарством от всех болезней и ранений. Она не могла лишь воскресить. Но если в теле все еще теплится жизнь, она излечит любые физические раны. Через час я уже могла самостоятельно передвигаться, и даже поддерживать разговор. Только вот никто не разговаривал. Смерть альфы парализовала эту стаю. А меня, как оказалось, спасла Лиззи. Эта дерзкая соплячка ослушалась всех и покинула поместье. Она не стала участвовать в битве, потому что трезво оценивала свои силы. Но вот проследить за нами с Риком смогла. И как только мы ее не почуяли? Я не знаю, как она успела сообщить о том, что мы попали в западню, но помощь подоспела вовремя. Для меня. Но уже поздно для Рика.

Притихшая героиня буквально просочилась ко мне в комнату.

- Ты как? – в вопросе слышалась беспокойство и забота.

- Отвратительно,- не стала врать я, - а что?

- Роберт собирает всех в гостиной и…

- Я не пойду, - я собиралась снова лечь, но Лиззи меня остановила.

- Эл, это очень важно. Роберт прислал меня за тобой, все уже собрались.

- Хорошо,- я осторожно сползла с кровати, придерживая руками все еще болевшие ребра, - пойдем.

Ждали действительно только нас. Я уселась в кресло под пристальными взглядами огненных.

Франциско.

- Ладно, нам надо поговорить, - вздохнул Роберт, когда все собрались в белоснежном зале. Мы были потрясены случившимся. Диего-младший не отходил от Брайана и Майлза, Койот и Лиззи молча держались за руки, Мелиссу била нервная дрожь. Пожалуй, лучше всех держалась Соня. Она была абсолютно собрана, и пока остальные боролись с охватившими их чувствами, приготовила легкий завтрак - слуг в поместье, где обитали огненные, не было. Разговоры стихли, и оборотни послушно расселись за столом. Я сел рядом с Соней. Несмотря на ее спокойствие, я знал насколько ей тяжело. Они не были близки с Риком, но их связывал сын. Я ободряюще сжал ее ладонь, и она судорожно вцепилась в мои пальцы, будто боясь упасть.

- Я знаю, что вы подумаете, будто я тороплю события, но мы должны выбрать нового альфу.

- Выбрать? - удивился Дамьен. - А разве...

- Я все объясню, - перебил его Роберт. - По законам огненных новым альфой может стать член семьи прежнего, а так же новообращенные. Однако, никто из бет не может занять его место.

- Что? - Дэм резко вскочил на ноги, и стул, на котором он сидел, с грохотом рухнул на пол. - Я его кузен.

- Ты бета, - невозмутимо возразил Роберт. - Даже Брайан не может претендовать на место альфы, а он больше, чем кто-либо из присутствующих в зале, сделал для стаи. Сядь, пожалуйста, Дамьен, разговор только начался.

Мой альфа бросил на Роберта яростный взгляд, однако последовал его просьбе.

- Таким образом, альфой могут стать Диего, Соня, Лорейн и Лиззи. Те, кто не сможет принять их, как альф, должен покинуть стаю.

- Я не могу. - Мелисса поднялась со своего места. - Рик сделал меня такой, какая я есть. И я оставалась верна его целям. Теперь, когда его убили, я не хочу больше жить в стае. Мне нет здесь места.

- Ты уверена? - тихо спросила Соня.

- Да, - решительно кивнула в ответ девушка.

- Я присоединяюсь к ней, - Майлз покачал головой. - Смерть Рика очень скоро отразится на всех нас, и я не хочу видеть, как этот малец, - он кивнул на Диего. - Или женщина управляет стаей. Это неправильно.

- Тогда вам надо уйти, - жестко сказал Роберт.

- Понимаю. Соня, если когда-нибудь тебе понадобится помощь...

- Спасибо, Майлз, - девушка через силу улыбнулась. Подумать, она только потеряла Рика, а теперь уходят Майлз и Мелисса, люди, с которыми прошли несколько жизней. - Храни вас Бог.

- И тебя.

Майлз взял Мелиссу за руку и, не прощаясь, они вышли из зала.

- Продолжай, Роб, - попросил Брайан, нарушая повисшую тишину.

- Следующие три месяца, до двадцатого декабря, все кандидаты будут жить отдельно, уже менее уверенно сказал Роберт, - Это время тишины, если можно так выразиться. Вы должны подумать действительно ли хотите стать альфой. Вместе с вами этот месяц проведет один из членов стаи. В последствии именно он станет вашим бетой. Если вы согласитесь, то начнется состязание за место альфы. У вас будет три месяца охоты. Тот, кто вместе со своим бетой уничтожит больше серых и станет альфой.

- А как мы докажем число убитых? - спросил Диего. Кто-кто, а он не собирался сдаваться.

- После смерти серые вновь становятся людьми. У каждого из них есть знак принадлежности стае - татуировка волка на шее.

- Значит вырезать? - недрогнувшим голосом закончил Брайан.

- Да. А сейчас альфы должны выбрать себе бет. Пускай начнут новообращенные. Лиззи?

- Что? - совсем растерялась девушка. Мне даже стало ее жаль - обращение, смерть альфы, первый бой - и все в течение суток.

- Кто будет тебе помогать? - мягко повторил Роберт, вероятно, разделяя мои чувства.

- Кеннет, - в поисках поддержки она повернулась к оборотню, и он ободряюще кивнул. Что ж, я не удивлен.

- Лорейн?

Имя невесты заставило меня встрепенуться. Подумать только, она может стать альфой! Уму непостижимо. Впрочем, лучше она, чем Лиззи. А я ей помогу. Раз я не могу стать альфой, то пусть это будет одна из рода Драйев.

- Дамьен.

Что?! Я ослышался?! Какого черта вообще происходит? Она назвала его, не меня? Лора опустила глаза вниз, боясь встретиться со мной взглядом, впрочем, Дамьен поступил так же. Подонки! Я закрыл глаза, пытаясь справиться с бешенством, но это выходило очень плохо. Они были моей стаей, и вот теперь я оказываюсь на обочине, как в тот раз, когда умер. Я вернулся, чтобы меня бросили снова. Браво!

- Соня?

О, я и не заметил, какие передо мной перспективы. Соня точно скажет имя Брайана, и я окажусь опекуном этого противного Диего. За что мне это? Единственный из присутствующих, кто меня раздражает, должен стать моим альфой. А я ему в этом помочь.

- Франциско.

Что? Она назвала мое имя? Но почему? Брайан, бывший бета, по сути тот, кто действительно достоин места Рика. Он лучше, чем кто-либо еще владеет техникой боя, хоть и ворон.

- Глупо,  - подумал я.

- Я так решила. Ты ведь не оставишь меня?

- Ты, должно быть, шутишь? Но почему я?

- Только не говори, что не понимаешь.

Я понимал. Между нами что-то происходило, но мы сами не понимали что. Я любил Лорейн, она - своего погибшего мужа. Но я был отражением его, а она самой потрясающей женщиной, которую я знал за эти годы. Женщиной, достойная уважения, а значит и любви.