- Благодарю.

- Лориэн, нам надо спешить, - поторопил меня Чарльз. - Ночь на исходе. Скоро огненные бросятся в погоню. Твоя семья ждет тебя, альфа.

- И я встречусь с ней, - кивнула я дяде. - Но прежде... - я склонилась за сумкой и вытащила четыре бутылочки. - Дар альфам.

- Кровь огненных? - алчный огонек зажегся во взгляде Штара. Впрочем, и все остальные невольно подались вперед. Я с трудом удержалась от смеха - грозные оборотни сейчас ничем не отличались от наркоманов, увидевших дозу.

- Нет, - я протянула бутылочку каждому из них. - Кровь огненной полукровки.

 Серые во все глаза уставились на меня, и я больше не смогла сдержать смеха.

- Берите смелее. Это дар врага, который послужит нашей победе. Одна капля и ваши силы возрастут, а раны затянутся.

- Это царский подарок, - прошептал Штар, не в силах оторвать взгляд от бутылочки.

- Верно, - я вложила ее в руку оборотня. - Вы нашли источник силы, я превратила его в источник бессмертия. А сейчас я хочу увидеть свою семью.

Серые поспешно разошлись в сторону, уступая мне дорогу. Взяв дядю за руку, я вместе с ним прошествовала вперед к краю холма.

Я слышала их тихие сдавленные голоса, чувствовала их запах, но все равно не была готова к увиденному. Двести сорок семь оборотней ждали меня на границе леса, чтобы услышать мою клятву верности и принести свою. Я бросила восторженный взгляд на Чарльза, собравшего эту армию для меня. Он молча улыбнулся, понимая, что именно я чувствую в этот момент. Оставив Чарльза чуть позади, рядом с подошедшими альфами, я остановилась на самом краю обрыва.

- Сегодня мы начинаем нашу историю, - я повысила голос. - Этот день войдет во все хроники оборотней, как день начала войны с огненными. Прежде мы могли только вести мало результативные нападения. Мы были слабы, но теперь все изменилось. Я, Лорейн Эрин Драй, огненная волчица, победу вас в бой. Мы вместе разделим горечь поражений и радость побед, разделим и мою кровь. Сегодня мы становимся одной семьей. Многие из вас уже давно связаны тесными узами. Вы все, как и мой дядя, братья по вере избранные богом для службы ему. Так помолитесь ему вместе со мной, - я опустилась на колени, не обращая внимания на снег и грязь. - Боже, дай мне сил нести мои крест. Дай мужества. Сохрани мою стаю. Прими мой обет альфы.

Никогда я не позволю себе полюбить кого-то, не впущу в свое сердце. Нет для меня больше чувств иных, как жажда мести. Я никогда не прошу огненных, тех, кто убивал мою стаю. Никогда. Я не стану роптать, я буду молчать. Молчать и убивать. Пока хотя один из огненных будет жив, я буду медленно умирать. Ничто не начнется до тех пор, пока они дышат, для меня больше не будет приходить новый день - он будет продолжаться вновь и  вновь, пока над последним трупом огненного ни взойдет солнце. И я не собираюсь себя жалеть.

 Это мой терновый венец и я буду нести его как корону. Наступит тот день, когда я скажу - "мы выстрадали свое счастье кровью и болью. Теперь мы свободны". Да прибудет твоя милость с нами денно и нощно.

- Аминь, - подхватила сотня голосов.

- Аминь, - перекрестился дядя Чарльз. - Поприветствуйте свою альфу.

Ночную тишину пронзил слаженный волчий вой. Я была коронована.

Глава 11

Соня.

- Ты пришла слишком поздно, - Диего опирался рукой на ледяное надгробие. - Я так долго ждал.

Снежинки покрыли его черный костюм белой бахромой. На улице было холодно, играющий в кронах деревьев ветер пронзительно забывал, но возлюбленный, казалось, не замечал этого.

- Прости, - я коснулась губами его замерзших губ, пытаясь отогреть их. Я так давно не целовала его. - Ты холоден.

- Я мертв, - спокойно сказал он и отстранился. - Огненным плохо живется в снегах.

- Но как ты?..

- Твое сердце всегда со мной, - он расстегнул ворот рубашки, и я увидела "сердце вампира" сверкающее на белоснежной коже. - Ты должна бежать. В этом году зима лютует. Тебе не пережить ее. Твоя душа уже замерзает.

- Потому что твоя покинула ее.

- Помнишь, как быстро ты бежала по снежному лесу, чтобы догнать меня, спасти? Теперь ты должна бежать вдвое быстрее - догоняют тебя.

- Диего...

Птичий крик спугнул меня, я обернулась и увидела приближающегося черного ворона.

- Диего, это Брайан, - я повернулась, но его уже не было. Лишь заснеженное надгробие над его могилой.

Брайан пролетел над моей головой, и я бросилась за ним. Он скрылся в лесу, и я последовала в том же направлении. Я больше не видела его, но знала, что он ждет меня и лишь надо найти путь. Увязая ногами в снегу, я шла вперед. Деревья медленно редели, и вскоре я вышла на берег замерзшего озера.

Поверхность его была покрыта льдом, но он не был сплошным. Медля, я взошла на его гладь и направилась к проруби.

Брайан лежал подо льдом. По краям проруби все еще стекала его кровь. Под тонким прозрачным льдом я видела разбитое лицо Брайана и его мертвый взгляд.

- И ты...

Я опустилась на колени и коснулась ладонью ледяной корки над его лицом. Внезапно послышался треск. Со всех сторон озера ко мне шли трещины. Лед раскалывался, как брошенный на землю лист стекла. Стараясь удержаться, я вцепилась руками в расходящиеся в стороны куски льда, но они не выдержали, и я рухнула в воду.

 Ледяной огонь обжег меня. Но я знала - он не сможет меня убить. Он уже забрал жизнь Брайана, меня не посмеет. Я сделала вдох и поняла, что могу дышать даже в воде. Я радостно рассмеялась, но тут же что-то крепко сдавило мне шею. Не давая вдохнуть.

От неожиданности я резко выпустила весь оставшийся воздух. Я отдала последнее, что могло сохранить мне жизнь. Паника овладела мной. Я рванулась к поверхности, но удавка на шее потянула меня на дно. Уже теряя сознание. я успела увидеть, как "сердце вампира" уносит меня вслед за Брайаном.

- Ааах! - я порывисто вдохнула в себя воздух и села в кровати. Я дома. Я в своих покоях. Все хорошо.

- Соня? - проснувшийся от моего судорожного вскрика Драй обхватил меня за плечи. - Тебя трясет.

- Все хорошо, - дрожащим голосом ответила я. - Просто сон, - я сжала пальцами пульсирующие виски. - Что-то плохое было в нем. Что-то... Не помню.

- Все уже закончилось. Я рядом и никто не посмеет тебя обидеть. Давай ложись. До утра еще далеко.

Я послушно улеглась обратно на подушку, и оборотень обхватил меня руками. Чувство защищенности позволило мне расслабиться, и очень скоро я вновь заснула, на этот раз спокойным сном.

Франциско.

Утро началось с того, что не на шутку взволнованная Элизабет влетела в нашу с Соней спальню.

- Драй, Лорейн пропала! – дивный голос этой девушки срывался на визг. Рядом недовольно зашевелилась разбуженная Соня.

- Лиззи, нужно стучаться перед тем, как врываться в чужую комнату, - недовольно пробурчала волчица  и спустила ноги с кровати, - на охоте твоя драгоценная Лорейн.

- В том-то и дело, что нет! – я напрягся. Малышка Лиз не стала бы волноваться по мелочам, - Ее нет в радиусе двадцати миль вокруг поместья! Ни я, ни Кеннет ее не слышим!

Соня недоверчиво прищурилась, а я прислушался к себе. Связь с нашей новоиспеченной альфой я чувствовал. Только вот создавалось впечатление, что нить натянута до предела и вот-вот порвется.

- Собери всех, - бросил я в сторону Лиз, - мы отправимся на поиски.

Я знал, что этот день будет не простым. Но я надеялся, что хоть утро пройдет без происшествий. Наивный, наивный Драй.

- Бесполезно, - Элизабет покачала головой,  - ночью выпал снег. Ни следов, ни запаха, ничего.

Не сказав больше ничего, она вышла. Мы с Соней молча одевались, а я все думал, куда же могла деться Лора. Теперь она была вожаком, и мы не моги ничего делать без нее. Хотя, кроме приказа убираться из этого места, она больше ничего не говорила. Значит, нас тут ничего не держит. Ничего, кроме нее самой.