- Ты такой храбрый! - отметила танцовщица Лилия, сидевшая рядом с ним. - Такой красивый...

   - Приходи ко мне этой ночью, - подмигнул ей пьяный Андрей.

   - А теперь - песня для нашего героя! - продекламировал кабатчик.

   В ту же секунду музыканты с гитарами и скрипками принялись наигрывать нехитрую композицию, сочинённую, видимо, за последние полчаса.

   - Да будут танцы! - проорал Кронин и, увлекая за собой Лилию, пустился в пляс.

   Смысл песни, под которую они танцевали, в общих чертах был понятен: к нам приехал герой, он победит гоблина, и мир вновь станет прекрасен. И, несмотря на отсутствие, местами, рифмы, песня воспринималась на ура.

   Андрей выделывал под песню невиданные коленца.

   - Кронин, что ты творишь! - гремлин закрыл лицо рукой.

   - Да, это я ваш герой! - орал Андрей. - Я пришёл победить гоблина! И я сделаю ваш мир прекрасным!!!

   Пока бренчала музыка, Кронин перетанцевал со всеми женщинами в кабаке.

   Когда пьянка наконец закончилась, Андрея и Грина доставили в лучшую гостиницу в самый лучший номер.

   Кронин сидел в роскошном кресле с ромашкой в руке. Вокруг него бегал всполошённый гремлин.

   - Хозяин, ты что, рехнулся? - восклицал он. - Напился, орал чего-то...Шуты всего мира умерли бы от зависти!

   - Не сбивай! - перебил его пьяный Андрей. - Я занят!

   - Ты что там, гадаешь, что ли? - поразился Грин.

   - А что? - откликнулся Кронин.

   - Не, ну видали его! - разозлился гремлин. - Он ещё и гадает! Совсем с катушек съехал...

   - Не смейся над героем! - резко сказал Андрей. - Я пришёл, чтобы освободить этот мир, и каждый, кто осмелится встать на моём пути...

   - Умрёт со смеху! - закончил фразу Грин. - Ей Богу, кого ты пугаешь? Неужели ты думаешь, я не помню, как ты на меч смотрел? Ау, Кронин, твоё пребывание на седьмом небе сильно затянулось! Убедительная просьба вернуться на грешную землю!!!

   - Да ну тебя! - сказал Андрей. - Распрыгался, чебурашка недорезанный! Пошёл бы лучше погулял!

   - Сам - чебурашка! - негодовал гремлин. - И никуда я отсюда не уйду, пока ты...

   В этот момент в двери раздался стук.

   - Пришла! - самодовольно произнёс Кронин, откладывая ромашку. - Так, Грин, оставь эту комнату!

   - И не подумаю! - возразил гремлин.

   - Тогда я тебя выкину в окно! - сказал Андрей.

   - Только попробуй! - ответил Грин. - Учти, я буду кусаться!

   Кронин без проблем поднял гремлина за шкирку и понёс его к окну.

   - Ты не посмеешь! - вопил Грин. - Свободолюбивые гремлины никогда тебе этого не простят!!!

   В следующую минуту он уже оказался на улице.

   - Чтоб тебя завтра съели! - злобно сказал гремлин.

   В то время как Грин проклинал Кронина на чём свет стоит, сам "герой" открывал двери своего номера. За ними стояла Лилия.

   - Я рад, что ты пришла, - сказал он.

   - Я не могла не прийти, - сказала танцовщица, и они поцеловались.

Глава 6. Шеррианский гоблин.

   Спозаранку Андрей был безжалостно разбужен Лилией.

   - Что? - спросил он. - Куда? Зачем?

   - Просыпайся! - произнесла танцовщица. - Тебе пора убивать гоблина.

   - Чо? - не понял Кронин. - Какого гоблина?

   - Уже забыл, что ли? - улыбнулась Лилия. - Ты же герой, пришедший освободить нас от гоблина!

   - Что, прямо сейчас? - удивился Андрей.

   - А когда? - произнесла в ответ танцовщица. - Через год?

   - Я не готов к этому! - запротестовал Кронин.

   - О, герой хочет пошутить! - воскликнула Лилия. - Не прикидывайся веником! Я прекрасно помню, как ты вчера рассказывал о том, что гоблинов по струнке ставил. Давай-вставай уже!

   - Мне надо подготовиться! - продолжал Андрей. - Выпить чаю, помедитировать, помыться, наконец!

   - А больше тебе ничего не надо? - поинтересовалась танцовщица. - Пошли!

   С этими словами Лилия взяла Кронина за ногу и потащила его к выходу. Через секунду Андрей уже оказался на улице, напротив гремлина, встретившего его как брата.

   - Что, выкинули из родного дома? - спросил Грин. - Теперь-то ты меня понимаешь...

   Кронин осмотрелся. Вокруг него стояла толпа горожан.

   - Убей гоблина!!! - орали они.

   - Подождите, - пролепетал Андрей. - Мне нужно подготовиться, собраться...

   - Давай, садись уже, - сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.

   - Эй, послушайте... - попытался протестовать Кронин, но его уже схватили и потащили к скакуну. Вскоре Андрей уже сидел в седле, а гремлин устроился позади него.

   - Не бойся, я с тобой! - сказал Грин.

   - Спасибо, успокоил! - мрачно откликнулся Андрей.

   А вокруг них царила беззаботная жизнь. Музыканты играли веселую песню, которую, правда, было совсем не слышно за криками пьяных от счастья горожан.

   - Может, мы им всё расскажем, не поздно? - умоляюще спросил Кронин.

   - Не вижу в этом смысла, - сказал Грин.

   - Надо отказаться от этой затеи, - настаивал Андрей.

   - Ты что, вообще дурной? - произнёс гремлин. - Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.

   Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.

   - Ты же помнишь, как мы договаривались, - сказал Грин Кронину. - Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.

   - Ладно, - согласился Андрей. - Только уезжаем немедленно.

   Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.

   - Поворачиваем, - произнёс Кронин с побледневшем лицом.

   - Ещё не время, - откликнулся гремлин.

   Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.

   - Поворачиваем! - решительно сказал он.

   - Слушай, Кронин! - осадил его Грин. - Я бы на твоём месте, если бы хотел добраться домой, заткнул бы рот и молчал. Ты согласен, что я прав?

   Андрей промолчал.

   Вскоре ветер стих. Но шорохи из-за кустов не прекратились.

   Кронин насторожился и слез с коня.

   - Стой! - заорал гремлин. - Куда ты, придурок?!

   Андрей поднёс палец к губам, чтобы Грин замолчал.

   Кроны деревьев уже практически заслонили небо. Кусты-звери лишь немного покачивались. Наступила секундная тишина.

   Она была развеяно диким душераздирающим криком:

   - Вя-я-я-я-я-я!

   Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.

   - Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я! - надрывался карлик.

   - Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин? - спросил ничего непонимающий Кронин.

   - Ну, выходит... - пожал плечами Грин.

   - Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! - продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.

   Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.