- А оно тебя не сожрёт?

   - Не волнуйся, - улыбнулся гремлин. - Я же не молодая девственница.

   Кронин и Грин резво соскочили с лошади. Андрей помчался к девственнице, а гремлин отправился к чудищу.

   - Эй, пугало! - заорал Грин.

   Монстр внимательно посмотрел на гремлина.

   - Я тебе говорю! Жалкий водяной червяк! Попробуй, сожри меня!!!

   Чудовище ринулось в сторону Грина, но тот резко отпрыгнул, оставив монстра не с чем.

   В это время Андрей отвязывал девственницу.

   - А-А-А!!! - верещала она.

   - Да не визжи ты, спасаю я тебя! - злобно сказал Кронин.

   - Правда? - спросила косая девственница. - О, мой спаситель! О, мой принц на белом коне! О, мой...

   Андрей посмотрел в сторону гремлина. Грин вопил, прыгал и даже танцевал пого перед морским монстром. Кронин, провозившись несколько секунд с узлом, всё же отвязал девственницу и она, кривая и хромая последовала за ним.

   - Грин, зелёная ты морда! - крикнул Андрей. - Пора сматываться!

   - Мог бы и быстрее! - проворчал гремлин и помчался вслед за Крониным.

   Андрей забрался на коня, вслед за ним запрыгнула девственница, и самым последним на коня взобрался Грин. Кронин пришпорил коня и вся компания помчалась прочь от этого места.

   - О, мой рыцарь! - воскликнула девственница. - Меня зовут Эмма. Могу ли я узнать твоё имя?

   Гремлин прыснул со смеху.

   - Андрей я, - ответил Кронин.

   - Ах, Андрей! - простонала Эмма. - Мой герой! Мой принц на белом коне!

   - Повезло тебе! - хмыкнул Грин.

   - В смысле? - не понял Андрей.

   - Такая тёлочка на тебя запала... - усмехнулся гремлин.

   - Иди ты! - злобно сказал Кронин.

   - Мне, кстати, твоя новая пассия нравится куда больше, чем предыдущие! - гнул свою линию Грин.

   - О, мой принц! О, мой господин! - говорила девственница. - Я столько лет хранила себя...

   - Заткнись! - рыкнул на неё Андрей.

   - ...чтобы отдаться лучшему. И вот ты пришёл! И спас меня! Так возьми же меня! Возьми меня и властвуй надо мной! Я стану твоей на веки!!!

   Под сладострастные стоны Эммы и хохот гремлина компания вернулась в Аницедей. Там их встретила целая толпа во главе с человеком в весьма богатых одеждах.

   - Я - Кродур Аницедейский, мэр этого города, - заявил он. - Вы что, спасли девственницу?

   - Да, - скромно ответил Кронин.

   - Просите, чего хотите, - сказал Кродур.

   - Тысяч пять не помешало бы, - проговорил Грин. - И жратвы дня на три.

   - И ещё! - добавил Андрей. - Заберите от меня Эмму!

   - Как пожелаете, - произнёс мэр.

   Через несколько секунд рыдающая Эмма была снята с коня.

   - С очередной победой, хозяин! - поздравил Кронина гремлин.

Глава 10. Философский камень.

   Друзья мирно сидели у костра, питаясь мясом, которое они позаимствовали из Аницедея. Переполненные впечатлениями, они не замолкали ни на минуту.

   - Подумайте только, какая смелость! - расхваливал себя Грин. - Отплясывать прямо перед носом десятиметрового монстра! Не каждый способен на такое!

   - До сих пор не могу поверить, что мы это сделали! - произнёс Андрей. - Мы были на волосок от смерти!

   - Покуда я с тобой, тебе не о чем волноваться, хозяин, - заверил друга гремлин. - Ещё мой прежний хозяин, продавший меня за сто золотых, всегда восхищался моими умственными способностями.

   - Что у нас на очереди? - поинтересовался Кронин.

   - Знаешь ли, это опять проблема, - ответил Грин. - В одном из близлежащим к Аницедею городе Пролашу завёлся жуткий дикий бык. Много бойцов отправлялось сразиться с ним, но никто так и не вернулся домой. Не желаешь сразиться с Пролашским быком?

   На Андрея нахлынули мрачные мысли. Ему представилось, как его мёртвое тело лежит на грязном столе, а врачи вписывают в графу причина смерти слово "забодали".

   - Нет, это меня не прельщает, - ответил Кронин.

   - Глянь-ка, что это? - указал гремлин зелёным пальцем на городские ворота.

   Около них толпилось человек десять с топорами и вилами.

   " - Где они? - донёсся до друзей чей-то злобный голос. - Они не могли далеко уйти!".

   - Может, это какая-нибудь древняя аницедейская традиция? - предположил Андрей.

   - Нет, просто до них дошло, что мы не убили монстра! - понял Грин. - Сваливаем, хозяин, сваливаем!

   Едва Кронин со своим ручным гремлином уселись на лошадь, как люди их заметили.

   - Вот они! - заорал один из мужиков. - За ними!

   И десять всадников поскакали вслед за Андреем и Грином.

   - Сейчас вперёд, хозяин! - указывал дорогу гремлин. - Теперь направо...А сейчас - налево!

   Вскоре друзья подъехали к водопаду.

   - Там, за водопадом, есть пещера! - пояснил Грин. - Вперёд, Кронин, вперёд!

   Друзья заскочили в пещеру. Мимо них пронеслись разъярённые аницедейцы.

   - Так, ладно! - произнёс гремлин. - Похоже, придётся заночевать прямо здесь.

   - Здесь? - удивился Андрей. - Здесь же холодно!

   - Если хочешь, чтобы разъярённые аницедейцы тебя живьём сожрали, вылезай, пожалуйста, - произнёс Грин.

   - Да, придётся спать здесь, - согласился Кронин.

   Всю ночь друзья провели в пещере за водопадом. Наутро Андрея разбудил гремлин.

   - Пора, хозяин, просыпайся!

   - Что? Куда? - не понял Кронин.

   - Этой ночью у меня появилась одна прекрасная идея, - пояснил Грин. - Все наши предыдущие подвиги были лишь мелкими добродетелями по сравнению с этим. Это дело решит всё!

   - И что ж за дело? - спросил Андрей.

   - Знаешь ли ты о такой штуке, как философский камень? - спросил гремлин.

   - Его же, вроде, не существует, - сказал Кронин.

   - Это в вашем мире его не существует! - проговорил Грин. - А в нашем мире его недавно изобрели. Изобрёл его кудесник Краули. Но его убил посланник злого мага Хорула Гримздей. Рядом с нами лежит город Шанди, через который будет двигаться его карета. Если мы отвоюем камень, то можем смело отправляться к Шохрену и требовать, чтобы он впустил нас в пещеру. Только вот как мы это сделаем, я пока не знаю.

   - Как он выглядит? - спросил Андрей.

   - Кто "он"? - переспросил гремлин.

   - Камень, кто ж ещё!

   - Он здоровый и чёрный, - ответил Грин. - А что?

   - А в карете Гримздея есть ещё какие-нибудь ценности?

   - Он полон ими под завязку.

   - Тогда у меня есть идея! - хитро улыбнулся Кронин.

   Через некоторое время друзья уже въезжали в город Шанди.

   - Только попрошу в этот раз не объявлять меня так, как ты всегда это делаешь, - обратился Андрей к гоблину. - Не в наших интересах сейчас кричать о себе направо и налево.

   - Как скажешь, хозяин, - откликнулся Грин.

   Кронин подъехал к одному из прохожих.

   - Скажите мне, у вас в городе есть таверны? - обратился Андрей к нему.

   - Да сколько угодно! - ответил прохожий.

   - Меня интересуют не обычные таверны, - продолжил Кронин. - А таверны, имеющие дурную славу.

   - Тогда вам прямиком в таверну "У старого пирата", - сказал человек. - Там полно всякого сброда. А самый главный у них - Эрн Чёрная Борода, ты его сразу узнаешь.

   - Что ж, спасибо, - произнёс Кронин и повернул коня по направлению, куда показал прохожий.

   - Это и есть твоя идея? - поинтересовался гремлин. - Связаться с разбойниками?

   - Ты же сам говорил, что важен сам подвиг, а не средство, каким он достигается, - ответил Андрей.

   - Как бы нам это не вышло боком, хозяин, - молвил Грин.

   - Ага, вот приехали, - сказал Кронин.

   Таверна "У старого пирата" предстала перед друзьями, радушно приглашая войти.

   Андрей и Грин спустились с лошади и проследовали в забегаловку. Их глазам открылся настоящий хаос.

   В таверне сидело огромное количество пьяных разбойного вида мужиков. Среди них попадались и одноглазые, и однорукие. Кто-то лапал официантку, кто-то стрелял в потолок. Удушливый запах рома сдавливал глотку Кронина.