Найти Эрна не составляло труда. Он сидел за центральным столом, окружённый двумя молодыми проститутками. Его огромная чёрная борода ниспадала до плеч.

   - И чего это ты к нам пожаловал? - спросил Эрн у Андрея. - Раньше я тебя тут не видел.

   - Да просто тут намечается большой куш, - ответил Кронин. - Один барыга, чья телега напихана золотом, хочет проехать через ваш лес. Предполагается крупная добыча.

   - И чего это я должен верить тебе? - спросил Чёрная Борода у Андрея. - Откуда мне знать, что это не подстава?

   - Если бы тебя хотели отправить на виселицу, зная, где ты находишься, это можно было сделать гораздо проще, - ответил Андрей. - Достаточно было бы установить за тобой слежку - и всё. Но если ты отказываешься, то я...

   - Подожди, - остановил его Эрн. - Что ты хочешь за эту информацию? Учти, больше десяти процентов ты все равно не получишь.

   - Мне не нужны проценты, - произнёс Кронин. - Мне нужен лишь чёрный камень, который этот барыга везёт с собой. Он дорог мне как семейная реликвия.

   - Пожалуй, я приму твоё предложение, - сказал Эрн, почесав затылок. - Только если ты сам примешь участие в ограблении.

   - За этим дело не постоит, - произнёс Андрей.

***

   - Ну, и где он, этот барыга? - нетерпеливо спросил один из разбойников.

   Кронин, Грин и ещё пять разбойников сидели перед заранее поваленным деревом, дожидаясь приезда Гримздея.

   - Не волнуйтесь, - сказал гремлин. - Скоро он будет.

   И Грин как всегда оказался прав. Не прошло и пяти минут, как карета Гримздея подъехала к месту засады. Конюх даже не успел удивиться поваленному дереву, как разбойники набросились на карету.

   - Что вы делаете? - заорал мужик в чёрных одеждах, когда разбойники вытаскивали его из кареты. - Отпустите меня! Отпустите!!!

   - Это - Гримздей! - узнал его гремлин. - Смотри, вон камень! Он у него на груди!

   Кронин подошёл к Гримздею и сорвал философский камень у него с груди.

   - Спасибо, он мне очень пригодится, - молвил Андрей и, запрыгнув на коня помчался прочь вместе со своим ручным гремлином в сторону столицы.

Глава 11. Столица.

   - И что же теперь? - спросил Кронин, когда они с Грином отъехали подальше.

   - Теперь наш путь лежит прямиком в столицу, в Кембриан - ответил гремлин.

   - Ты думаешь, мы уже совершили достаточно подвигов?

   - Это мы скоро узнаем, - подмигнул ему Грин.

   - И мы сразу поедем в Кембриан? - поинтересовался Андрей.

   - Для начала мы заедем в Растэр - городок рядом со столицей, - сказал гремлин. - Переночуем там - и сразу в Кембриан.

   - Неужели я скоро вернусь домой? - произнёс Кронин.

   - Если не случится ничего непредвиденного, то завтра так и будет, - молвил Грин.

   Вскоре показался Растэр. Он фактически ничем не отличался от Шерриана или Эрбена - всё те же узкие улочки, все те же шумные таверны. Застывший вечер, тишина и покой навевали целый букет разных чувств - от безмятежности до печали. Всё так и было - во всяком случае, до приезда Андрея и гремлина.

   К Кронину подошла одна из проходящих мимо девушек.

   - Извините, - смущённо проговорила она. - Вы, случайно, не рыцарь Кронин?

   - Он самый, - ответил Андрей.

   - Правда? - спросила она. - Эй, девки, к нам рыцарь приехал!

   Вскоре Кронин был уже окружён огромной толпой народа. Неизвестно откуда взявшиеся министрели принялись распевать о подвигах и великих делах рыцаря Кронина. Они пели про трёхметрового гоблина, которому Андрей проткнул сердце, про восьмерых разбойников, которым Кронин поотрубал головы и про несчастную прекрасную девственницу, которую отважный рыцарь вытащил из пасти морского монстра. Андрея взяли на руки и начали подкидывать. Тоже самое проделали и с упирающимся гремлином. Под овации их обоих внесли в лучшую таверну, где напоили самым дорогим пивом и накормили самыми дорогими яствами. Позже их привели в самую роскошную гостиницу, где, наконец, оставили в покое.

   - Что ж, вот мы и герои! - констатировал гремлин. - Теперь не грех показаться Шохрену. Ты камень, надеюсь, не потерял?

   - Не потерял, - сказал Кронин, доставая философский камень из-за пазухи.

   - Это хорошо, - произнёс Грин, ухмыляясь. - Если раньше нас воспевали за будущие подвиги, то теперь - за свершённые. Это просто прекрасно. Ну что ж, раз уж всё так замечательно складывается, то можно и поспать.

   С этими словами гремлин завалился на кровать и захрапел. Андрей икнул и последовал его примеру.

   Наутро, как ни странно, первым проснулся Кронин. Он разбудил гремлина, и они вместе, собравшись, отправились в путь. Внизу их уже ждала кричащая и визжащая толпа поклонников. Под её дружные крики Андрей и Грин, не спеша, отправились к воротам. Вскоре они уже были на пути к Кембриану.

   - Как же всё оказалось просто! - сказал Кронин. - Ещё несколько дней назад я даже не знал, что мне делать, а сегодня я уже во весь опор мчусь к своему родному дому.

   - Не забывай, кто тебе во всём помогал, хозяин, - произнёс гремлин.

   - Спасибо тебе, Грин! - воскликнул Андрей. - Огромное спасибо...

   - Благодарить меня будешь, когда откроются ворота в твой мир, - проговорил гремлин. - А то... мало ли что.

   В скором времени Кронин и Грин добрались до столицы.

   - Ну, вот этот час и свершился! - произнёс гремлин. - Так, оставляем у стражников лошадь... идём направо... доходим до ворот... Всё, мы на месте!

   - Куда вы направляетесь? - спросил один из стражников. - Сюда нельзя!

   - Я к магу Шохрену! - сказал Андрей. - Я принёс ему философский камень.

   - Это рыцарь Кронин! - вмешался гремлин.

   - Кронин? - стражники переглянулись и как-то странно заулыбались. - Что ж, проходи.

   Андрей со своим ручным гремлином зашли в комнату. В центре за письменным столом сидел сам колдун Шохрен. Кронин подошёл к столу и положил на него философский камень.

   - Вот, - произнёс он. - Я его достал в неравном бою.

   Колдун внимательно посмотрел на камень, но ничего не сказал.

   - Я - рыцарь Кронин. - пояснил Андрей. - Я - победитель Шеррианского гоблина, Эрбенских разбойников и спаситель Аницедейской девственницы. Я хотел бы...

   - Подожди, - молвил Шохрен. - Послушаем, что скажут люди.

   - Какие лю... - осёкся Кронин.

   Из соседней комнаты вышли знакомые Андрею люди: Карлинг Хау, Клавдий Йохансен, Кродур Аницедейский и мужик из Родшпида.

   - Эти гады спёрли из нашей деревни меч и коня! - начал родшпидский мужик. - Пришли пешком, а уехали на нашей лошади! Они воры, воры!

   - А вы что скажете, Карлинг? - спросил колдун.

   - Эти проходимцы обманули нас, - проговорил Хау. - С гоблином, которого они, так сказать, победили, справился бы и ребёнок. И за это они, между прочим, взяли с меня приличные деньги!

   - Они прогнали разбойников с моих земель, - сказал Клавдий. - Но уже через день бандиты вернулись обратно в лес! А я ещё, как дурак, заплатил им денег.

   - Эти проходимцы, - дополнил Кродур. - Так и не убили морского монстра, как мы договаривались. А деньги за это они, естественно, взяли. Кроме того, как мне стало известно, в Шанди этот "герой" связался с местными бандитами и даже кого-то ограбил.

   - Что ж, - подвёл итог Шохрен. - Много бед вы натворили, рыцарь Кронин: грабежи, разбойничество, обман... По совокупности преступлений вам грозит виселица.

   - Что? - удивлённо воскликнул Грин.

   - И вам, гремлин, тоже, - продолжил колдун. - Стража, взять их!

   В комнату вбежало шестеро стражников. Андрей был схвачен первым. Юркого гремлина поймали лишь через несколько минут. Грин что-то отчаянно вопил, но Кронин не мог разобрать, что именно. Кажется, что-то о свободолюбивых гремлинах.

   Их кинули в одну темницу. Грину сковали его зелёные руки, а Андрея приковали за ногу.

   - Неужели это конец? - спросил Кронин. - Неужели так и закончится наше путешествие?