- Что "пока"? - вознегодовал Смирнов. - Какие ещё у тебя найдутся отсрочки?!

   - Видишь ли, - произнёс Таксист, - Мой неприкосновенный запас кокса подошёл к отметке "Осталось всего на 3 дня! Срочно пополнить!". И если я не внемлю этому предупреждению, последствия могут быть катастрофическими. Ты посиди пока здесь...

   Олег махнул рукой.

   - Ладно, - сказал он, - Делай что хочешь. НО ЧТОБ ЭТОГО ПРОФЕССОРА ТЫ МНЕ ДОСТАЛ!!!

   - Конечно же, мой дохлый друг, - ответил Таксист. - Профессор предстанет перед нами, не пройдёт и полго... То есть, я хотел сказать двух дней.

   ***

   Таксист сидел в пивной, дожидаясь встречи с "поставщиком". "Поставщиком" был худощавый парень по имени Коля. И он почему-то до сих пор не появлялся.

   " - Может, он заболел? - подумал Таксист. - С ним пару раз такое случалось..."

   Посетителей в пивной было довольно мало. Пара беспробудных алкашей сидела за правым крайним столиком. У стойки стоял удивительно крепкого телосложения человек лет 25. Бармен лениво вытирал стаканы. А вот Коля всё никак не приходил.

   И когда Таксист уже собирался уходить, в пивную зашли четыре человека, которых Таксист, несмотря на мимолётность предыдущей встречи, узнал в тот же миг.

   Четыре здоровенных кавказца.

   Братья Кати.

   Таксист попытался смыться, но самый дюжий из кавказцев его остановил.

   - Слушай, дарагой, - с кошмарным акцентом произнёс он. - Ты шо это - нас кинул, сбэжал...

   - Вы меня с кем-то путаете, - произнёс Таксист, прорываясь к выходу.

   - А с сэстрой шо сдэлал? - продолжал кавказец. - Она потом шэсть мэсяцов у врача лэчилась, обидно, слушай!

   - Вы меня с кем-то путаете, - продолжал настаивать Таксист. - Никуда я с вами не поеду.

   - Слушай, друг, зачем ехать? - поинтересовался второй кавказец. - Мы тебя прямо здесь и прирэжэм.

   В пивной воцарилась мёртвая тишина.

   - Аллах Акбар! - произнёс первый кавказец, доставая нож.

   Таксист понял, что настала его смерть.

   И тут кавказец получил удар ногой по голове сзади от здоровенного парня, стоявшего около стойки, и свалился бес сознания.

   - Смерть душманам!!! - заорал парень и кинулся в бой с остальными кавказцами.

   Второй брат попытался ударить его в грудь, но тут же получил удар в челюсть. Раздался хруст и душман, выплёвывая зубы, свалился на пол.

   Следующий чеченец схватил один из стульев и с диким криком побежал на бойца. Наблюдавший за этим Таксист так и не понял, каким образом этот стул оказался в руках парня, но уже через пару секунд боец наносил удар им по голове душмана. От удара стул развалился на двое, и Таксисту почему-то показалось, что то же самое случиться и с головой Катиного брата. Но, к величайшему разочарованию Таксиста, такого не произошло. Чеченец просто со стоном упал на пол.

   Последний душман достал нож и стал медленно приближаться к парню. Чеченец попытался полоснуть ножом бойца по шее, но, едва он приблизился, он получил сильный удар ногой в живот. Кавказец, осыпая всех проклятьями, переломился пополам. В ту же секунду он получил сокрушающий апперкот, в результате чего он упал, разломав деревянный стол надвое.

   Убедившись в том, что все его недоброжелатели более не причинят ему вреда, Таксист подошёл к своему внезапному спасителю.

   - Слушай, друг! - сказал он. - Ты где так драться научился? Я такое раньше только в кино видел про Шварцнеггера!

   - Да я ещё с войны этих душманов возненавидел! - произнёс парень и обратился к бармену. - Извините, мы у вас тут немножко мебель поломали...

   - Н-н-ничего с-с-страшного. - пролепетал бармен. - В-в-всё з-з-за с-с-счёт за-за-заведения.

   - Ну, вот и славно! - обрадовался Таксист. - Пойдёмте со мной, товарищ Шварцнеггер, банкет продолжится у меня в квартире!

   Они вдвоём вышли из пивной.

   - Тебя хоть зовут-то как? - спросил Таксист.

   - Игорь Рубцов, - ответил парень.

   - Можешь называть меня Таксист.

   - Весьма странное имя, - заметил Игорь.

   Они вместе сели в машину Таксиста и поехали по направлению к его дому. По пути Игорь попросил водилу остановить машину, что бы "подышать свежим воздухом". И пока Рубцов "дышал", Таксист быстро позвонил с мобильного к себе домой.

   Олег взял трубку.

   - Алло, скелет! - проговорил водила. - Это твой чудом уцелевший коллега Таксист!

   - Закупился своей дрянью, наконец? - злобно спросил Смирнов.

   - Ну как бы сказать... Знаешь, я тут нашёл одного человека, который может нам сильно помочь. Подчёркиваю слово "сильно".

   - Ты нашёл профессора?

   - Не совсем... Слушай, Кощей, ты пока что спрячься, чтобы не напугать клиента раньше времени.

   - Что?! - заорал в трубку Олег. - Опять в шкаф?!

   - Так надо, жмурик, так надо, - быстро проговорил Таксист и, не дослушав негодующего Смирнова, отключил связь.

   Через полчаса Таксист со своим новым другом уже сидели в его комнате за столом, накрытым бутылкой водки и скромной закуской.

   - Слушай, Шварцнеггер, - произнёс Таксист, после нескольких выпитых рюмок. - Может быть ты и не заметил, но сегодня ты спас мою кретинскую жизнь. Теперь я тебе обязан. Расскажи мне о себе, может случиться так, что я тебе чем-то помогу.

   - Да мне и рассказывать вроде нечего... - ответил Игорь.

   - Мой сильный друг, не надо мне врать. - перебил его Таксист. - Я же вижу, что ты беспробудно пьёшь, судя по всему уже не первую неделю, и даже не первый месяц. Что тебя тревожит? Расскажи мне, возможно, я решу твою проблему.

   - Это, конечно, вряд ли, - с горькой усмешкой сказал Рубцов. - Но душу излить всё ж таки можно...

   8

   Спортом я увлёкся рано. Ещё в 6 лет я пошёл на карате. Поначалу было очень тяжело, но я не переставал усердствовать и уже к восьми годам я мог без проблем отжаться 50 раз. Когда мне исполнилось 10 лет, я поступил на бокс. Несколько лет я прозанимался в этой секции, повергая в нокаут многих других учеников на год, на два, а то и на все три года старше меня. К своим 14 годам я был двукратным чемпионом соревнований по боксу среди молодёжи, и, казалось, всё шло к тому, что я стану великим боксёром, когда эта карьера для меня окончилась навсегда.

   Случилось это так. В полуфинале третьего для меня соревнования я столкнулся с весьма неожиданным соперником. Соперник был на голову ниже меня. И хотя, по мнению судьи, этот парень был со мной в одной весовой категории, его мышцы... Мне трудно их описать. Всегда трудно описать то, чего нету.

   Я думал, что завалю этого чижика в первом же раунде, но он оказался чрезвычайно юрким гадом. Он так ловко уворачивался от моих ударов, что мне оставалось лишь позавидовать его прыти.

   Но так было только поначалу. Вскоре я приспособился к его стилю, и он начал пропускать мои удары. И я подумал, что с этим соперником я справлюсь без особого труда.

   Первый раунд остался за мной. Выходя на второй раунд, я был уверен, что выйду из боя победителем. И тут началась какая-то чертовщина.

   Чижик попытался, как будто бы нечаянно, ударить меня в пах. Могу тебя заверить, что если тебе попадут в пах хорошо поставленным боксёрским ударом, пусть даже в перчатках, то вероятность того, что наследство тебе оставлять будет некому, резко увеличится. Я увернулся, подумав, что этот выпад, вероятнее всего, был случайным.

   Не тут-то было.

   Чижик вновь и вновь продолжал целить мне в пах. Я, спасая своё достоинство, отплясывал так, что мне, должно быть, позавидовал бы любой танцор. А Чижик всё продолжал и продолжал свои выпады. ("Неплохая тактика!" - заметил про себя Таксист.) И, что самое интересное, судья на них никак не реагировал.

   И я начал пропускать удары. К концу второго раунда счёт почти сравнялся.

   Во время перерыва тренер что-то отчаянно орал мне в ухо, но я не слушал его. Я всё думал об этом Чижике. Что он о себе возомнил? Кто я ему? Боец или балерина?