Мои друзья-люди отличались друг от друга, но все они, имели по две ноги, две руки и два глаза. У каждого из них был один рот.

Принц Джейк высокий, светлокожий, с темными волосами. Кэсси пониже и смуглее, с еще более темными волосами. Марко еще ниже ростом и среднего цвета, у него длинные темные волосы. Рэчел повыше, светлокожая со светлыми волосами.

Ни у кого из них нет хвоста.

– У меня всегда мурашки бегают по коже, когда я вижу это, – произнес Марко, разглядывая меня со стороны, – будто кто-то смешал нас четверых в миксере. Клянусь, у него мои глаза.

– Ужасно, смотришь на него и думаешь: «О, симпатичный парень», – сказала Рэчел. А потом вдруг видишь что-то похожее на Кэсси., Или, что еще хуже, на меня!

– Что? Рэчел влюблена в свою внешность? – сказал Марко, и в его интонации прозвучало то, что люди называют иронией. Потом он забеспокоился: – Я все еще не уверен, что это хорошая затея. Контроллеры могут…

– Хватит, – перебил его принц Джейк, – ни слова о контроллерах, йерках или Виссере Третьем. Мы отдыхаем. Мы сражаемся в одной битве за другой. Мы разрушили «Кандрону». Мы победили их чудовище – «ВИЛИКА», и теперь мы заслужили отдых. Акс хочет побольше узнать о людях, вот этим мы и займемся.

Я никогда не был прилежным учеником, но я могу просто себе представить, как· поведут себя мои друзья-андалиты, которые в конце концов спасут меня. Они спросят: «Итак, Аксимили, что ты узнал о Земле?»И мне придется ответить: «М-м, ну, не много».

Хитрость заключалась в том, чтобы узнать о людях, не сообщая им слишком много об андалитах. Есть вещи, которые я никогда бы не рассказал людям. Вещи, которые могут обернуться против меня.

– Нам надо ударить по йеркам снова, пока они слабы, – проворчала Рэчел. – Мы знаем, что йерки еще неделю не смогут получить новую «Кандрону» наземного базирования. Они должны страдать от недостатка лучей «Кандроны». Мы должны ударить по ним!

Йерки – это паразитическая раса слизней.

Они живут в мозгу других особей. Они полностью овладевают телом хозяина, делая его контроллером. Есть контроллеры из хорк-баширцев, контроллеры-тэксонцы, и становится все больше и больше контроллеров-людей. Любой человек, которого вы знаете, может оказаться контроллером. Не существует способа определить это, если ты не андалит.

Мне нравится Рэчел. Но я понимаю и осторожность принца Джейка: ни один воин не может все время сражаться.

– Послушайте, ребята, – сказал принц Джейк. – Мы нанесли йеркам удар. Это была отличная работа. Но мы также знаем, что у них есть запасная «Кандрона», которую они уже устанавливают, так что не думайте, что они ослаблены. Кроме того, даже если они и слабы, они этого, конечно же, не покажут. Я думал, что увижу, как мертвые йерки повалятся справа и слева, а бывшие контроллеры снова станут свободны. Но этого не произошло. Как-то они выжили.

– Мы не можем знать, что с ними происходит, – заметила Кэсси. – Из того, что мы не видели, как они страдают, мы не должны думать, что этого не происходит.

– Хорошо, послушайте, мы снова говорим только о йерках, – нетерпеливо проговорил Джейк. – Мы только что закончили очень, очень неприятную битву. И мы были совсем близко от гибели. И это уже не в первый раз. Поэтому мы идем отдыхать, как нормальные люди. Мы идем в кино. И мы собираемся повеселиться. И никто… даже Рэчел… не будет искать приключений.

– Разве вам не нравится, что он стал таким силачом? – спросил Марко у Кэсси. – Прямо Шварценеггер.

– Ладно, Акс, – сказал Джейк. – Время одеваться.

– Принц Джейк, у меня же уже есть одежда, сказал я, показывая на вещи, которые были на мне. – Дежда. Жддаа. Даа.

Чудесное чувство – произносить звуки ртом. Слова образуются с помощью вибрации в горле и изменения положения языка. Но некоторые звуки мне нравятся больше других. «Н», например, приятно произносить.

– И не зови меня принцем, – попросил принц Джейк.

– Акс, ты одет, как беглец из «Ледяного»… – сказал Марко.

– Ты не можешь показаться на людях в трусах и футболке, – объяснила Рэчел. – У нас так не принято. На!

Она протянула мне пакет. В нем была одежда. Мне понадобилось несколько минут, чтобы правильно одеться. Нужно все запоминать, потому что каждый предмет одежды служит только одной цели. Носки, например, носят на ступнях, а не на руках.

Когда я был наконец одет, все они придирчиво оглядели меня. Даже Тобиас слетел вниз, чтобы посмотреть.

– Рэчел, он выглядит так, будто собрался в сельский клуб поиграть в поло, – произнес Марко. – Я так и знал, что не нужно поручать тебе выбор одежды. Он похож на уличного хулигана. Даже мне хочется подраться с ним.

– Это классический вид, – сердито сказала Рэчел. – Ты что же, хочешь, чтобы он выглядел, как Мистер Мода? Чтобы одевался, как Бивис?

– А я считаю, что он очень мило выглядит, – сказала Кэсси.

– Ну, это смертельный случай, – заметил Тобиас с ветки соседнего дерева.

– Это что?

– Просто так говорят, дружище Акс, – сказал Тобиас. – Тебе будет весело.

Дружище Акс. Так иногда меня называет Тобиас.

– Пошли, Акс, – с улыбкой сказал принц Джейк. – Пора. Если кто-нибудь будет задираться, мы тебе поможем.

– Я не понял сюжет этой истории, – сказал я.

Мы были в кинотеатре. Я «сидел». То есть согнул тело и устроился на жировых отложениях, расположенных сзади посредине тела.

– Это был предварительный просмотр, Акс, – пояснил принц Джейк. – Во время него рассказывают, о чем будет фильм.

– А, понятно. А почему экран плоский и двумерный? Пло-ский. Ски-и-ий.

– Потому что это и есть кино.

– А.

– Хочешь попкорна? – спросил Марко. Он держал в руках открытую коробку, которую они принесли с собой. Он поднес ее ко мне поближе.

– Это еда? – спросил я.

– Ну, что-то вроде того, – ответил принц Джейк. – Но, Акс, ты ведь знаешь, как обращаться с едой, да? Помни, ничего нельзя бросать…

Я посмотрел, как Марко ест попкорн. И сделал так же, как он. Я опустил свои большие человеческие пальцы в коробку. Набрал пригоршню еды и затолкал ее в рот.

И принялся жевать.

Вещество было грубым и странным. А какой запах! Он напомнил мне о еде, которую называют пиццей. Но в этой еде был легкий привкус сигаретных бычков, которые я тоже обожаю. Хотя принц Джейк не велел мне больше никогда есть сигаретные бычки.

Я взял еще одну пригоршню попкорна. Разжевал. Еще пригоршню.

– Это великолепно! – воскликнул я. – У него такой вкус, словно его изготовили неделю назад, – сказал Марко. – Чем это пахнет? Как это называется?

– Я не знаю. Соль? Жир?

– Соль! – произнес я, смакуя каждый звук этого слова. – Соль! И жир! Жи-и-и-ир!

– Эй, замолчите, – сказал кто-то сзади меня. – Фильм начинается.

– Соль. Со-ол-л-ль. Жир. Жи-и-и-ир-р-р.

– Акс, не разговаривай так громко, ладно? – попросил принц Джейк.

– На, держи коробку, – сказал Марко.

Он протянул мне попкорн. Я быстро доел остатки.

– Не ешь коробку! – завопил Марко. – Не ешь коробку! О боже. Еще не пора уходить? – спросил Марко принца Джейка. – Скажи мне, когда будет пора.

Началось кино. В нем участвовали люди и нелюди в формах. Кажется, они летели в каком-то звездолете.

– К какому типу относится этот корабль? – спросил я. – Он похож на грузовой звездолет хожабранов.

– Это «Энтерпрайз», – пояснил принц Джейк. – Он не настоящий. Просто декорация. – Понял, – сказал я. – Уж я-то знаю, как выглядит настоящий межзвездный космический корабль.

Марко и принц Джейк с улыбкой переглянулись.

Мне быстро надоело следить за сюжетом фильма. Во-первых, там был один персонаж, явно относящийся к женщинам народа онгачик. Но в фильме это существо называлось почему-то «Клингон». В чем не было никакого смысла.

Однако совершенно случайно я сделал грандиозное открытие: там был еще попкорн! Он был в коробках на полу. Я не сразу разглядел их в темноте. У моих ног стояла наполовину полная коробка с попкорном.