Мелок кинулся в сторону, но в тот же миг наперерез ему пошёл второй краб. Мелок заметался. «Кончено! — мелькнуло у него в голове. — Такими клешнями меня в два счёта сотрут в зубной порошок!» И тогда, с отчаянием погибающего, он сам двинулся в атаку. Увернувшись от смертоносной клешни, Мелок чиркнул по твёрдому панцирю. Краб попятился, Мелок чиркнул ещё, и краб замер, словно поражённый молнией.

Через минуту второй краб лишился клешни, а затем был тоже зачёркнут. Третий, спасая жизнь, отступил к норе под корнями пальмы.

— Бегите! — задыхаясь, крикнул Мелок Ручке. — Спасайтесь, я его задержу.

— Да вы не обо мне беспокойтесь, — в полном отчаянии заверещала Ручка. — Оглянитесь же наконец!

Мелок завертелся, не понимая, о чём говорит Ручка, и вдруг заметил между кустами... дядюшку Глобуса. Его безжизненное тело медленно катил прочь четвёртый краб.

В тот же миг Мелок стрелою кинулся на разбойника. Не ожидавший нападения краб не успел даже повернуться, как оказался перечёркнутым.

Дядюшка Глобус был сильно исцарапан. На Атлантическом океане у него была небольшая вмятина, но серьёзных повреждений на его теле Мелок не заметил.

— Он мёртв! — охнула подбежавшая Ручка.

Мелок не ответил. Он хотел повернуть тело товарища, но это оказалось ему не под силу. Тогда Мелок сильно толкнул дядюшку Глобуса и немедленно приложил ухо к его груди.

— Так и есть, — пробормотал он. — Плещется! Бедняга захлебнулся. В нём воды до половины. Искусственное дыхание здесь не поможет, попробуем сделать операцию, может быть, он ещё и оживёт.

— Но я ничего не понимаю в медицине! — в смятении пробормотала Ручка.

— Не беда, нужно только отвинтить вот эту круглую медную гаечку на темени дядюшки Глобуса, — сказал Мелок.

Ручка и Мелок лихорадочно принялись за работу. Дядюшка Глобус был немолод, ось его заржавела, но под дружными усилиями гайка подалась.

— Теперь снимем голову, — скомандовал Мелок, когда гайка была отвинчена.

Пользуясь ветками, как рычагами, друзья справились и с этим делом.

В тот же миг из дырочки на Северном полюсе хлынул маленький водопад. Очень скоро песок вокруг стал мокрым, по нему побежал ручеёк, а вода всё лила и лила. Казалось, будто решили вытечь все океаны, моря, реки и озёра, нарисованные на Глобусе. Наконец ручеёк иссяк.

— Операция закончена, — объявил Мелок. — Принимаемся за сборку.

После того как вода вытекла, голова старого географа стала совсем лёгкой, и через минуту дядюшка Глобус был поставлен на ноги.

— Как вы думаете, он оживёт? — с надеждой спросила Ручка.

— Ка... ка-а... Ка-а-аж-жется уж-же... — слабо скрипнул дядюшка Глобус. — Уже ожил... Простите меня. — И, попытавшись шагнуть к друзьям, он бессильно упал на песок.

— Вам нельзя волноваться, — засуетилась Ручка. — Вы же ещё совсем размокший.

Мелок от радости не мог даже говорить, он только улыбался во весь рот.

Наконец дядюшка Глобус повернул голову в одну сторону, затем в другую и обеспокоенно произнёс:

— А где же тётушка Тряпка?

Мелок и Ручка опустили глаза.

— Значит, вы не... — Дядюшка Глобус недоговорил.

Он всё понял. С трудом поднявшись, он побрёл к морю.

— Это я виноват! — бормотал он. — Это всё из-за меня.

Мелок и Ручка молча шли за ним следом.

— Вон там, — протянул руку старый географ, указывая на группу рифов, до которых ещё добегали волны отошедшего моря, — вон там мы провели вместе последние минуты. — Старик опустился на песок и заплакал.

Не говоря ни слова, Мелок бросился бежать к рифам. Ручка за ним. Добежав до полосы прибоя, Мелок запрыгал по обнажавшимся камням. Наконец он остановился и стал всматриваться в мелкую воду.

— Что там? — с Надеждой крикнула Ручка.

— Ничего.

Мелок перебрался на следующий риф, нагнулся и вдруг стремглав кинулся обратно.

— За мной! — крикнул он, добравшись до берега. — Скорее за мной! — и побежал к ближайшим пальмам.

Ничего не понимая, Ручка бросилась следом, за нею заковылял и дядюшка Глобус. Мелка они нашли за странным занятием он вытаскивал из скорлупы старого, полусгнившего кокосового ореха какие-то волокна.

— Что же вы стойте! — сердито крикнул Мелок. — Связывайте! — И он указал на приготовленные маслянистые жёсткие волокна. — Я нашёл её. Тряпка лежит на дне. Я за ней нырну. Тут совсем не глубоко. Нужна бечёвка!

Ручка и дядюшка Глобус немедля принялись за работу. Через несколько минут бечева нужной длины была готова. Она получилась узловатой, неровной, но достаточно крепкой.

— Теперь на берег! — скомандовал Мелок.

На берегу он велел Ручке и дядюшке Глобусу крепко держать один конец, другим стал обвязываться сам.

— В наших путешествиях есть одно досадное упущение, — бормотал Мелок. — По земле мы путешествовали, под землёй тоже, по воздуху летали, только под воду ещё не опускались. Вот я и восполню этот пробел. Крепче держите верёвку. Если я дёрну три раза, вытаскивайте.

С этими словами Мелок шагнул вперёд и через несколько мгновений скрылся под набежавшей волной. Только уползающая бечева говорила о том, что он жив.

— Пожалуй, должен бы уже дойти, — рассуждал дядюшка Глобус, посматривая на оставшиеся несколько сантиметров бечевы. — А сигнала всё нет. Вдруг с ним беда?

Но в эту минуту бечева дёрнулась три раза.

— Тянем! — крикнула Ручка.

К их удивлению, вытащить Мелка оказалось очень трудно. Было похоже, что бечева зацепилась в воде за что-то тяжёлое.

Обеспокоенные путешественники напрягали все силы. Наконец из воды показался Мелок. Он тоже, упираясь в песок, тянул верёвку.

— А ну, ещё немного! — крикнул он, и в этот миг накатавшаяся волна выбросила на берег мокрую, опутанную водорослями Тряпку.

— Всё, — выдохнул Мелок. — Теперь сохнуть.

— Н... но ведь надо же что-то предпринять, сделать искусственное дыхание или ещё что-нибудь, — пробормотал дядюшка Глобус.

— Выжать её надо, вот и всё. Тётушка Тряпка просто-напросто столько набрала воды, что потеряла сознание. Да я и сам так отсырел, что могу развалиться.

Погревшись немного на солнце, Мелок и его товарищи подошли к тётушке Тряпке. Друзья подняли её, перенесли на сухое место и под командой Мелка принялись выжимать. Солёная вода ручьём брызнула на песок. Постепенно ручеёк стал тоньше, но тётушка Тряпка оставалась всё такой же мокрой.

Первым выбился из сил дядюшка Глобус.

— Я бо-ольше не могу! — пробормотал он. — Пусть сама посохнет немного.

Мелок и Ручка некоторое время продолжали выкручивать, но вскоре тоже сдались.

— Положим её на камень, — посоветовал Мелок. — Там она высохнет быстрее.

Обессиленные, все трое уселись в тени.

— Ка-ак вы думаете, она оживёт? — спросил дядюшка Глобус. — Ведь она пробыла под водой так долго!

— Апчхи! — раздалось в ответ с камня. — Я же привычная. Меня всю жизнь мочили...

В тот же миг все очутились на ногах. Тётушку Тряпку трясли, дёргали, гладили...

Ты и сам, дружок, понимаешь, какая это радость — спасение товарища! Наконец-то все наши герои снова собрались вместе! Ф-фу! Прямо гора с плеч! Я рад. А ты? Да, чуть не забыл! Ведь нам с тобой ещё надо закончить эту главу.

Итак, южное солнце быстро высушило спасённую, и вскоре друзья — да-да, теперь уже настоящие друзья — в последний раз оглядели крошечный островок.

— Стирай! — весело скомандовал Мелок.

— Ну, теперь баста! — сказал Мелок, занимая своё место на полочке под классной доской. — Хватит с нас путешествий.

— Я... я... на-а-против. Я хочу сказать... что мы... — заскрипел дядюшка Глобус.

— Короче, — перебила его тётушка Тряпка, — если уж путешествовать, так всем вместе.

— Но только пусть все слушаются Мелка, — предупредила Ручка. — Он у нас главный.

— Какой я главный! — смутился Мелок. — Я только старший. А теперь спать, — сказал он, и в классе стало тихо-тихо.