— Ничего не припоминаете? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Пока — ничего. О чем вы беседовали?

Я ответил с удовольствием:

— О том, какие вы тут все мудаки.

— Серый Лис! Вы явно перегибаете.

— Вы ж сами спросили. Я и ответил. Волкодав мне уверенно, хоть и туманно, намекнул, что вам верить нельзя, а вся ваша королевская братия — подлецы и обманщики. Еще мне денег предлагал за смену сюзерена.

Ульв метнул подозрительный взгляд:

— А вы?

Я ответил той же монетой:

— Раньше вы мне не казались дураком.

Хёвдинг отвел взгляд и выдохнул:

— Извините. Глупый вопрос.

— То-то же. Но вернемся к нашим волкодавам…

В палатку сунулся Рагнар, напомнил деликатно:

— Две минуты до выхода на Арену.

— Черт! — притопнул Ульв.

Я залихватски сунул шлем подмышку, двинулся к выходу. На ходу обронил:

— В общем, я пошел вашу честь спасать, а вы пока пораскиньте головным мозгом. Вдруг да вспомните кого-нибудь, подходящего под описание: вы этому парню явно что-то должны — раз; технически подкован — два; в финансах не ограничен — три.

Я уже почти шагнул за порог, как вспомнил. Обернувшись, сказал:

— Да, и еще. Мне нужно, чтобы вы быстренько опросили всех своих. Интересует подробнейшее хронологическое описание вашего заражения.

— Но, — развел руками Ульв, — мы не знаем, откуда взялся этот мод!

Я ругнулся:

— Забыл сказать: ваша личная переписка — липа, чистой воды. Так что личке, от кого бы ни было письмо, не доверяйте. Аккаунт полностью во власти волкодава. А заражались вы друг от друга, посылая через игровую почту вирус. Так что — вспоминайте, кто, когда и где первым ощутил воздействие мода Смерти. Это важно.

Ульв натурально побледнел:

— Он читает нашу переписку?! Господи… это же катастрофа…

Я только головой покачал. Кажется, в ближайшее время придется расхлебывать и новые проблемы.

К счастью, раздумывать над этой неприятной догадкой мне не дали. Рагнар, подпрыгивая, словно гончая перед охотой, потащил меня на Арену.

— С кем мы сегодня бьемся? — спросил я.

Мы мчались по подземным коридорам. Где-то над головой гудело и выло, толпа предвкушала уже настоящие профессиональные бои.

— «Самураи Белой башни», — отрывисто гавкнул йотун. — Значит так, ваш дивизион выступает первым. Турнир идет по восходящей: малыши, середнячки, топы.

— За малыша ответишь!

— Не обижайся, — ненатурально извинился велет. — Дело в другом: мы опять не успели обсудить командную тактику. Ладно, слушай на Арене Ядвигу — она поможет.

— Что по врагам?

— Двое «Убийц», один маг. Расклад стандартный, сюрпризов ждать не приходится. Так что прикрывайте себя, старайтесь отвлекать их мага, да защищайте своего. Ничего сложного. Главное — не зевайте.

Я кивнул. Ну да, все просто. Как два байта переслать…

— …И сегодня на эту Арену выходят представители сильнейших кланов Гипербореи! — услышал я голос герольда. — Встречайте, — коршуны дикой Азии, наследники великого Чингисхана, гроза караванов и неподражаемые всадники — клан «Самураи Белой башни»!

Рев толпы перекрыл затейливую и раздражающую помесь восточной мелодии с хип-хопом.

— Да сколько вас ждать можно?! — взвизгнула Ядвига, когда мы вышли из-за угла.

Горбатый маг Веласкес ограничился флегматичным плевком в сторону Арены.

Я ответил откровенным разглядыванием девчонки, останавливая взгляд на особо привлекательных частях тела с бурым пушком. Ядвига завелась с пол-оборота:

— Я тебе сейчас горло перегрызу!

— Давай оставим нежности для вечерней попойки в честь победы, — улыбнулся я. — Сейчас, малышка, грызть не меня нужно.

Ядвига прорычала Рагнару:

— На кой черт нам вообще наемник понадобился?!

Я ответил за полевого командира:

— Шкурку вашу спасти, вот для чего. Ну, чего стоите, разинув рты? Опаздываем из-за вас!

И, не дожидаясь ядовитого ответа, первым шагнул на Арену. Благо, решетчатые ворота уже со скрипом втягивались в потолок, а голос глашатая вновь взвился над ревом толпы:

— Великие боги решили, что противниками степняков сегодня станут хозяева здешнего театра смерти. Закаленные тысячами боев, суровые воины севера, дети Волкоголового бога… клан… «Во-о-о-о-о-олки Утгар-р-р-рда»!

Мне всегда казалось, что это произношение на американский манер, передранное с боксерских поединков, отдает дебилизмом, но сейчас было откровенно пофиг. Адреналин буквально вскипятил кровь, сердце забухало кузнечным молотом.

Толпа визжала, перекрикивая клановую музыкальную заставку, на этот раз — норвежский блэк-металл. Я шагал первым, за мной пылили Веласкес и Ядвига. Оба, как успел заметить мельком, глядели соколами. Ни дать, ни взять — бравые космодесантники, привыкшие ломать любым преградам хребет, а только потом спрашивать.

Это хорошо, это вселяло уверенность.

Центр Арены пересекал низкий метровый заборчик, через равные промежутки трепались на ветру цветные флажки. По краю турнирного поля чередовались, вонзенные в песок, мечи и щиты. Видимо, для тех, чье оружие не выдержит накала, как мое в прошлом бою.

«Но пока туда добежишь за новым ножиком, — отметил я мысленно, — всю команду успеют перебить».

По краям Арены, у начала заборов, ждали слуги, придерживая под узду рыцарских коней и специальные турнирные копья.

— Сначала ломаем копья, — шепнул Веласкес, — а потом начинаем рубиться на мечах. Главное — остаться в седле. Это хорошее преимущество.

— Колдовать можешь сразу? — спросил я быстро.

— Да, но для этого нужен посох в руках. Потому сначала нужно и магам вдоль того забора проскакать.

Я задумался.

За конный бой с почти бутафорскими копьями начисляются в Турнире отдельные очки. Ими пренебрегать нельзя. Но горбатый велет, облаченный в доспех стрелка, — легкая добыча. Рисковать им понапрасну не стоит. И все же, терять шанс нанести хороший урон вражескому магу — тоже.

— В седле сидеть умеешь? — спросил я.