Чудом я увернулся от новой стрелы, спрятался за углом. Тут же, уже не думая о целостности строений Поместья, высунулся и разрядил арбалет. Болт с хрустальным наконечником, полный химической дряни, пролетел над головой эльфа, который успел к тому моменту наложить новую стрелу и даже пустил ее в меня.

Меня опрокинуло. Я застонал, инстинктивно царапая грудь, где между пластин теперь торчало белое оперение. Где-то за закрытыми веками полыхнуло, кто-то закричал. Титаническим усилием воли я заставил себя подняться. Хотел было выдернуть стрелы из плеча и груди, но новый приступ боли отбил такое желание. Проклятая малявка стреляла особыми стрелами с шипастыми наконечниками. Хрен их выдернешь без помощи врача. А, если все-таки выдернешь, попросту захлебнешься кровью. Пришлось в лучших традициях Рэмбо ломать стрелы, чтобы сильно не мешали.

Вышка для стрелков была объята пламенем и дымом, как Эмпайр Стэйт Билдинг одиннадцатого сентября. Усиливая аналогию, метался в огне хрупкий эльф. Наконец, он не нашел ничего лучшего, чем сигануть через бортик. Грохнулся кулем у сарая, затих на мгновение.

Этого оказалось достаточно, чтобы я успел подбежать. Арбалет вернулся в ножны, а в моих руках оказались два меча.

— Зачем ты это сделала?! — заорал я, когда эльф поднял покрытое копотью лицо. — Даша, твою мать! Зачем?!

Секунду мне казалось, что малявка хоть что-нибудь скажет, хоть как-то покается или назовет, в лучших традициях детективов, имя заказчика, но не тут-то было…

Козявка взяла хитростью. Ее ладошка рванулась к сапожку, блеснуло широкое лезвие. Мою лодыжку обожгло.

Да что за нахрен?!!

Адская боль лишила меня остатков благородства и рыцарства.

Я инстинктивно ударил сапогом прямо в лицо Стальные Ятра, эльф хрюкнул, заваливаясь на спину. Я тут же оседлал тонкую, как у ботаника, грудь и принялся бить.

Лупил рукоятями мечей до тех пор, пока от холеного личика эльфийского снайпера не осталась кровавая каша. Затем, вкладывая в удар всю горечь, отделил мечом остроухую голову от туловища.

Враг повержен!

Но радоваться было рано.

Враг в городе!

С трудом я поднялся, глаза слезились от дыма. Повсюду слышались звуки битвы: звон железа и крики, крики, крики. Только через миг я сообразил, что на самом деле никакой битвы нет. Дашка отключила мое воинство и теперь защитники безропотно, как бараны на бойне, гибли под ударами волкодавовых бойцов.

Команда отклонена. Вы не можете отозвать права на управление Поместьем у игрока «Стальные Ятра». Ваш код доступа изменен.

Они обо всем подумали и все предусмотрели!

Теперь я всего лишь гость в Ренаре. Ничто мне больше не подвластно! Любую мою команду они купируют на корню. Твою…

— Дельта! Хранитель!

Вот уж кто не должен слушаться приказов чужаков!

И вправду — в ответ на мои крики подлетела пушистым комом собака, где-то зарычало. Перед глазами появилась шильда:

Хранитель селения Ренар выведен из спячки!

Поможет ли это, когда на деревню надвигается тысяча бойцов вместе со стрелками и магами?

А — плевать!

Обугленная стена полуразрушенного сарайчика взорвалась. Развалив ее по бревнышку, вывалился гордый собственной силой и удалью крылатый пес Симаргл. Глянул на меня гордо, но с уважением, как на вожака стаи. Дельта на Хранителя старалась не смотреть. В ее глазах читалось отчетливое:

— Ну и хрен ли с того, что у него уровень выше и крылья есть? И дураку понятно — урод, вон, в Чернобыле и не такие родятся, телята с двумя головами там давно обыденность. Зато я породистая и могу ходить с хозяином где угодно, не только в клетке города.

Я потрепал псицу за холку, другой рукой отыскивая подходящие бутылки в суме. Нашел, разбил о панцирь. Мою фигуру окутало фиолетовое сияние, к ногам упали два подлых шипастых наконечника. Раны чудным образом затянулись, хотя от потери крови в левом сапоге до сих пор хлюпало.

Над головой раздался свист, такой мощный, что уши заложило. А в следующую секунду землю тряхнуло, к небу взвился огненный грибок. С пугающей красотой разлетелись обломки дерева и камня, объятые пламенем.

В стратегическом меню появилась отметка, что Литейные мастерские лишились половины энергии, а в самом здании начался пожар.

Тут же, словно и этого было мало, прилетел второй снаряд. На этот раз в хлам раскатало крестьянский домик, поубивав обитателей.

Я вдруг с невероятной отчетливостью понял, что Ренар и Поместье мне не удержать. Нож, который Даша воткнула мне в спину, вошел слишком глубоко. Я проиграл по всем фронтам. И от этой горечи сердце забухало тяжело.

— Ну что, друзья? — спросил я, меняя мечи на арбалет. — Поборемся напоследок, а? Как в старые добры времена — до последней капли крови?

Симаргл гордо рыкнул, а хитрая Дельта потерлась головой о колено.

Первых встреченных врагов я попросту спалил. С превеликим наслаждением проследил, как взрыв алхимического болта разметал хрупких НПСов, забросив на крыши сараев руки-ноги отдельно от туловища.

Та же участь постигла небольшой отряд, который возглавлял крестоносец на коне. Огонь уничтожил врагов, а кавалерист на гибнущем питомце, промчался мимо, напомнив мне всадника Апокалипсиса: те же безумные крики и волшебное пламя.

Спину прикрывали Симаргл с Дельтой. Собака заманивала, а Хранитель рвал на части соблазнившихся легкой наживой врагов. Дельта подтявкивала, когда надо, догрызала раненых.

Я щедро тратил алхимические заряды. Чувствовалось, что не пригодятся мне они больше. Так что хотелось покинуть эту сцену красиво, с огоньком, в самом прямом смысле.

Единственное, — старался выбирать жертвы послабше, чтобы эффект был круче. Как, например, во-он то отделение стрелков, которое я мастерски спалил одним выстрелом. Чувство собственного достоинства сразу взлетело до небес. Надеюсь, эту битву волкодав запомнит навсегда.

Несколько минут мне везло избегать урона. В родном доме, даже под чужим управлением, и стены помогают. Подсознательно я старался не соваться под выстрелы, хватит мне дырок на шкуре. Теперь я отлично понимал чувства Ульва и моего Дивизиона на Арене, понимал и безмерно зауважал. Нужно быть самоотверженным героем, чтобы идти в бой, зная, что боль будет в десятки раз сильнее…

Потом все сломалось.

Во-первых, враги, наконец, поняли, где кроется подвох. Наверняка атакой на Ренар управлял человек. НПСы перестали бездумно ломиться за Дельтой и выпрыгивать, в лучших традициях штурмовиков из «Звездных войн» под мои выстрелы.

Во-вторых, огонь артиллерии сосредоточился только на Ренаре.