- Прости. Все слишком далеко зашло, а я не могу так. Просто не могу, и не спрашивай, - Настя впервые не играла. Сама не знала, зачем ей извиняться, но не могла иначе. - Конечно, глупо просить тебя все забыть, и остаться друзьями... Нам было хорошо, но продолжения не будет. Только работа.

   Сколько раз она повторяла в уме эти слова, заучивая, как заклинание. И вот произнесла. Легче не становилось.

   Капитан некоторое время молчал. Все сказанное он понял еще тогда, в квартире. Даже удивительно, что она решила высказать это вслух. Может, сама до конца не верила? Если так, то это шанс.

   - Ну что ж, - пожал плечами. - Значит только пресс-секретарь и капитан команды?

   - Да...

   - А если мне понадобится помощь именно пресс-секретаря?

   - Ты ее получишь, - настороженно ответила женщина. Понять, к чему он клонит, не получалось.

   Андрей снова отошел от двери и серьезным, деловым тоном произнес:

   - Тогда прошу тебя посетить со мной один юношеский хоккейный клуб.

   Таранов был крайне доволен собой. Сейчас он бы даже Конева расцеловал. Как все-таки хорошо они придумали с клубом!

   И ведь Барской никуда не деться, попалась, как птичка в силки.

   - Какой еще клуб? - с удивлением спросила она.

   - Обычная хоккейная секция. Не такая элитная, как у нас при клубе. Там все на голом энтузиазме, без спонсоров и поддержки. Дети из небогатых семей, простые дворовые мальчишки, какими были все мы когда-то.

   Не ожидавшая такого поворота событий, Настя лишь удивленно махала ресницами. Дети, помощь, приглашение, Таранов... Ее приглашали в рестораны, на выставки, но в детские клубы - никогда.

   - И ты им помогаешь? - еле слышно уточнила она.

   - Больше Иван с Борькой. Они уже несколько лет туда мотаются. Я ездил всего пару раз, после перехода сюда.

   - И что Вы делаете?

   - Заинтересовало? - довольно ухмыльнулся капитан. - Помогаем, чем можем, где старым, списанным барахлом, где личным примером, ну, а где одним своим присутствием. Привлекаем внимание, так сказать.

   - И ты хочешь, чтобы и я с вами поехала... А зачем?

   - Насть, - Таранов почесал затылок. Вот что за непонятливая женщина попалась? - Ну, не играть в нападении - это точно! Твои приемы жестковаты для тамошних юных хоккеистов.

   Несмотря на все старания, она не смогла сдержать улыбку.

   - Им реклама нужна, - уже серьезным тоном продолжил Андрей. - Любая. Может, хоть кто-то заметит и заинтересуется. Борька журналистку какую-то обещал...

   - А ты - меня! - закончила фразу Барская.

   - Я не настаиваю, но... - лицо капитана озарила лукавая усмешка. - Другого знакомого пресс-секретаря у меня нет.

   Женщина театрально закатила глаза. Ну, разве можно быть таким? Упрямый, самоуверенный и откровенный - гремучая смесь. Ни одна женщина не смогла бы устоять. Даже после безумного поцелуя, даже после вчерашнего некрасивого расставания!

   - Таранов - ты невозможный тип!

   - Знаю, - он пожал плечами. - Едем завтра. Как раз у всех выходной. Так за тобой заехать?

   - На чем? - грустно вздохнула.

   - М-да... Тогда заедешь ты.

   - Андрей, мне надо подумать, - ей хотелось принять приглашение, но каждый шаг навстречу грозил непоправимыми последствиями. - Я сообщу.

   - Ну, смотри сама, - развел руками. - Они неплохие ребята и, кстати, очень на тебя похожи.

   - Чем же? - удивилась Барская.

   - А... Такие же вредные, упрямые и осторожные.

   Вроде ничего такого не сказал, но она вся сжалась. "Осторожные" - одно слово. Точно, прямо, разяще.

   - Я сообщу, - повторила уже шепотом.

   Таранов кивнул. Он прекрасно понимал, что испортил все своей несдержанностью, потому и не настаивал. Пусть решает.

   Капитан вышел из кабинета, а женщина еще долго сидела, погруженная в свои мысли. Принять приглашение или нет? Мальчишки, которым нужна помощь, мужчина, который не знает никаких правил и по-хозяйски берет то, что хочет. Его проницательность и ее страх - чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону.

   Несколько стычек и одна бессонная ночь - разве это срок? Мизер, но этот мужчина уже успел изучить ее так, как не смогли многие до него. Сколько еще понадобится ему времени, чтобы понять все?..

   Андрей уже минут десять переминался с ноги на ногу у своего подъезда. Он ждал. Крохотный Фиат должен был вот-вот въехать во двор. С пунктуальностью Барской опоздания случиться не могло, а он в сообщении указал точное время. "Жду в девять утра. Не дрейфь!" - точнее не бывает. И не важно, что ответа не пришло. Он верил - явится, не сможет Настя проигнорировать такой вызов.

   До назначенного времени оставалось пять минут. Прохожие уже начали на него оглядываться. Мамочки с колясками, студентки из соседнего колледжа, даже немолодая дворничиха. Андрей поднял воротник и натянул шапку пониже. "Неужели и эти хоккей смотрят?" - подумалось. К тому, что мужчины легко узнавали его повсюду, капитан уже привык, а вот со слабым полом пока везло. Те обычно предпочитали смазливых футболистов, что одинаково хорошо смотрелись и на поле, и в рекламных роликах. Ни синяков, ни шлема, ни пятнадцати килограммов амуниции. Контролируй только, чтобы шорты никто не стянул, да прическа не испортилась.

   Когда, устав от назойливых взглядов, Андрей уже собирался вернуться в квартиру и дожидаться там, маленькая серебристая машинка вынырнула из-за поворота. Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. Он даже не ожидал, что так сильно обрадуется появлению этой женщины, но и Барская хороша - тянуть до последнего, заставляя волноваться всерьез! Загадка на загадке - в этом была вся Настя.

   ***

   Анастасия Игоревна Барская сбросила скорость и медленно вырулила в тесный дворик. Кусая губы и ругая себя за ненужное упрямство, она с опаской ожидала встречи. Не стоило поддаваться на провокацию Таранова, не стоило ехать, но дети... Это было выше ее сил. Андрей небось даже не подозревал, как сильно подействует на нее его предложение.

   Фотоаппарат и блокнот уже лежали в сумочке, дожидаясь своего часа, а сама она внимательно высматривала впереди широкоплечую фигуру капитана. Оставалось надеяться, что тот будет ждать на улице. В квартиру она ни за что не сунется. Ни под каким предлогом. К счастью, все так и вышло. Бросив огромную сумку на лавочку, Андрей стоял у подъезда. Рядом туда-сюда проходили люди. Девушки и женщины как бы невзначай оглядывались, бросали заинтересованные взгляды на высокого, красивого мужчину. Одна из прохожих даже остановилась и, приложив, для вида, к уху мобильный телефон, принялась внимательно рассматривать капитана.

   А тот стоял себе, как каменное изваяние, и довольно улыбался, глядя на ее машину.

   В эту секунду Настя позавидовала сама себе. Этот мужчина ждал именно ее, и, в отличие от остальных интересующихся барышень, она точно знала, что находится под всей его одеждой, и как с ним бывает хорошо. Сердце сжала щемящая боль, но даже она почему-то показалась приятной. Как бы плохо ни было сейчас, общие воспоминания у нее никто не заберет.

   - Доброе утро, дорогая! - грубо нарушил печальные мысли громкий мужской голос.

   Не дожидаясь позволения, Андрей загрузил вещи и уселся сам. Рядом. На переднее сиденье. Развалился, как умел делать только он, словно это был не маленький Фиат, а огромный роллс-ройс.

   - И тебе доброе утро... Андрей.

   - Ну как, готова к встрече с парой десятков вечно галдящих непоседливых пацанов? - мужчина окинул взглядом ее одежду. Чуть дольше положенного задержался на простеньком голубом топике с вполне скромным треугольным вырезом. Смотрел так, будто трогал.

   Насте оставалось лишь недоумевать, что же такое привлекло внимание капитана. Топик не просвечивал, а белое, на всякий случай плотное, белье надежно скрывало грудь. Даже если станет очень холодно или очень горячо, ничто не выдаст ее состояния.