– Скажи, правда, что твой дед был магом?

– Правда. Он был лучшим магом в стране.

– А почему он тогда не исцелил себя?

– Магия не такая, как о ней думают люди. Не сведущие считают, что если маг захочет чего-то, то пуф! И все готово. Это не так. Магия – это очень долгий и щепетильный процесс. К примеру, чтобы сотворить процесс исцеления, нужно как минимум три-четыре недели.

– Так за три-четыре недели человек уже помрет.

– Да, поэтому магия исцеления работает на больных с длительными болезнями. Вроде болезней курильщика, ну, или различными головными болями.

– Да… Значит, магия не так полезна, как о ней говорят?

– Ну, не знаю, мой дедушка специализировался на лечении и восстановлении, он мог вылечить слепоту, глухоту и даже отрастить человеку новые глаза или другой орган. Руку, например.

– Вот это да! Но он, наверное, драл за свою работу бешенные деньги?!

– А ты представь, что потерял в бою руку, что ты готов отдать за ее восстановление? Дед был добр, за подобную ворожбу он брал очень мало.

– А мало это сколько? Если не секрет, конечно…

– По-разному, в зависимости от степени раны и размера конечностей… ну, к примеру, за восстановление руки он брал в среднем сто золотых.

– Сколько??? Сто золотых???? Да за сто золотых можно выкупить целое село с прилегающими землями!

– Моему деду ни к чему село, а если сравнивать с другими целителями, он брал очень мало. К примеру, целитель Онист за отращивание одного глаза, брал сто восемьдесят золотых, и это при том, что глаз можно отрастить за месяц, а вот руку быстрее чем за три-четыре месяца ты никак не вырастишь!

– Да… магия великая вещь. Получается, ваша семья очень богата?!

– Нет, не очень. Дедушка всегда пользовался спросом, но всю свою жизнь отдал на изучение новых заклинаний. Он всю жизнь пытался создать одно заклинание и тратил на это все свои деньги.

– Что за заклинание?

– Я не могу сказать.

– Ну, видимо, это что-то вроде источника молодости или бессмертия!

– Нет. Нельзя вернуть время и нельзя обмануть смерть. Это основы магии. Никто не может жить дольше отведенного срока.

– Слушай, ну а что сложного в создании заклинания?

– Заклинание – это огромная, ювелирная работа! Даже имеющиеся заклинания не каждый маг может исполнить. Они требуют очень хорошей подготовки и навыков.

– А сколько твой дед знал заклинаний?

– Шестьдесят восемь.

– Всего-то? А я думал, он узнал сотни различных чар.

Энни достала из своего походного мешка книгу. В этой книге было примерно пятьсот страниц. Большая и тяжелая, в кожаном переплете.

– Здесь все его заклинания?

– Нет, это – только одно заклинание. Заклинание лечения.

Она протянула мне книгу, я с огромным интересом ее открыл. Вначале были какие-то цифры, но на всех остальных страницах были чертежи, переходящие друг в друга.

– Что это?

– Руна. Так мы их называем. Чтобы сотворить заклинание, нужно с огромной точностью начертить этот узор ножом. Маленькая ошибка, и все придется делать заново. Чуть более длинная линия или прорезанная чуть глубже, и все насмарку.

– С ума сойти! А ты тоже обучалась магии?

– Да, но я пока знаю только три заклинания. Заклинанию лечения я только учусь.

– Так у тебя есть дар! А как находят людей с даром?

– Не дар, а талант. Так же как у великих кузнецов есть талант к кузнечному делу, а великие художники талантливы в своем искусстве. Разница лишь в том, что кузнец без таланта остается кузнецом. Пусть он не сделает качественную броню, но он может ковать подковы и править мечи. Но если у человека нет таланта к магии, он не станет магом. Как бы ни старался. Нельзя создать качественную магию или некачественную. Магия либо есть, либо ее нет. Разница в силе между магами заключается лишь в скорости плетения рун. А итог у всех одинаков.

Вот так, беседуя о разном, за два дня мы добрались до Гринвиста, ближайшего города герцогства Ирди. Здесь прошли похороны. Служитель храма засвидетельствовал смерть Айдана Мурикоса и выписал свидетельство о смерти. Мы провели тут два дня и двинулись дальше, по направлению к Пирту. Убрав карету, мы пересели на лошадей. Как оказалось, наша магесса вполне неплохо держалась в седле. К вечеру мы остановились на ночлег на поляне возле дороги. Спешить уже было некуда. С нами не было кареты, из которой доносилась вонь, и мы могли позволить себе отдых.

«Тебе нужно ее соблазнить!» – напомнил о себе мой предок, когда я пошел за хворостом.

– Она же внучка твоего друга! Ты же поклялся!

«Я поклялся защищать его семью и никому не позволять делать им плохо! А ты сделаешь ей хорошо».

– Тебе самому от себя не противно?

«Послушай, Эд, я знаю, о чем говорю. Ей очень плохо, ей надо разрядиться. Она маг, как и ее дедушка, а это значит, что она очень сдержанная. Она контролирует свои эмоции, не позволяет себе горевать, и оттого ей еще хуже, а так ты поможешь ей расслабиться…»

В чем-то он был прав. У меня нет опыта общения с девушками, но даже я чувствовал весь груз тяжести на ее плечах.

– И что ты предлагаешь? Пойти и повалить ее на землю?

«Конечно, нет! Запомни, внук, если хочешь, чтобы девушка в тебя влюбилась, заставляй ее смеяться».

Я не собирался слушаться своего Голоса, но доля правды в его словах была. Ей действительно плохо, и ей нужна разрядка. И решил попытаться ее развеселить.

Весь вечер мы сидели у костра, я травил байки, она сперва никак не реагировала, только улыбалась для приличия, но со временем мне все-таки удалось рассмешить ее.

– И что, он его нашел, твоего брата? – сквозь слезы спросила Энни.

– Да, когда он отчаялся икать любовника своей жены, он отправился к своей любовнице, чтобы снять стресс, но там и нашел Зака, застукал вместе с любовницей.

Она заливалась смехом, а я… я просто не мог отвести от нее взгляд.

– Нет, дедушка, ты не прав, – проговорил я шепотом.

«И в чем же?»

– Когда смеется она, влюбляюсь я.

– Спасибо тебе, Эд… – мы уже перешли с ней на сокращение имен. – Знаешь, ты снова спас меня. Спас от самой себя.

Она посмотрела на меня, и в глазах ее было столько нежности и тепла, боже, я просто тонул в них. Моя голова начала непроизвольно опускаться.

«Во-о-от, молодец!»

Слова деда вывели меня из этого состояния, и я резко опомнился и отодвинулся.

– Уже поздно. Надо ложиться спать.

– Да, конечно… – мне показалась грусть в ее словах. Нет, это просто показалось.

Мы легли недалеко друг от друга. Энни очень быстро заснула, но видимо, ей было неудобно. Повертевшись несколько минут, в итоге она доползла до меня и положила голову на мою грудь. Я испугался. Мне казалось, что бешенный стук моего сердца ее разбудит. В горле пересохло. Сон, который только начал приходить, как рукой сняло.

«Ну, ты и осел, парень!»

Я ничего не ответил. Я боялся даже дышать. Боялся, что она проснется и отодвинется от меня. Боже, какое удовольствие я получаю, просто находясь с ней рядом.

К тому времени, как взошли первые лучи солнца, мое тело жутко ныло. За всю ночь я не пошевелился ни разу и ни разу не сомкнул глаз. Но хуже всего было то, что я не мог ходить. Даже стоять. Жуткая боль. Энни спрашивала, что случилось, но я лишь отшучивался. Как я могу ей это объяснить? А вот мой дедушка все понимал и заливался смехом. Моим, внутренним смехом. Думаю, если бы он мог, он просто плакал бы от смеха.

Мы сели на лошадей и двинулись дальше. К обеду должны были уже быть в Пирте, и эта мысль меня печалила. Я жутко хотел спать, но желание провести еще время с ней, моей невольной спутницей, было куда сильнее.

Мы общались всю дорогу. Она рассказывала, какое у нее было детство, что мать отдала свою жизнь в обмен на ее. Она знала, что не перенесет родов, но все равно решила рискнуть. Отец погиб, когда ей было всего три года. Какие-то грабители пырнули его в подворотне. Хотели ограбить. И дедушка был ее последним родственником. Дядь и теть у нее нет. Только очень далекие, она их даже и не видела. Слышала о них только. Рассказывала, что дед начал ее учить магии, когда ей еще пяти лет не было. Так мы и добрались до города. Стража пропустила нас без проблем, и я выполнил свое слово.

– Ну, что, Энни, нам пора расставаться?