Музыка била по ушам. Сине-зелёные полосы света скользили по стенам зала, высвечивая весёлые лица посетителей. Танцпол элитного клуба был полон. Я сидел у барной стойки и медленно крутил в руках бокал с вискарём, ожидая друзей. Санёк опаздывал по уважительной причине — его, как обычно, задерживала любимая работа. Владелец сети ресторанов и кафе предпочитал в свободное время расслабляться в чужих клубах, хотя его в лицо не узнавали разве что пьяные посетители тех же клубов. Нет, ничем предосудительным мы тут не занимались: просто встречались на нейтральной территории, выпивали свои три «рюмки чая» и расходились по домам. И так каждую пятницу. Этакие благочестивые бюргеры, со своими тараканами и «скелетами в шкафах».

— Привет, Серый! Ты вновь первый! — Плюхнулся на соседний стул Алексей, бойфренд Сашки, уже лет так десять — двенадцать. В их доме, в старом центре города, я любил проводить холодные зимние вечера, под треск камина, смотря в панорамное окно на расстилающийся у подножия Покровской горы город.

— Добрый вечер, Алексей. Вам как обычно? — голос бармена Юрика был наполнен добродушием.

— Да, Юра, спасибо. Как Багира?

— Спасибо вам, всё отлично. — Багирой, как я знал, звали Юркину кошку, что тяжело рожала, пока не вмешался врач «от Бога» в лице Алексея. В своё время парень пометался, ища себя и своё призвание, и только поддержка Сани помогла ему определиться в том, что же он хочет от жизни. И отучившись, и уже считаясь неплохим ветеринаром, Алексей почувствовал себя на своём месте, и животные этому были только рады. Ну и Саня тоже.

— Лёш, твои тридцать как отметим?

— Блин, не напоминай, а? Сашка и так бурную деятельность развёл по этому поводу. Вот его сороковник так нельзя, видите ли, отмечать — примета плохая. Мама его, Елена Романовна, так сказала, видите ли. А он и рад стараться зажилить днюху. А, может, тридцать ещё худе... Хеже… Блин, хуже, вот!

— Так, так, этому столику не наливать. — Подошедший Саня, улыбаясь во весь рот, протянул мне руку для приветствия и взлохматил Лёшкину макушку. — Ты чего, мелкий, уже уклюкался что ли? И когда успел-то?

— Пока тебя дожидался, конечно, — обидчиво проворчал парень.

— Так, ребята, я не понял, ожидается грандпрограмма, или как? — вклинился и я в заинтересовавший меня разговор о праздновании дня рождения.

— Да не особо, просто хотел нашей компанией на Шерегеш рвануть. Уже и домик снял, а этот «редиска» уперся, и всё — ему не нужен день варенья… — улыбаясь, пояснял Саня, не отводя взгляда от парня, что крутил в руках пустой стакан и не поднимал глаз от столешницы.

— Во ты гадина! А чего не пояснить-то сразу, что на Шарика поедем? Да я туда, ты же знаешь, уже второй год мечтаю вернуться!!! Всё, едем! Серый, ты с нами? Елену Романовну вытащим тоже, она прошлое лето никуда не ездила из-за сыночка любимого. Нет, это надо же придумать: подарить маме пенсионерке дачу! Она же ни дня на земле не жила! Представляешь, Серёга, её теперь и не оторвать от этих грядок-теплиц. Ещё и нас при любом случае припрягает. Вот и я её к лыжам склоню! — смеясь, фонтанировал идеями Алексей, хлопнув по протянутой в знак примирения руке Алекса, и азартно сверкая своими серыми глазюками.

Так, вопрос «едем или нет на Шерегеш на Рождество, когда Алексею стукнет тридцатка», был решён положительно.

Ночь в Новокузнецке, чтобы уставшая Елена Романовна восстановила свои силы, растраченные на заднем сидении внедорожника, управляемого сыном и мной, и вот мы уже распаковываемся в гостевом доме с тремя номерами. Лешка сразу с дороги оккупировал кухню, грозно выгнав маму Александра «отдыхать», раз за этим и приехали. Саня достал ноут, чтоб проверить почту. А я вышел на крыльцо, чтоб вздохнуть горным воздухом и ещё раз порадоваться этой поездке.

— А пойдёмте-ка, Сергей, прогуляемся до во-о-он той ёлочки, — вышла на крыльцо моложавая мама моего лучшего друга. Я предложил ей руку, и мы неспешно пошли вдоль расчищенной от снега тропы, время от времени оглядываясь на особенно громко визжащих девчонок и характерный скрип снега под сноубордами.

Гостиничный комплекс, гостеприимно принявший нашу компанию, предлагал и услуги кафе, в которое сейчас и направилась Елена Романовна, поманив меня следом за собой.

— Сергей, у меня к Вам очень серьёзный разговор. Давайте посидим тут, и за чашечкой кофе я с Вами поделюсь наболевшим?

— Я Вас внимательно слушаю, Елена Романовна, — заказав два кофе и стакан воды без газа, я весь обратился в слух.

— Серёженька, я старею. Нет, нет, не спорьте, друг мой! Уж в этом вопросе я поболее Вашего разбираюсь. И глаза уже не такие острые, и спина тянет. А уж как ноют ноги вечерами — и не передать. Должна вам признаться, как безмерно рада, что сын приобрёл садовый участок — я там буквально отдыхаю душой. И даже усталость от работы с землёй такая, правильная, что ли. Но… — Елена Романовна сжала в руках чашечку с напитком, и отвела взгляд. Зная её не один год, я понял, что предмет разговора очень её волнует. — Мы все не становимся моложе, Серёженька. И Александру уже сорок. Его отец в этом возрасте ходил за ручку с сыном на футбол. А Саня? Работа — дом, работа — клуб. Заколдованный круг какой-то, — она тихонько вздохнула, и приступила к сути разговора. — Я хочу стать бабушкой!

Я подавился кофе, во все глаза глядя на маму лучшего друга, когда-то принявшую его нестандартную ориентацию если и не безоговорочно, то вполне мирно. И первые полгода их с Лёшкой притирки друг к другу, именно к ней бегал с малейшей жалобой мелкий. И она, как истинная мать, всегда справедливо озвучивала, кто прав или не прав в их ситуациях, невзирая на личностные мотивы. Саня не раз потрясал кулаками перед захлопнувшейся пред носом дверью, когда его, «ничтоже сумняшеся», отлучали от отчего дома, пригрев там «гадкого» Лёху.

— Так, а я-то чем могу Вам помочь? Простите, не понимаю.

— Дорогой мой, просто поддержите меня в разговоре с мальчиками. Я уже не могу рассчитывать на собственных внуков, но ведь можно же рассмотреть вариант с усыновлением? Да и суррогатное материнство никто не запрещал. Я узнавала, для усыновления не обязательно иметь полную семью, тут немаловажным фактором является материальное положение усыновителей. Ну а Санечке-то на это самое положение грех жаловаться. Да и я не бедствую, благодаря моему мужу, в своё время крупному партийному функционалу. Чем смогу, в меру своих сил, — буду помогать в воспитании ребёнка, лишь бы мальчики пошли мне навстречу. И я рассчитываю на Ваше содействие в этом вопросе.

— Честно скажу, немного неожиданная просьба, конечно. Но я — за! Пусть рассмотрят все варианты, может, что и выберут. Пора парням взрослеть. Вон, Лёхе тридцатник, а всё носится по горам, как пацан зелёный, — поддержал я будущую бабушку.

Благодарно мне улыбнувшись, она отставила свою кружечку, и мы неторопливо вернулись в отель.

— Серый, ты где шляешься? Мы уезжаем с Саней — рванём счас на Зубья. Там ребята собираются с ночевкой на приюты, и нас возьмут. ЕЛЕНА РОМАНОВНА! Ужин готов, мы завтра к вечеру вернёмся, не скучайте. Сергей в полном вашем распоряжении, так ведь? — суматошно носясь по номеру, собирая свои и Сашкины горнолыжки и термобельё, торопливо причитал Алексей. — Саня уже в автобусе, они там съехали в сугроб — откапываются, а меня за вещами отправил. Ну вроде всё, погнал я, давай, Серый. Чтоб всё было чики-пуки, ага! — Мелкий вихрь унёсся, хлопнув дверью, оставив на столе Сашкин сотовый и свои сигареты.