— Вот абсолютно никакой взрослости, — улыбаясь, проговорила Елена Романовна, стоя у окна и наблюдая за стремительно удалявшейся красной курткой Алексея.

На следующий вечер они не вернулись.

Километров сто сорок от Шерегеша на восток есть Поднебесные Зубья — настоящие горы, со скалами, кулуарами, большим перепадом высот и обилием снега. Потрясающе красивое и относительно труднодоступное место с точки зрения фрирайда. Вот туда и направился микроавтобус с фанатами скоростных спусков. Машина весело бежала по дороге, пугая окрестности внезапно раздающимися взрывами смеха.

— Жена: дорогой, где ты был всю ночь? Муж: на рыбалке. Жена: что-нибудь подцепил? Муж (вздрагивая): надеюсь, нет.

— Ох, Лёшка, красавчик, уморил, давай ещё!

— Проплутавший неделю в снегах альпинист набредает на высокогорный бордель. Мадам встречает его у порога:

— Мсье, вам женщину? — Нет-нет-нет-нет... — Мсье, вам девушку? — Да нет же... — Мсье, вам мальчика? — Нет же, дайте мне курицу, запеченную в тесте. — О, мсье понимает толк в извращениях!!!

— Ха-ха-ха! Молодчик!

— Закончились соревнования лыжников... На дистанции 10 км первым к финишу пришел лыжник под номером 13. Вторым к финишу пришел медведь... Поиски остальных лыжников продолжаются.

— Восходит альпинист на Эверест. Уже почти забрался, смотрит — на вершине храм буддийский стоит. Заходит он внутрь — а там огромный фаллический символ стоит, и голос его спрашивает: — Мужик, тебя когда-нибудь на хрен посылали? — Да, а что? — Ну, вот ты и пришел.

— А мы, кажись, приехали, ребята. Вон, приют Михалыча. Выходим, выходим.

Ребята, дружелюбно пререкаясь, выгрузились из автобуса и направились к домику.

— Сань, а ты пойдёшь на спуск?

— Не, Лёшик, сегодня без меня. Спина тянет ещё с дороги. Вот завтра с утра — обязательно катнусь.

Воспользовавшись тем, что в автобусе никого, кроме них, не осталось, он прижал руку к паху парня и погладил, улыбаясь и не отводя взгляд от расширившихся зрачков серых глаз.

— Сань, я тебя, конечно, люблю, гада такого, но ведь ты сам, САМ настоял на этой поездке, где ничего нельзя будет. Так что, давай, руки прочь, и не трави ты меня.

— Завтра? — хрипло прошептал своему чуду Александр, чуть коснувшись губами скулы.

— Завтра, — подтвердил Лёшка и, оглядываясь, пошёл к экипирующимся уже ребятам.

Ребята ушли на склон, а Саня и местный смотритель — Семён Михалыч, — остались на хозяйстве, и за приготовлением ужина на весёлую компанию.

В горах рано темнеет. И, уловив изменение в освещении, Александр вышел на крыльцо, выглядывая своего лыжника. Сигарета уже дотлевала в пальцах, когда где-то возле самого склона раздался звук, похожий на выстрел, и снежная гора пришла в движение. Мягко вздохнув, скала как будто присела. Мужчина, замерев, наблюдал, как вроде нехотя, из-под самой вершины сорвался пласт снега и, набирая скорость, устремился вниз, неминуемо захватывая ту сторону, где должны были быть приехавшие с ним лыжники. Кинувшись за курткой в дом, Саня крикнул задремавшему у печки Михалычу:

— Лавина сошла! Вызывай спасателей! Наши ещё там! — И рванул к спуску.

У девственно ровного спуска, припорошенного сошедшим снегом, толпились восемь из десяти ребят. Алекс, подбегая, уже высматривал красную куртку своего Лёшика. Глядел и не видел. И мёрзла спина, предчувствуя беду.

— Что произошло? Где остальные?

— Мы уже уходили, а они с Ванькой ещё разок решили спуститься. Ну, мы их ждать остались, — перебивая друг друга, затараторили ребята, — а тут медведь вышел, представляете?

— Во-о-он там, чуть выше по склону.

— И Ванька как раз в его сторону ехал. Ну Макс и пульнул из ракетницы в ту сторону, чтоб пугнуть медведя!

— А оно вот как.

— Лавина сошла.

— А Ванька где-то там — у того камня, откуда мишка вышел.

— А Лёшка? Лёшка где?

— А Лёху мы не видели, он выше был, на самом пике, когда снег сошёл, — загалдели подтверждающе парни.

Алекс огляделся: молодые, примерно Лёшкиного возраста, а то и меньше, парни не выглядели опытными лыжниками. И явно растерялись при сходе лавины. Помощников тут не будет. А соваться одному в неустойчивый снег, да в потёмках — это плохая мысль. Но где-то там, буквально на расстоянии взгляда, нуждался в помощи его мелкий.

Саня приставил руки ко рту и закричал, нарушая все правила гор:

— ЛЁШИИИИИК!

Ребята опасливо сжались, но не отошли от кричащего, вглядываясь в стремительно темнеющие горы.

— Так, давайте, парни, за дровами, тут и во-он там развести костры надо. Михалыч МЧСников вызвал, будем искать парней, — начал командовать Алекс, чтоб хоть чем-нибудь занять голову и не думать: как там мелкий? Цел? Жив ли?

Всю ночь ребята держали горящими костры, время от времени кто-то уходил погреться в дом, по возвращении принося теплые сапоги или нагретую куртку взамен застывшей Саниной одежки. Он же не мог и подумать о том, чтоб куда-то уйти. Прикрепив на голову фонарик и взяв в руки алюминиевый щуп, хранящийся в приюте, Алекс методично протыкал снег, начав с самого низа и двигаясь змейкой по направлению к предполагаемому месту нахождения неизвестного Ваньки. Подошедший ранним утром смотритель с соседнего приюта привёл с собой лайку, вызвав прилив восторга и надежды у парней, но сразу же их погасивший словами, что к поиску людей щенка ещё только стали натаскивать, и не стоит питать какие-то иллюзии. Но... Всё может быть. Пёсик почти сразу стал крутиться и приседать у скального обломка, где, по словам ребят, они видели медведя. Хозяин шикнул на него, но пёс, взлаивая, продолжал крутить хвостом и подпрыгивать в нетерпении. Алекс решительно подошёл к подпёску и приказал:

— Ищи, дорогой, давай, ищи хоть кого-то.

Пес присел и, будто поняв его слова, бросился прочь от Алекса, чтоб через пару десятков метров воткнуть нос в рыхлый снег, как бы мышкуя. Смотрители и Алекс стали аккуратно раскидывать снег. Через какое-то время мелькнул синий рукав, и спасатели отрыли Ваньку. Парень не дышал. Голова была неестественно вывернута, и попытавшийся найти пульс Михалыч неутешительно помотал головой и накрыл лицо парня отстегнутым капюшоном.

Алекс заледенел. Подняв взгляд на осыпавшийся склон, он прикидывал размер схода. По всему получалось, что метров семьсот-восемьсот нужно было ещё осмотреть, ведь за ночь он сам продвинулся ненамного — щуп колыхал привязанной ленточкой метрах в двухстах от конца лавины. Глубокий снег только усложнял поиски. Солнце вставало из-за горы, обещая скорое прибытие спасателей. Ну а пока Александр вернулся к прерванному занятию и вновь монотонно стал протыкать снег, продвигаясь вперёд и вверх мелкими шажками.