В этот момент мой учитель обернулся на своего приятеля и с улыбкой заметил:

- Это дитя столь застенчиво, не находишь?

На это тёмный эльф лишь ухмыльнулся и ответил:

- Напротив, я вовсе так не думаю. Вообще-то он сейчас похож на того, кто только что увидел перед собой живого дракона... О! Пожалуй, выражение "увидел живого дракона" лучше всего подходит для описания его нынешнего состояния!

Ошибаешься! Даже дракон не столь страшен, как мой учитель!

- Мой дорогой Альдзирт, эта твоя шутка была действительно интересной, однако не переусердствуй со своим юмором. Ты только взгляни, как ты напугал моего ученика, - всё ещё с улыбкой на лице ответил мой учитель.

[Если наткнувшись на имя "Альдзирт" вам пришло в голову, что оно очень похоже на имя самого известного в мире дроу, то вы абсолютно правы. Трилогия "Тёмный эльф" Роберта Сальваторе является одним из самых любимых произведений автора. Многие черты Альдзирта взяты из образа Дзирта До"Урдена]

На губах Альдзирта появилась лёгкая улыбка:

- Да уж, он, вне всякого сомнения, очень напуган, но вопрос о том, кто именно его так перепугал, на мой взгляд, остается открытым.

- Возможно, всему виной тёмный цвет твоей кожи! Ты ведь знаешь, что у Рыцарей Солнца всегда была белоснежная кожа.

- Ну, в случае твоего ученика это может быть и так, а вот твой цвет кожи можно описать лишь как цвет плохо-испечённого хлеба, - не смог удержаться от комментария Альдзирт.

Брови моего учителя приподнялись:

- Уж получше, чем выглядеть как таз с водой, в котором воин только что вымыл свои ноги... Но ты не расстраивайся, мой друг! Столь тривиальная проблема как цвет кожи никогда не сможет поколебать нашу с тобой дружбу.

- Дружбу? - в шоке переспросил Альдзирт. - Так вот как теперь называется то чувство, что нас связывало... Э-э! Нео, похоже, что твой ученик уже уходит.

- Ха-ха-ха, Альдзирт, прекращай уже шутить. Как мой ученик он никогда бы не посмел "игнорировать меня", "не поприветствовать меня" и "уйти без разрешения".

Я тут же замер, чувствуя, как по моему лицу пробежала волна нервных подёргиваний. В конечном итоге на нём появилось решительное выражение, как у того, кто готов ринуться в логово дракона, после чего я резко развернулся и начал медленно приближаться к учителю, одновременно с этим послушно начав свою приветственную речь:

- Мой многоуважаемый учитель, могу ли я под блистательным сиянием Бога Света поинтересоваться о вашем здоровье...

Выражение лица моего учителя резко посуровело, и он оборвал меня своим командным тоном:

- Спрячь Бога Света в глубине своего сердца и отвечай, что ты делаешь в команде авантюристов?

Я тут же рассказал ему о похищении принцессы Алисы.

После того как я закончил свой рассказ, мой учитель начал неуверенно бормотать себе что-то под нос. А вот тёмный эльф Альдзирт напротив, осуждающе глядя на меня, начал критиковать мои действия:

- Будучи частью команды неправильно было покидать своих товарищей по собственному хотению!

Я глянул на тёмного эльфа. Вообще-то мне хочется сейчас возразить, что, мол, хоть он и тёмный эльф, в нём нет ничего хотя бы отдалённо похожего на злодея, и вот это действительно неправильно! Но пока я не разберусь в его с учителем взаимоотношениях, не стану ему перечить.

Внезапно мой учитель понимающе улыбнулся:

- Ты ведь ушёл от своих товарищей для того, чтобы расследовать нас с Альдзиртом, я прав? - поинтересовался он. - Путешествующие бок о бок существа света и тьмы, которые при этом постоянно соблюдают определённое расстояние между ними и вами, не подходя слишком близко, но и не отдаляясь слишком далеко, действительно очень подозрительны.

Что и следовало ожидать от моего учителя, он очень хорошо меня понимает. Боюсь, что стоит мне хотя бы немного рыгнуть, как он тут же сможет сказать, что я ел на обед.

Я тут же кивнул в подтверждение его догадки:

- Я почувствовал ваше присутствие ещё до того, как мы вошли в лес, но тогда я решил не заострять на этом своё внимание. Но потом, когда вы начали нарезать круги по лесу, при этом сохраняя между нами определенную дистанцию, это начало меня немного беспокоить. Но я не мог поведать об этом своим товарищам по команде, так как в таком случае мне пришлось бы раскрыть, что я обладаю элементальным зрением. Поэтому-то всё, что мне оставалось, это найти какой-то предлог, чтобы уйти ненадолго и самому всё проверить.

После моих слов Альдзирт с изумлением взглянул на меня.

Мой учитель же лишь кивнул мне и повернулся к Альдзирту с гордым выражением на лице:

- Я ведь уже говорил тебе ранее об этом. Слежка - не то, что можно было бы скрыть от моего ученика.

- Это просто невероятно, - Альдзирт повернулся ко мне. - Прошу прощения. Я был не прав, когда начал критиковать тебя. Позволь мне взять назад свои слова.

Теперь я уже пристально вглядывался в этого тёмного эльфа. Не мог бы ты быть немного более предан своей роли и проявить хотя бы толику злодейского характера? Разве ж твое нынешнее поведение, словно у безобидного зверька, что и мухи не обидит, не полностью опровергает то описание тёмного эльфа, что я дал не так давно?

- Почему ты так странно на меня уставился? - озадаченно поинтересовался Альдзирт.

Я ещё раз осмотрел Альдзирта, после чего с подозрением в голосе спросил:

- Ты действительно тёмный эльф? Может быть, ты обычный эльф, который просто на солнце перележал и поэтому стал таким чёрным?

Альдзирт ошарашено замер.

А вот мой учитель тут же расхохотался, хлопая тёмного эльфа по спине и громко восклицая:

- Альдзирт! О, Альдзирт! И вновь я правильно угадал, не так ли? Я ведь уже говорил тебе, что, даже если бы ты действительно оказался злостным тёмным эльфом, которого все с воплями на устах стремились бы убить, этот мой ученик до тех пор, пока бы ты не тронул его лично, даже не подумал бы оголить свой клинок и зарубить тебя, даже если бы вы сидели плечом к плечу, облокотившись друг на друга... Правда, в случае моего ученика неважно есть ли у него в руках меч или нет, он будет одинаково слаб.

Услышав это заявление, взгляд Альдзирта заметно смягчился, и он даже улыбнулся мне теплой и дружественной улыбкой.

Настроение у моего учителя было явно на высоте. Он хлопнул меня по спине и предложил:

- Дитя, теперь мы с тобой не так уж часто видимся. Так что пошли-ка выпьем с тобой по бокальчику! У твоего учителя накопилось немало рассказов о приключениях, которыми он хотел бы с тобой поделиться. А ещё ему бы хотелось услышать о том, как обстоят дела в Священном Храме, - закончив свою мысль, мой учитель повернул голову в сторону Альдзирта и, смеясь, заявил. - Это дитя может выпить даже больше алкоголя, чем я! Тебе он точно понравится. Сегодня вы оба можете пить столько, сколько душа пожелает!