Скоро явился и представитель Сабены:

— Господин Брюггенсен, мы ждем ваших советов по поводу открытия воздушной трассы Порт-Франки — Киви-Киви. Как обстоит дело с посадочными площадками?

— Пока чертовски плохо, хотя делу легко помочь, устроив в болотных тростниках площадки для гидросамолетов. Когда разовьются прииски, сделать это будет очень просто. А сейчас я хочу законтрактовать три машины, чтобы сбросить в Киви-Киви хорошо упакованный груз для госпожи Эльзы Вандермолен. Вот координаты.

Представитель Сабены ознакомился с отметками, принял список груза, просмотрел его и сказал:

— Завтра госпожа Эльза Вандмолен получит две-три тонны груза. Для нас это детская задача. Но скажите честно, можно ли прыгать людям?

— Не рекомендую. Малейшее отклонение — и человек приземлится в болоте, где неминуемо попадет на обед крокодилам...

Отправив Эльзе грузовые самолеты с ящиками, тюками и свертками, Тиль вылетел в Леокин.

* * *

В Киви-Киви у горловины вулканических пород шла беспрерывная работа. Всю выкопанную породу, песок, ил и обломки Беннисон приказал промывать в драгах. Вечером, придя в барак к Эльзе, он разоткровенничался:

— Киви-Киви стоит усилий. Тиль ничего в делах не смыслит, иначе вряд ли пустил бы нас на этот прииск! Да, сегодня у вас барак, а через год будет отель с полированной мебелью и множеством слуг. Здесь появится город. Придут машины, с ними рабочие и инженеры, а я выстрою собственный дом. Вот только почему удрал Мак-Барклей? Наверно, нашел громадный алмаз и скрылся.

— И все камни, которые вы находите, идут только в пользу компании? — не без колкости спросила Эльза.

— Частично, — пробурчал Беннисон. — Ведь есть разница между прииском компании и моим личным. То, что я нахожу в шурфах, идет компании, а что собираю сам — мне. И знаете, получается недурно!

Эльза засмеялась и подала ему тарелку.

— Ешьте, да поскорей. Вот и другие пришли, прямо не знаю, чем кормить.

— Поступайте к нам на работу,— уговаривал ее Беннисон.

— Даже за пятьдесят бельга в день не пойду, хочу быть свободной, а если Тиль выполнит свое обещание, все будете сыты.

— Опять этот Тиль, — ворчал агент.

На другой день над лагерем старателей появились два самолета.

— Это Сабена! — закричала Эльза и помчалась к широкому песчаному пригорку выкладывать знаки.

Бипланы снизились, развернулись, и из алюминиевых фюзеляжей на грузовых парашютах посыпались коробки, мешки, свертки.

— Почта, — обрадовалась Эльза, увидев мешок с вымпелом.

— Беннисон, грандиозная новость, — Брюггенсен пишет, тысячи людей идут сюда! — заговорила Эльза. — Со всего водораздела Конго людской поток вливается в Киви-Киви, так и написано, я даже не подозревала, что Тиль настолько поэтичен!

— Что здесь нужно этим людям?— агент был явно недоволен.— Я жду колонну рабочих, инженеров, минеров, машинистов! Но моя заявка еще не дошла до Порт-Франки.

— Те, кто идет, менее всего интересуются вашими делами, — засмеялась Эльза. — Сегодня четверг, значит сегодня они и прибывают.

— Но здесь владения Де-Беерс, — возмущался Беннисон. — Я их не пущу.

— С той стороны болот действительно прииск компании, — возразил Жан, — здесь же, на песчаной отмели, — свободная территория.

— Жан, — сказала Эльза, — завтра самолеты снова прилетят, и так будет каждый день. Тиль заключил контракт с Сабеной.

Тиль ошибся на день. В пятницу показалась колонна. Впереди шли конголезские стрелки и полицейские драгуны с развевающимся флагом Бельгийского Конго. Каждого человека, пытающегося обогнать их, солдаты отгоняли ударами плеток или стрельбой в воздух.

Самуэль Беннисон поспешил навстречу колонне и умолял лейтенанта установить кордон не ближе чем за тысячу метров от хижины Эльзы.

— Если эта орда прорвется к шурфам компании, начнется смертоубийство. Я отвечаю перед компанией за продолжение работ. Сколько у вас солдат?

— Легче дрессировать блох, чем устанавливать здесь порядок, — сказал офицер, — Но я согласен с вашими доводами. — Он выпрямился и скомандовал: — Стрелки, стой! Знамя опустить! Никого не пропускать! Поход закончен!

Но подходили белые и требовали, чтобы их вместе со слугами пропустили. Беннисон ничего не мог поделать — у подошедших были разрешения из Леокина. Оставалось только хитрить:

— Алмазы? Не слыхал. Мы ищем платину, хром, ванадий!

Негр, стоявший на краю болота, крикнул:

— Господин, блестящий камень, вот еще один!

Тотчас волна людей перекинулась на узкую песчаную полосу между мелью и болотом. Негр подбежал к своему хозяину, разговаривающему с Беннисоном, — на ладони негра лежали два алмаза.

— Кварц, — убеждал Беннисон, — чистый песок! Здесь это часто встречается.

Но хозяин негра, нашедшего алмазы, достал футляр с образцами минералов и пробовал принесенным камнем каждый образец. Дойдя до № 9 — карборунда, — он убедился, что найденные камни не что иное, как настоящие алмазы. Белый отошел к своим рабочим и приказал достать сита и промывать песок.

Заплескалась вода, замелькали лопаты. До захода солнца возились пришельцы у болот, не обращая внимания на миллионы москитов.

Деньги — враг покоя

Тиль Брюггенсен тем временем убеждал директора авиакомпании Сабена открыть линию на Киви-Киви.

— Несмотря на ваши гигантские линии от Европы ДО Африки, вы боитесь взяться за освоение линии Леокин — Киви-Киви? Уверен, что на этом отрезке вы перевезете пассажиров и груза больше, чем во всем Бельгийском Конго!

— Да, если алмазы действительно найдутся! Ведь вы сами не особенно верите в эту сказку?

— Не верю?! Ладно, теперь я не обязан скрывать. Вот доказательства: пятьдесят алмазов, и найдены они в болотах Киви-Киви. Уже сейчас там две тысячи человек, а сколько их появится еще!

Директор взял в руки черный алмаз, повертел его и спросил:

— Значит, вы уверены?

— Вам нравится черный алмаз? Возьмите его и сделайте булавку или кольцо, и пусть он напоминает вам о планах Тиля Брюггенсена.

— Да ведь это целое состояние, если камень настоящий!

— Не сомневайтесь, настоящий, — фламандец собрал остальные камни в мешочек.

— Решено: воздушная линия Леокин — Киви-Киви откроется. Завтра в Киви-Киви спустятся специалисты, а когда все будет готово, принесу вам гостевой билет и мы полетим туда вместе.

* * *

Пока чинили радиоаппарат, сброшенный с самолета, Беннисон не отходил от радиста.

— Положение становится катастрофическим, все новые и новые пришельцы добираются до нашего прииска, нужно вызывать войска, иначе все здесь погибнет.

Ночью многие из прибывших перебрались через болото на тростниковых плотах, и Беннисона едва не хватил удар, когда он увидел костры на «своем» берегу.

Агент помчался к солдатам, требуя немедленно выгнать пришельцев за установленную черту.

Лейтенант молча показал на сотни плотов и сказал:

— С моим отрядом это невозможно! Наши прииски я буду охранять, но на остальной земле люди могут .искать алмазы так же, как вы и ваша компания.

— Я потребую вашей отставки! — кричал Беннисон.

Лейтенант расхохотался.

— Большей услуги вы мне не окажете; вы что думаете, сидеть среди крокодилов и ждать, пока здесь начнется повальное сумасшествие, — большое счастье?

Некоторые смельчаки решили рыть в болотах, так как крокодилы от шума сбежали. Корзину за корзиной вытаскивали люди тину, стоя по грудь в воде. Палящее солнце, мириады москитов, личинки бильгарциоза — ничто не останавливало их.

Хижина Эльзы всегда была переполнена, теперь у нее были три черных повара и двое слуг. Эльза скупала камни, к великому огорчению Беннисона. Беннисон мог заплатить только чеками, а Эльза продовольствием, и дела у нее шли куда лучше, чем у агента.