– Да? – я действительно заинтересовался столь странным исключением из правил. – И с чего вдруг такое неожиданное исключение для Тайлакса?

Для своих хозяев Валери перевела вопрос на тайликанский – далеко не все они понимали язык гэкхо. Она же транслировала мне ответ:

– Прелаты церкви Выживания предполагают, что столь неожиданное послабление связано с тем, что свора мелеефатов в процессе своей экспансии столкнулась с ранее неизвестным, но очень серьёзным противником. Хоть руководство своры и замалчивает трудности, но расширение по вектору 8-9-17 давно застопорилось, а потом и вовсе остановилось. Более того, именно в том районе галактики два тонга назад прошли жестокие космические сражения, сопровождавшиеся колоссальными потерями звездолётов своры.

– Известно, что за противник остановил свору мелеефатов? – я задал вопрос, особенно не рассчитывая на утвердительный ответ, и тем удивительнее было этот ответ получить:

– Да, известно. Это люди.

Вот как?! Меньше всего я ожидал такого ответа. Люди? Ещё одна ветвь рассеянного по всей Вселенной человечества? Не Земля, не Тайлакс, не Синдикат Гильвара. Кто-то совсем иной!

– Информация засекречена, мелеефаты не делятся со своими вассалами подробностями случившейся катастрофы. Нам лишь известно, что разгром флота своры случился в звёздной системе «Скопление Айсар». Подробностей нет. Но что бы там ни случилось, мелеефаты испугались. Причём испугались настолько сильно, что с тех пор стараются не провоцировать соседа по галактике и закрыли для космических полётов направление 8-9-17. И даже дали послабления для своих вассалов-людей!

Скопление Айсар… Очень знакомое название звёздной системы, где-то я его уже слышал... Ах да! В памяти всплыл недавний эпизод со встречей в гиперпространстве с таинственным звездолётом, чрезмерно бурно отреагировавшим на обычное сканирование и оставившим мой фрегат без локаторов и сканирующей электроники. Но Скопление Айсар – это же чёрт знает где! Два тонга полёта, если мне память не изменяет. Неужели владения мелеефатов простираются настолько далеко?

– Владения своры мелеефатов огромны и простираются на много парсеков. Но и они не бесконечны. Дальше лишь неисследованный космос со своими загадками и тайнами.

– Сюзерены человечества Земли не сианы, а гэкхо – более многочисленная и сильная космическая раса. Они способны защитить Землю?

Я замер, внимательно слушая ответ, у меня даже сердце замерло от волнения. К сожалению, ответ меня не порадовал:

– Гэкхо сильны, спору нет. Вот только их основные территории находятся вовсе не у твоей родной планеты, лэнг Комар. В том секторе галактики позиции гэкхо весьма призрачны: одна-единственная военная база и сильно потрёпанный флот. Этого не хватит для обороны твоей планеты. И ты это сам знаешь, лэнг Комар.

Я опустил голову, поскольку действительно знал эту горькую правду. Флот кунг Вайд Шишиша – единственная надежда Земли, но он находится далеко. И даже если бы прибыл в Солнечную Систему, то не смог бы находиться на орбите Земли вечно, так как внимания гэкхо требовало множество других колоний и вассалов. Точнее даже не так. Постоянная защита была возможна, я в этом уверен, вот только потребовала бы от Земли таких неподъёмных регулярных выплат капитанам флота гэкхо, что вовсе не факт, что у человечества нашлись бы на это возможности и ресурсы.

– Хороших ходов тут нет, лэнг Комар, – транслировала Валери слова прелатов Тайлакса. – Земля обречена. Как только срок безопасности выйдет, на пригодную к жизни планету обязательно выстроятся желающие. Миелонцы или триллы, мелеефаты или кто-нибудь из членов их своры… без разницы. Да и самих гэкхо тоже не стоит сбрасывать со счетов – за защиту планеты они могут потребовать саму планету. В любом случае хищники найдутся.

Навык Ментальная Сила повышен до восемьдесят третьего уровня!

Ещё до высвечивания сообщения, предупреждающего о попытке воздействия на меня, я уже видел изъяны в логике моих визави. Миелонцы? Да, об этом представители Тайлакса не знали, но самой командующей миелонского флота кунг Кисси-Мяу было обещано, что на Землю её раса претендовать не станет. Триллы? Да, это древняя и широко расселившаяся по галактике раса, вот только в этом секторе не имеющая собственных колоний и космических станций. Триллы не смогут удержать удалённую планету от других хищников, а потому не станут и пытаться. То же самое можно сказать и про гэкхо, хотя тайное строительство сюзеренами на Земле каких-то объектов и появление недоступных для землян территорий меня настораживало.

В качестве потенциального агрессора оставалась лишь свора мелеефатов. И как раз один из её представителей, Тайлакс, вёл сейчас со мной переговоры, осторожно подготавливая меня к какому-то предложению, которое вот-вот последует. Интересно, что мне хотят предложить?

Долго ждать не пришлось:

– Лэнг Комар, ты – один из самых известных людей Земли, и очень уважаемый. У тебя есть рычаги влияния на разные фракции. Поэтому именно тебе мы хотим предложить способ, и даже несколько способов, как минимизировать для твоего народа ущерб после окончания тонга безопасности.

Навык Ментальная Сила повышен до восемьдесят четвёртого уровня!

Получен восемьдесят третий уровень!

Получено три свободных очка навыков.

– Я весь внимание, – тут я не покривил душой, действительно максимально сконцентрировавшись.

Три полученных свободных очка тут же, не мешкая, перекинул в Ментальную Силу, поднимая навык до 87-го уровня. На меня пытались давить, возможно даже откровенно обмануть, я это чувствовал, а потому усиление защиты было совсем не лишним.

– Лэнг Комар, у тебя имеется быстрый звездолёт, причём мелеефатский. Направление мы тебе подсказали. Да, полёт предстоит долгий. Очень долгий. Но ты сможешь найти ту силу, которую так боятся мелеефаты. И уговоришь этих могущественных людей вмешаться и спасти от оккупации другие очаги человеческой расы.

Что? Они это серьёзно? Это же десять-двенадцать лет полёта в одну сторону и крайне призрачный шанс того, что меня вообще поймут, выслушают и согласятся помочь. Даже не говоря о провизии на долгих двенадцать лет, об энергии для двигателей, что нужный район закрыт для космических полётов, что экипаж не согласится на такой безумно долгий полёт… особенно гэкхо и миелонцы. Главное тут было даже не всё вышеописанное, а то что мой фрегат в любом случае опоздает, и от кровавого вторжения и оккупации эта отчаянная миссия Землю всё равно не спасёт. Нет, это точно не вариант.

Мои визави спорить и уговаривать не стали. Похоже, они и так заранее знали, что я откажусь, а потому перешли ко второму предложению:

– Хорошо, есть более реальный способ. Мы дадим человечеству Земли технологии, которые гэкхо никогда бы вам не подарили и не продали, и до которых ваши учёные не додумаются ещё много веков. Технологии дальней космической связи. Технологии субатомной энергии. Наноэлектроника, работающая на энергии распада лейкоцитов. Технологии гиперпространственных порталов. Холодный термоядерный синтез. Планетарный щит.

Звучало очень привлекательно. Будь на моём месте глава учёных герд Устинов, его бы точно хватил удар от таких заманчивых перспектив. Вот только чем за все эти богатства придётся расплачиваться?

– В удалённых гексагонах виртуальной планеты втайне от гэкхо вы построите несколько портальных врат, позволяющих открывать стабильные гиперпространственные туннели. Мы поможем и с комплектующими, и со специалистами по установке. Активируете врата в тот самый день, когда с планеты Земля спадёт неуязвимость, и впустите к себе защитников. Естественно, я говорю про армию своры мелеефатов – в основном, в неё войдут представители Тайлакса. Земля мирно без кровавой бойни войдёт в свору и в большинстве политических вопросов сохранит независимость. А ты, Комар, станешь прелатом всей Земли и одним из лидеров своры мелеефатов – древней и несокрушимой силы, от поступи которой содрогается Вселенная!