Еще не решив для себя, идти ли на сближение, — я просвещал Ханну в германском оккультизме. Беседы о потустороннем она впитывала, точно сухая земля воду… Прихлебывая грог, недурно сваренный самою летчицей, я рассказывал о сумасшедшем старике, полярном тролле по имени Ханс Гербигер, и о его чудовищной теории Вселенной.

В бесконечности плавают гигантские массы льда и равные им по размеру сгустки пламени. Однажды ледяная глыба столкнулась с огненным шаром — и грянул взрыв! Крупные обломки льда стали планетами, остаток раскаленной массы превратился в наше Солнце; ну, а мелкие осколки, сверкающие под солнечными лучами, мы теперь принимаем за звезды.

С тех пор большие и малые льдины продолжают разлетаться; но взрывная волна слабеет, а пространство, насыщенное ледяной пылью, «отжимает» обломки назад, к центру Солнечной системы. Когда-нибудь планеты и астероиды рухнут на Солнце, и будет новый взрыв, рождающий миры.

Впрочем, на пути к вселенской катастрофе происходит множество местных. Порою меньший осколок, приблизившись к планете, становится ее спутником. Так у Земли появилась нынешняя Луна. Если верить Гербигеру, она далеко не первая. Каждая из предыдущих Лун миллионы лет исправно ходила по орбите, но торможение в ледяном тумане накапливалось, и спутник начинал снижаться над Землею. Росло его тяготение, уравновешиваясь с земным; меж двух миров возникала невесомость, растения и животные становились все громаднее. Первая Луна породила титанические болотные леса карбона, вторая — динозавров… Но каждый раз недолго длится всепланетная родовая горячка. Снизившись до рокового предела, Луна разлетается вдребезги. Миллиарды тонн льда рушатся наземь, уничтожая все живое и консервируя трупы в вечной мерзлоте. Остаются лишь жители глубоких пещер и морских впадин. Во тьме и пепле многовековой ночи жизнь снова начинает завоевывать Землю…

Адепты оккультных обществ, сложившихся затем в германский Черный Орден, дополнили эту картину важнейшими подробностями. Между падениями Лун на Землю всегда успевало возникнуть очередное человечество. На исходе приближения Луны, когда наследственность бывала расшатана столкновением планетных энергий и часто рождались дети, непохожие на родителей, — среди людей появлялись великаны-мутанты с магическими способностями. Сама земная природа защищалась от гибели, создавая расу сверхсуществ. Мутанты концентрировали психическую мощь всего человечества и бросали ее в Космос, чтобы удержать падающую Луну. Потому они, люди-боги, становились естественными вождями и покровителями своих менее одаренных сородичей. И если катаклизм оказывался смягченным, если выживала хоть горсть малая из рода людского, — в этом была заслуга титанов, державших на плечах Космос…

…Что было потом, когда я уже с трудом разбирался в происходившем? Будто оборванные куски цветной кинопленки прокручивает память… Вот пара здоровенных рабов вываливает перед нами корзину великолепной морской живности: крабов, лангустов, креветок, цельных пучеглазых рыбин… Пир Тримальхиона! Я ломаю шипастую скорлупу, высасываю пахучее соленое нутро… хватаю еще одну панцирную тварь — и вдруг вижу, что она живая, страшно растопыривает клешни, водит мокрыми хлыстами усов! Отбрасываю. Хохот вокруг…

Почему-то именно в обществе цельной, наивной Ханны часто всплывали жгуче стыдные воспоминания о моей первой и единственной вечеринке в Меру… Я гнал их прочь, стараясь как можно проще объяснить девушке цели обоих Орденов — младшего и старшего, СС и Агарти.

Нынешняя Луна, приближаясь, вызвала потоп, описанный в Библии. Она погубила метрополию Избранных на островах в Атлантике. Но — надо полагать, разрушения были бы куда большими, не вмешайся гиганты-маги. Глыба льда, остановленная ими в падении, зависла на орбите, где находится до сих пор, украшая ночи. До поры, до времени…

Уцелел ли кто-нибудь из спасителей земли? Вряд ли, ответил я Ханне. Возможно, малая горсть. О гигантах, как вымирающей расе, бегло упоминает Ветхий Завет. Лобсанг Рампа[40], причастный к тайнам ламаизма, пишет о виденных им в подземелье некоего дацана трех гробах, где лежали одетые золотом тела исполинов, двух мужчин и женщины. Мы в Ордене полагаем, что память о титанах расцвела образами Прометея и Люцифера, споривших с верховным божеством, воплощением враждебного Космоса — и поверженных в борьбе. Быть может, усилия, затраченные на отдаление Луны, приблизили смерть мутантов? Что, если они всегда жертвуют собою, спасая человечество?..

Наши любезные хозяева могли бы рассказать побольше о своих современниках-миродержцах, — но вряд ли они станут распространяться на эту тему. Ведь, стоя ближе всех прочих тогдашних народов к великанам, перенимая их мудрость, Избранные, видимо, все же рабски подчинялись человекобогам…

Когда я услышал это название — Святая Святых? Чуть ли не на той же оргии… Самая тайная, глубоко укрытая, недоступная часть Меру. Что там? Кто обитает?.. В книгах теософов нашел я опьяняющую величием картину: последние титаны спят до поры в недрах Гималайских гор, чтобы однажды восстать и повести своих духовных наследников на завоевание мира. Но ведь духовные наследники, по учению Ордена — это мы, нордические арии. В нас дремлют зародыши великой мутации будущего. Значит…

Ах, если бы — слабая, но бодрящая надежда! — после своих раздумий и совещаний хозяева привели меня в Святую Святых, и я увидел бы воочию, как встают от полуторасотвековой летаргии, поднимаются с золотых лож…

— Ну, что же ты замолчал?..

Рука Ханны вернула меня к действительности. Теребя мой рукав, она требовала продолжать. И я повиновался.

…Сегодня на Земле невообразимая расовая пестрота. Вместе живут и потомки титанов, — люди, несущие в себе зародыши психоэнергии, способной влиять на Космос; и наследники племен, возникших в пору безопасного отдаления Луны — эти заурядны и годятся лишь на то, чтобы служить «близколунным»; и гадкая поросль темного болотного межлунья, псевдочеловеки, злобные и коварные от своей начальной неполноценности… Расы зрелые, набирающие силу, дряхлые и безнадежно выродившиеся варятся в одном планетном котле; их дальнейшее смешение гибельно. Надолго установили незримую преграду между Луной и Землей мутанты, на много тысячелетий — но, увы, не навеки; а темная, вампирическая энергетика людского месива еще и разъедает, подтачивает барьер… Рано или поздно наступит непоправимое.

Задача германских адептов — отделить зерна от плевел; собрать воедино всех, кто обладает зачатками психомагических органов и способен мутировать, превратиться в магов-луноборцев. Пока неумолимый закон тяготения не начал сжимать витки лунной орбиты, надо успеть перебрать все население Земли, будто груду семян, чтобы выявить и кропотливо соединить наследственные линии будущих сверхлюдей. Только так — не иначе! — мы сможем вырастить расу, способную отразить космический удар. Новых владык-магов. Когда придет День Гнева, они превратят человечество в единый психоаккумулятор и, быть может, вновь задержат падение Луны.

Одновременно надлежит очистить мир от генетического мусора, — от существ, неспособных концентрировать, а то и вампиризирующих защитную энергию…

Но для того, чтобы проделать все это, нужна верховная власть. Всемирная империя, как у тех, первых Черных адептов. Армии, танки и бомбардировщики — лишь инструменты для превращения Земли в единую селекционную лабораторию. А наше военное поражение может стать залогом гибели всей земной жизни…

…Что-то еще произошло тогда, во время пьяного буйства и чревобесия. Что-то нестерпимо ужасное, вывернувшее меня рвотой… Мальчик. Да, они привели юнца лет четырнадцати, с кожей цвета какао, загнанно озиравшегося бархатными глазами. Наверное, такого же предлагали Ханне «на десерт»… Один держал его за локти; другой нетвердо, но сноровисто воткнул под худую лопатку иглу шприца. Затем они оставили мальчика и сели вокруг, наблюдая.