Стоя в тени сломанного сигнального семафора, Гил внимательно изучил окрестности. Выдалась темная, влажная ночь. На востоке виднелись полуразвалившиеся каркасы одноквартирных домов ленточной застройки. Далеко на юге вашмонтские башни выделялись на фоне пасмурного черного неба реющими в вышине желтоватыми огнями. Гораздо ближе светились красноватые и зеленоватые окна какой-то местной таверны. Вокруг прожекторов на огражденной территории клубился туман, принесенный вечерним бризом с моря.

Гил подошел к воротам в проволочной ограде, закрытым на замки и засовы и, несомненно, оснащенным датчиками системы сигнализации. Здесь не было никакой возможности пробраться внутрь. Продолжая идти вдоль периметра, в конце концов Гил нашел место, где подмытая влажная земля обвалилась в дренажную канаву, в связи с чем под оградой образовалось узкое свободное пространство. Опустившись на колени, Гил расширил этот проем и вскоре смог проползти под проволокой.

Пригнувшись и перебегая от одной тени к другой, Гил приблизился к управлению Буамарка с северной стороны. Заглянув в окно, он увидел пустые помещения. Освещение было достаточно ярким, но изнутри не доносилось никаких звуков. Возникало впечатление, что в конторах давно никого не было.

Оглядываясь по сторонам, Гил обошел здание, тихонько пробуя двери и окна — все они, как он и ожидал, были закрыты на замки. С восточной стороны находился небольшой новый флигель, еще недостроенный. Взобравшись по свежей кладке, Гил дотянулся до уступа в фасаде основного здания и, повиснув на нем, вскарабкался на крышу. Прислушавшись, он не уловил ни звука.

Осторожно перемещаясь по крыше, через некоторое время Гил обнаружил плохо закрепленный вентилятор. Отделив его от короба, Гил сумел спрыгнуть в помещение верхнего этажа, оказавшееся кладовой.

Стараясь не производить шума, он нашел лестницу, спускавшуюся на нижний этаж. Его не покидало ощущение необычайной остроты чувств и бдительности. Наконец он смог заглянуть в главную контору. Потолочные панели испускали спокойный равномерный свет. Слышалось пощелкивание какой-то автоматической аппаратуры. Здесь тоже никого не было.

Гил быстро осмотрелся, подмечая расположение дверей на тот случай, если придется срочно отступать. Немного успокоившись, он прошел прямо к стеклянному алькову лорда Дугальда. Заглянув за стол, он нашел печать с набалдашником, висевшую в фигурном вырезе. На столе лежали новые, еще не утвержденные заявки. Гил захватил три заявки и, подойдя к инвентарному пюпитру, заставил себя внимательно разобраться в том, каким образом кодировались различные товары, как вводились данные и как распечатывались документы. После этого он изучил функции кнопок и показания автоматического калькулятора.

Шло время. Гил напечатал несколько заявок на пробу. Затем, постоянно сверяясь с образцами форм и с краткими инструкциями для оператора, лежавшими под пюпитром, он изготовил окончательный вариант заявки и тщательно его проверил. Не обнаружив никаких ошибок, он вынул печать лорда Дугальда из-под стола и проставил ее на заявке.

Что делать с утвержденной заявкой? Просмотрев график выполнения заказов и доставки, закрепленный прозрачной лентой на консоли компьютера, Гил убедился в правильности своего предположения: заявка должна была быть передана диспетчеру склада.

Гил покинул управление Буамарка тем же путем, каким проник в него, не решаясь пользоваться дверью или окном: если лорд Дугальд был настолько уверен в неприкосновенности печати и компьютеров, значит, весь периметр управления охранялся системой сигнализации.

Оставаясь в тени, Гил рассмотрел здание склада. По-прежнему в нем было темно, по-прежнему свет горел только в будке охраны.

Гил приблизился к складу сзади, поднялся по рампе на погрузочную эстакаду и крадучись подбежал к углу здания. Выглянув из-за угла, он увидел неподалеку освещенную будку. В ней скучали два охранника: один что-то вязал, другой покачивался на стуле, положив ноги на полку.

Пройдясь по эстакаде в обратном направлении, Гил попробовал рукой несколько подъемных ворот — все они были надежно заперты. Гил горестно вздохнул. Подобрав валявшийся кусок полусгнившего дерева, он занял позицию за углом и принялся ждать. Прошло минут пятнадцать. Занимавшийся вязанием охранник взглянул на часы, встал, зажег подвесной фонарь и что-то сказал напарнику. Несомненно, он собирался делать обход. Гил притаился в нише ворот. Фальшиво насвистывая какую-то песенку, охранник прошел мимо. Остановившись у двери между воротами, охранник достал связку ключей, нашел нужный ключ и вставил его в замок.

Гил подкрался сзади и огрел охранника куском дерева по голове. Тот упал, как подкошенный. Гил конфисковал его оружие и фонарь, заклеил ему рот липкой лентой и туго обмотал той же лентой руки и ноги.

Еще раз посмотрев по сторонам, Гил открыл дверь вставленным ключом и проскользнул в темный склад. Поворачивая фонарь направо и налево, он увидел ряды высоких стеллажей с обширными отделениями, заполненными тюками, ящиками и решетчатыми контейнерами. Отделения были обозначены табличками с надписями «Акме», «Первый» и «Второй». Контора диспетчера находилась слева, сразу за дверью. Гил зашел туда и осветил фонарем несколько столов. Где-то должна была быть пачка желтоватых пергаментных листов... Вот она, на столе за перегородкой! Гил наклонился над пачкой, рассматривая заявки. Верхний лист был помечен наименьшим номером, то есть относился к заказу, который надлежало выполнить утром в первую очередь. Гил удалил этот лист, пометил свою заявку тем же номером и аккуратно положил ее сверху на пачку.

Вернувшись бегом к выходной двери, Гил выглянул наружу. Охранник стонал, но еще не пришел в себя. Гил затащил его в склад и оставил на полу у ближайшего штабеля ящиков, после чего сдвинул пару верхних ящиков и свалил их у головы охранника, а остальные ящики из того же штабеля разбросал так, будто они обрушились. Снабдив охранника оружием, фонарем и связкой ключей, Гил сорвал с него липкую ленту и поспешно удалился.

Меньше чем через час Гил уже всходил по рампе «Грейды». Бонар Юрискс волновался: «Вас не было слишком долго! Чем вы занимались?»

«О, я занимался очень странными вещами! Надеюсь, все получится. Утром узнаем, что к чему, — Гил возбужденно поведал партнеру о своих приключениях. — Представьте себе! Я выписал все изделия высшего сорта, уникальные экспонаты из особого резерва! Шедевры ювелиров, самые роскошные манускрипты! Гранд-лорд Дугальд лопнет от злости!»

Бонар побледнел: «Неоправданный риск! Что, если подмену обнаружат?»

Гил беззаботно махнул рукой: «Ничего они не обнаружат! И все же... Было бы предусмотрительно приготовиться к вылету — и стартовать, как только возникнут какие-нибудь подозрения. С этим я не спорю».

«Никогда ни у кого я не крал ни гроша! — в отчаянии воскликнул Бонар Юрискс. — А это кража, хищение, грабеж со взломом, мошенничество, подделка документов, нарушение всех законов божеских и человеческих!»

«О чем вы говорите? За все, что мы взяли, мы заплатим».

«Когда? Кому?»

«В свое время. Тем, кто согласится взять деньги».

Бонар опустился в кресло, устало потирая лоб: «Вот увидите, кто-нибудь догадается. Нас арестуют. Невозможно стащить такую массу...»

«Не стащить, а получить по заявке с целью перепродажи!»

«... такую массу ценностей в громоздких контейнерах у всех на виду, среди бела дня! Как бы вы это не называли! Звездолет возьмут штурмом, нас расстреляют на месте без суда и следствия!»

«Посмотрим, посмотрим! Если все получится, подводы прибудут вскоре после восхода солнца».

«А если не получится?»

«Как я уже сказал — будьте готовы вылететь в любой момент».

Ночь прошла, наконец забрезжил рассвет. Гил Тарвок и Бонар Юрискс не находили себе места: кто появится раньше — портовые грузчики на подводах или спецагенты Собеса в пятиколесных черных машинах?

Через час после восхода солнца портовый рабочий взобрался по лестнице на погрузочную площадку: «Эй, на борту «Грейды»!»