— Тогда я была не одна, знала, кто мой союзник. Могла спрятаться за Майкла, - ответила Ева гордо. - И тогда я не боялась умереть. Мне не нужна была жизнь, в ней не было ничего хорошего. Вернее, в ней вообще ничего не было.

Кристиан молчал.

— Я стала слабой из-за тебя, - сказала она неожиданно твердо, словно нашла ответ на мучивший ее вопрос. - Это ваша магия. Твоя и ее. Вы отнимаете силы, заставляете страдать и уничтожаете безразличием.

Ева отстранилась от него и встала с постели, чтобы он не видел ее лица.

— Тебя ждут, - сказала она холодно.

— Рад, что ты овладела собой, - ответил граф спокойно. Голос его звучал как прежде, не выражая никаких эмоций. - Не выношу истерик. Будь тут и запрись.

Он вышел, и Ева закрыла за ним дверь.

— Ты меня беспокоишь, - князь ждал в коридоре. Он слышал их разговор, но ничего не стал спрашивать.

— Я сам себя беспокою, - Кристиан шел в каюту капитана, где уже все собрались.

Виктор сидел за столом, на котором были разложены карты и навигационные приборы. Вокруг расположились офицеры и капитан Морис. "Грозный" уже отошел и теперь следовал за флагманом вместе с остальными.

— Добрый день, граф, - Виктор кивнул. Офицеры выделили им с князем стулья. - Наш план отчасти удался. Вот только Велиамор где-то затерялся.

— Надеюсь, они с Рандом тоже смогли покинуть город, - ответил Кристиан. - Но мы не можем вечно патрулировать берега Вандершира, ожидая их.

— Для этого мы и собрались, - принц был рад, что граф понимает его. - Вы хоть и не солдат, но понимаете в военном деле.

— Я закончил академию, - кивнул граф.

— Теперь неспокойное время и каждый мужчина должен взять оружие, - Виктор вынул из футляра специально приготовленную голубую ленту. - Вы не можете оставаться лейтенантом. Это противоречит логике. Ваш опыт и познания в военном деле достойны более высокого звания.

— Вам не стоит беспокоиться, Ваше Величество, - граф улыбнулся.

— Вы будете назначены капитаном, - Виктор протянул ему ленту. - Пусть сейчас это и условность.

— Обещаю подчиняться вашим приказам, как будто всегда состоял на службе, - произнес Кристиан. Офицеры поднялись и поприветствовали нового члена своего общества.

— Теперь к делу, - принц взглянул на карту. - Нам необходимо пополнить запасы пресной воды. Пищи пока хватает.

— Можем вернуться к пограничным лесам, - предложил один из офицеров.

— Подойдет остров на юго-западе, - указал на карту капитан Морис.

— Я согласен с Генри. Мы уже бывали там, - кивнул принц. - Но еще нужно решить, куда мы отправимся потом.

Воцарилась тишина. Все задумались.

— Я не поручусь за Холоу, а Эвервуд слишком слаб, - продолжал Виктор. - Итилиан вскоре падет, стоит только врагу собрать армию.

— Если он не решит всю страну превратить в кучу ходячей мертвечины, - заметил граф.

— Мы должны поспешить. Нельзя допустить этого, - Виктор опасался, что Лоакинор призовет под свои знамена феодалов и страна вновь надолго погрязнет в распрях и разрухе.

— Иджу кажется мне самым надежным местом, - Кристиан знал, что там много литиатов и темные недолюбливали те края.

— Я тоже склоняюсь к этой дороге. Но нам может не хватить припасов, - принц задумался.

— С нами рыбацкая шхуна, - подал голос Гордон. - Пусть ловят рыбу.

— Замечательная мысль, - улыбнулся граф, представив радость пиратов по этому поводу.

— Хорошо, решено, - Виктор тоже улыбнулся. - Берем курс на Иджу.

Мужчины еще некоторое время обсуждали детали и направления. Решали, как быть, если по дороге встретятся пираты. Изучали острова, где можно было бы добыть дичи, и их фауну. Разошлись уже после обеда. Кок недовольно поглядывал на них, дожидаясь разрешения подавать еду.

Кристиан попросил принести его порцию в каюту и откланялся. Гордон быстро поел и пошел к сестре, ожидавшей новостей. Виктор разделил трапезу с матерью.

— Ты еще жива? - шутливо спросил Кристиан, переступая порог. Он заглянул в каюту и замер, как князь утром.

— А мы тебя ждем, - Мадлена сидела за столом. Ева, бледная, но спокойная, сидела на краю кровати.

— Не помню, чтоб приглашал тебя к себе, - сказал он матери, пытаясь удостовериться, что с Евой все хорошо. Она кивнула.

— Когда-то ты не был против моих визитов, - волшебницу обидел его тон.

— Тогда ты не душила людей взглядом, - ответил он, встав между женщинами, спиной к Еве.

— Прости, я же не знала, что ты теперь помогаешь темным, - голос матери был твердым, но Кристиан улавливал в нем волнение. Теперь не она читала его мысли, а он ее.

— Я очень люблю тебя и ценю, ты моя мать, но не нужно за меня решать мои проблемы, - как можно мягче сказал граф.

— Можем мы поговорить наедине? - Мадлена посмотрела в окно. Море было неспокойным, небо затянуло тучами.

— Ева, можешь оставить нас? - спросил он, обернувшись к девушке. Волшебница фыркнула, услышав его ласковый голос, обращенный к подлой ведьме.

— Конечно, - Ева одарила ее недобрым взглядом и вышла за дверь.

— Убедись, что она не подслушивает под дверью, - сказала громко Мадлена, чтоб та расслышала. Кристиан нахмурился, опускаясь на стул напротив матери.

— Что эта девица себе думает?! - возмущалась Бьянка. После обеда она зашла к Николь. Занимаясь судьбой подруги, княжна отвлекалась от своих собственных переживаний.

— Надеюсь, волшебница хорошенько ее потрепала, - добавила она, ехидно усмехнувшись.

— Нет, Мадлена не причинила ей вреда, - Николь вздохнула, мучимая внутренними противоречиями. Ей хотелось, чтоб Ева исчезла из ее жизни, но она не желала ей смерти. Девушка сама испугалась, увидев быструю расправу Мадлены.

— Она просто хотела задержать ее на месте, - пояснила принцесса. - Она не знала, что Ева теперь на нашей стороне. Мадлена думала, что она шпион темных.

— А кто поручится, что это не так? - Бьянку не устраивал новый статус мисс Лизард. Теперь получалось, что она, княжна Прауд, стоит ниже бывшей фрейлины, и должна служить ей, как подданная. Николь было не до социальных неравенств. Ева мешала ей как женщина. Красивая, не обремененная моралью и приличиями, и влюбленная в Кристиана. С такой соперницей Николь и не мечтала соревноваться. Тем более после того, как Кристиан сам выбрал ее, отвергнув бывшую свою возлюбленную.

— Я не знаю, - Николь посмотрела на подругу. - Если честно, мне все равно. Я просто рада Мадлене.

— Лучше бы она убила эту гадину, - княжна сидела на диванчике в одних брюках и рубашке. - Эта одежда не такая уж и удобная, - заметила она, потирая ноги, натертые в солдатских сапогах.

— Как там Виржиния? - Николь до сих пор не проведала мать. Она боялась говорить с ней о Еве и обо всей этой странной ситуации.

— Вполне оправилась, - ответила Бьянка.

— Сегодня зайду к ней, наверное, - пообещала Николь.

— Послушай, - вдруг понизила голос княжна. - Хотела тебя спросить. Тогда, на площади, ты ведь колдовала? Это ведь была магия?

Кристиан настолько занял мысли Николь, что она совершенно позабыла об этом.

— Не знаю, - ответила она, пожав плечами. - Я была словно не в себе. Все эти волнения просто выбили из сил. И когда увидела Кристиана и узнала, что отец собирается казнить его, почувствовала злость.

Николь поежилась, она до сих пор ни с кем не говорила об этом и толком не вспоминала. В глубине души девушка боялась делать какие-либо выводы. Боялась, что эта неведомая ей сила, может вновь проявиться, и тогда она уже не сможет с ней справиться.

— Такое смешанное чувство страха и ненависти. Захотелось защитить их с Велиамором, - принцесса закрыла глаза, пытаясь вспомнить точнее. - Я и не подумала, что получилось. Я видела только Кристиана.

— Может, твои настоящие родители маги? - предположила княжна. - Или кто-то один. Такое бывает. Ведь ты же не знаешь теперь наверняка, кто они.