— Да, я верю Майклу. Ему не было никакой надобности врать мне. Тогда я уже была коронована, и он собирался воспользоваться этим, чтоб стать королем.

— Виржиния считает вас обеих своими дочерьми, - Бьянке хотелось утешить подругу, вновь оставшуюся сиротой.

— Майкл сказал, что сам похитил дочь короля. Для этого и затеял то нападение, - Николь не верила, что они с Евой сестры. - Он ничего не говорил про второго ребенка. А с отцом я так и не поговорила.

— Ты о Рэмо? - переспросила княжна, вспомнив милого старичка, приемного отца принцессы.

— Да, - кивнула та.

— Это очень загадочно, но ты не отчаивайся, - Бьянка обняла подругу, улыбаясь. - Даже если ты не из королевской семьи, твои родители могут быть кем угодно. А после того чуда на площади, я уверена - они не просто крестьяне, если вообще люди.

— Я боюсь думать об этом, - Николь вздохнула. - И теперь я совсем одна.

— Ты никогда не была одна, - обиделась подруга. - Мы с тобой.

— Прости, я только о себе и думаю. Расскажи, что у вас с Виктором, - Николь села поближе. - Я была в полной уверенности, что ты влюблена в Ричарда. Известие о свадьбе с принцем просто как гром среди ясного неба.

Бьянка не обрадовалась новой теме. Она опустила глаза, не зная с чего начать. Ей неловко было признаться, что из-за ее связи с пиратом всем им пришлось пройти ужасные испытания.

— Ты же не знала, что он пират, когда влюбилась? - спросила Николь.

— Конечно, нет, - княжна вздохнула. - Но это не снимает с меня ответственности за все твои беды.

— Ты ни в чем не виновата, - возразила принцесса. - Я сама предоставила пиратам идеальную возможность воплотить их планы. Это ты из-за меня пострадала.

— Боги, - вздохнула Бьянка, - какие же мы с тобой дурочки.

Николь согласно кивнула.

— Не могу поверить, что после всего, ты отдала Кристиана этой гадине, - не унималась Бьянка. - Послала бы ее к лешему.

— Я была очень обижена на него, - Николь теперь сама жалела, что так легко сдалась. - Я места себе не находила, думая о нем, а он тем временем развлекался.

— Она околдовала его, - княжна смотрела за окно на приближавшиеся черные тучи. Корабль раскачивало во все стороны, но девушки чувствовали себя в безопасности в уютной освещенной каюте.

— Нет, они оба подтвердили, что никакой магии не было, - девушка горько усмехнулась. - Хотя чего я ожидала, он всегда был таким.

— Все мужчины такие, - княжна обняла подругу за плечи.

— Тогда я не хочу их знать, - Николь отвернулась. - Я больше никогда никого не полюблю.

— Я тоже хотела бы стать бесчувственной и холодной, как эта змея Ева, - Бьянка вспомнила безразличный взгляд принца. - Но мы живые люди и всегда будем страдать от этих гадов.

— Майкл предлагал мне прекрасный выход, - Николь улыбнулась.

— Да уж, спасибо, - рассмеялась фрейлина.

Снаружи доносился вой ветра и топот ног. Матросы выполняли приказы, чтоб судно не пострадало в шторме. Девушки молча слушали, как бушует море, и думали о прошлой, безвозвратно потерянной жизни.

— Погода совсем испортилась, - сказала Николь тихо, чувствуя, как корабль все сильнее раскачивается. За окном стало темно, как ночью.

— Что теперь с нами будет? - княжна поежилась и надела китель. - Я узнала о семье. Они поедут в Холоу.

— Виктория позаботится о них, - предположила Николь. - Я слышала, что там все так же как в Вандершире.

— Не совсем, - Бьянка подумала о младшем брате. - У них магия не в почете. Вернее она вовсе запрещена.

В небе вспыхнула молния. Раздался оглушительный удар грома и в стекла забарабанил дождь. Девушки вздрогнули от неожиданности.

Принцесса задернула шторы и вернулась к княжне. Они взобрались на кровать, прикрепленную к полу. Стоять уже было сложно, стулья скользили по полу, ударяясь в стены.

— Я читала об этом, когда училась в Итилиане, - начала Бьянка, вздрагивая при каждом раскате грома. Они становились все чаще, словно преследуя корабли.

— Я тоже слышала о Холоу, когда бывала в гостях в городе, - Николь старалась не думать о шторме, надеясь на брата и его команду. - Отец бывал там, но никогда не говорил со мной о тех местах.

— Странно, почему? - Бьянка посмотрела на подругу.

— Не знаю, он всегда менял тему. Наверное, ему там не понравилось, - Николь вспомнила отца, лучше всего умевшего уходить от щекотливой темы.

— Не удивительно. Я сама не хочу туда ехать, даже чтоб посмотреть, - княжна закатила глаза, ясно выражая свое отношение к восточному соседу.

— Ты заинтриговала меня. Чем эта страна так тебе не угодила?

— Ты знаешь, что когда-то там сжигали на кострах всех, кто имел хоть какое-то отношение к магии? - понизив голос, спросила Бьянка. Николь удивленно посмотрела на нее, отрицательно мотнув головой.

— В Холоу была под запретом любая магия, даже эльфийская, - продолжала Бьянка. - Сейчас, конечно, уже все это в прошлом, но магов по-прежнему недолюбливают. А после того, что я увидела в Уайтпорте, думаю, эти традиции могут вернуться.

— Мадлена как-то рассказывала мне об этом, - Николь хотела еще что-то спросить, но наверху раздался громкий удар. Словно что-то огромное упало на палубу. Девушки вскочили, испуганно прислушиваясь. За окном шумел ветер, волны били в борт, дождь стучал в стекло.

— Что это? - спросила Николь. Бьянка пожала плечами.

— Может, пойти посмотреть? - предложила Николь.

— Я только сапоги надену, - княжна начала поспешно натягивать на ноги обувь. Высокие голенища застегивались несколькими пряжками, и девушке, не имеющей опыта ношения подобной обуви, пришлось долго повозиться, прежде чем она смогла их все застегнуть.

— Боги, - бормотала она, сидя на краю кровати. - А если внезапное нападение ночью? Пока солдат нацепит это треклятое обмундирование, враги уже захватят корабль.

Николь сочувственно улыбнулась. Ее легкие туфли хоть и пострадали при побеге из города, но еще могли послужить ей пару дней. Что она наденет потом, Николь не заботило.

Неожиданно дверь распахнулась, и вошел Гордон. Он был мокрым с головы до ног, на лице читался ужас.

— Все в порядке? - спросила Бьянка, разглядывая брата.

— Простите, Ваше Высочество, - произнес он слабым голосом. - Я хотел бы поговорить с сестрой.

Он покачнулся, едва удерживаясь одной рукой за косяк.

Девушки быстро подошли к нему, видя, что молодой человек едва стоит на ногах и смертельно бледен.

— Гордон, - Бьянка взяла его под руку. - Что случилось?

— Наверное, зацепило снастью, - он расстегнул китель. Вода лилась с него ручьями. На рукаве он был порван.

Только теперь девушки увидели, что рубашка под кителем пропитана кровью.

— Не беспокойтесь, - поспешил успокоить их парень, слабо улыбаясь. Волосы прилипли к его бледному лицу, с них еще стекала дождевая вода.

— Нужно осмотреть рану, - сестра пыталась разглядеть руку через порванную рубашку. Гордон не спешил снимать ее в присутствии принцессы.

— Я дойду до своей каюты, - сказал он пошатнувшись.

— Оставь этот этикет, - сурово велела сестра. - Куда ты пойдешь? Ты же на ногах не стоишь.

Бьянка попросила Николь принести бинты и какие-нибудь лекарства. Девушка поспешила на поиски, тоже заверив князя, что ему лучше прилечь прямо здесь.

— Неужели матросы не могут справиться с работой? - говорила княжна, помогая брату расстегивать рубашку.

— Шторм нешуточный, - ответил Гордон, переводя дыхание. Он, наконец, освободился от рубашки и сел на кровать. На предплечье с одной стороны была содрана кожа. Он тяжело дышал, разглядывая кровоточащую рану. Это было его первое серьезное ранение.

— Только в обморок не упади, - серьезно произнесла Бьянка, аккуратно придерживая его руку. - Я принесу горячей воды.

Гордон лег на кровать, ногами оставшись на полу. Руку он положил на живот, стараясь не дотрагиваться до открытой раны. Его мутило, а голова кружилась.