— Что он мне наговорил?! - воскликнула Николь и села, вновь посмотрев на волшебницу, словно разговаривала с ней, а не с Бьянкой. - Что он принцу наговорил!

— Королю, моя милая, - поправила ее княжна. - Этот гад теперь король.

— Не говори о нем плохо, - угрожающе тихо попросила Николь, взглянув на подругу покрасневшими от слез глазами.

— Конечно, как скажешь, - закивала та, опасаясь за душевное здоровье подруги.

— Бьянка, - Николь села ближе и обняла княжну. - Ты возненавидишь меня. А ведь ты моя лучшая подруга. Как я буду без тебя?

— Что случилось? - не поняла девушка. - С чего бы мне тебя ненавидеть?

Мадлена встала и подошла к ним.

— Николь, успокойся и спи, - она сделала несколько пассов перед лицом принцессы. Та зевнула и вернулась на подушку. Через несколько минут она уже спокойно спала.

— Боги, Мадлена, что с ней? - Бьянка не на шутку встревожилась.

— Я расскажу тебе, но прежде пообещай, что это никак не повлияет на твое к ней отношение, - начала Мадлена.

— Я обещаю, что не причиню ей вреда, даже если она - сам враг Лоакинор, - пообещала Бьянка.

Мадлена рассказала все, что узнала о новом увлечении Николь. Бьянка слушала, бледнея и не желая верить.

Когда князь вернулся, Виктор уже справился со своими эмоциями. Он задумчиво изучал карты, как и несколько дней назад, когда Гордон видел его в последний раз.

— Я все выполнил, милорд, - сообщил парень, стараясь не глазеть на него.

— Благодарю, вы очень мне помогаете, - кивнул Виктор, не поднимая головы. - Идите, ложитесь. Я разбужу вас через три часа.

— Я хотел бы остаться тут, - возразил князь.

— Вы должны выспаться, чтоб я мог доверить вам, охранять мой сон, - ответил прежним тоном Виктор.

— Да, понимаю, простите, - Гордон ретировался, чувствуя себя очень глупо.

Он вошел в спальную короля и осмотрелся, оценивая возможное место нападения врага. Окно было надежно закрыто изнутри, единственный выход вел в столовую. Кровать стояла у дальней стены, скрытая пологом. Гордон привязал полог к стойкам, чтоб он не мешал обозрению. Постель была аккуратно заправлена плотным бордовым покрывалом. Князь не стал ничего трогать в спальной короля. Он снял китель и сапоги и лег поверх покрывала, продолжая обдумывать, как лучше охранять господина: сидя в столовой или оставаться рядом с ним, заняв один из стульев. Свою саблю князь держал рядом на постели, не желая расставаться с оружием.

Принц еще около часа пытался увидеть карту, но все попытки были напрасными. Сосредоточиться и забыть о Николь и графе не получилось. Тогда он отложил карандаш и пошел в спальную. Гордон мирно спал, сжимая в руках ножны. Виктор улыбнулся и снял китель. Потом потушил свечи и сел на кровать рядом с другом. Он откинулся на подушку, продолжая наблюдать за дверным проемом.

Туман клубился за окном, не пропуская ни лунного света, ни света от факелов. В комнате царил сумрак, но Виктор смог различить очертания предметов мебели и лицо князя, серьезное и сосредоточенное даже во сне.

Спустя какое-то время принц, наконец, дождался своего посетителя. В проеме появилась темная фигура.

— Входи, не бойся, - сказал Виктор, не чувствуя страха, только злость.

Фигура сверкнула красными глазами, появившимися, как только принц заговорил. Они словно парили в воздухе, окруженные плотным темным туманом.

— Я знаю, что вас послали передать сообщение, - продолжал Виктор уверенным голосом. - Вы слишком трусливы и глупы, чтоб убить кого-то сильнее женщины.

Глаза пылали призрачным дрожащим огнем, словно понимая, обращенную к ним речь.

— Давай, я жду, - принц сел, спустив ноги на пол. - А потом убирайся с моего корабля.

Тень начала медленно приближаться, приобретая более ясные очертания. Глаза по-прежнему светились огнем. Когда рэи приблизился вплотную к принцу, это уже была вполне материальная фигура. Мужчина в темно-сером плаще и капюшоне, накинутом на голову. Одежда его была точно такой же, как носили литиаты, но слишком древняя и в тон плаща. На поясе гостя висел старинный клинок, украшенный драгоценными камнями, но время не пощадило и его. Драгоценный металл покрывал зеленоватый налет, а камни потускнели и уже не выглядели так эффектно, как должны были блистать подобные драгоценности.

Виктор взглянул в лицо ожившего первого темного. Оно было именно таким, каким он и ожидал его увидеть, догадавшись, кто перед ним. Темно-красная кожа, сплошь черные глаза, длинные белоснежные клыки.

Но принц не двинулся с места, продолжая ждать. Гость протянул к нему четырехпалую руку с неестественно длинными пальцами и обхватил шею мужчины. Горящие глаза вспыхнули торжеством. Виктор почувствовал, как ледяные пальцы обожгли холодом, и этот замогильный холод начал просачиваться сквозь кожу, пронизывая до костей. Воздух закончился и легкие начали гореть. Принц схватил призрака за костлявую руку, но тот не отпускал, сильнее сжимая душащее его кольцо. Виктор закрыл глаза и лишился чувств. Его тело бессильно обмякло, удерживаемое чужаком. Второй рукой он накрыл лицо принца, приложив длинные пальцы ко лбу, чтобы передать свое послание. Через мгновение Виктор открыл глаза, но вдохнуть по-прежнему не мог.

— Я все сделаю, слово Кальтбэрга, - сказал принц хриплым голосом, оставив попытки освободиться. Только тогда рэи разжал пальцы, и принц рухнул на пол, судорожно вдыхая.

— Милорд, - Гордон проснулся и удивленно осматривался. Обнаружив, что принц не отвечает, сидя на полу у кровати, он вскочил и зажег свечи.

— Милорд! - князь бросился к нему, бледный и встревоженный. - На вас напали?!

— Нет, - Виктор поправил воротник на шее и поднялся на ноги. - Кошмар приснился. Я, видимо, упал с кровати.

— Вы уверены, что это был сон? - Гордон сомневался, что есть на свете кошмар, способный заставить Виктора так побледнеть, да еще и упасть с кровати.

— Да, - принц сел на прежнее место и откинул голову на подушки.

— Я уже выспался и могу охранять вас, - сообщил парень, застегивая пояс с ножнами.

— Хорошо, только свечи потушите, - Виктор закрыл глаза, пытаясь уснуть. Князь вышел в столовую, предпочитая сторожить там.

4е. Третий весенний месяц.

— Я не знаю, почему это случилось, - Мадлена смотрела в густой туман за бортом. Факелы освещали небольшой кусок водной глади, выхватывая ее из сплошной тьмы.

— Я знаю, - ответил Кристиан. Они вдвоем стояли на палубе. До рассвета оставалось чуть меньше часа.

— Не смей вмешиваться, - предупредила волшебница. - Ты сделаешь только хуже. Николь вчера выглядела как безумная.

— Наверное, он указал ей на дверь, - усмехнулся граф, довольный собой. - И я не намерен все так оставлять. Он ей не пара.

— Я согласна с тобой, - кивнула Мадлена. - Но ты слишком рискуешь, заедаясь с королем.

— Мне все равно, я не боюсь его, - Кристиан сложил руки на груди и смотрел перед собой, опираясь спиной о борт.

— Наберись терпения, - попросила Мадлена. - Я уверена, что в Иджу мы сможем убедить их расстаться.

— Интересно услышать твои аргументы, - взглянув на мать, спросил граф.

— Я не хотела посвящать в это Николь, для ее же блага, - начала волшебница, понизив голос. - Пока она не знает, кто она, ей ничто не угрожает, даже Виктор.

— У меня мурашки по коже от твоих недомолвок, - Кристиан насторожился, уже привыкнув, что Мадлена всегда знает больше, чем говорит. Вот и теперь у нее был какой-то секрет касающийся Николь.

— Обещай, что не расскажешь даже своей новой возлюбленной, - предупредила она.

— О, еще пара дней и я забуду ее имя, - пообещал Кристиан.

— Что изменилось? Неужели вы поссорились? - не поверила ушам Мадлена.