***

   В "Единороге" было полным-полно народу. Голоса посетителей сливались в однообразный, довольно монотонный, но вместе с тем приятный гул. Время от времени раздавались звонкие чоканья и дружный смех. Кажется, кто-то из завсегдатаев провожал здесь свою холостяцкую жизнь - шутливые тосты передавались от столика к столику вместе со здоровенной кружкой хмельного пива. И над всем над этим лился чистый приятный голос барда, сидевшего на краю стойки.

   Эмилия поискала глазами мага, но так и не нашла, зато вроде бы наметился свободный стол: один подвыпивший горожанин, сидевший у стены, поднялся и нетвердым шагом поплелся к выходу. Мила тут же подхватила Лею под руку и повела к опустевшему столику. Едва они сели, как перед ними оказалась та самая кружка с пивом, а все присутствующие с любопытством обернулись к ним, ожидая поздравительного тоста. Девушки переглянулись и, вздохнув, Мила привстала:

   - За тещу! Чтобы жила далеко и как можно реже заглядывала в гости!- и отпила из кружки.

   В зале послышались одобрительные возгласы, и веселье потекло дальше, за соседний стол. Эмилия вновь пробежалась по залу глазами. Куда запропастился Брайас? Неожиданно, весь обзор закрыла чья-то куртка. Девушка подняла глаза на ее обладателя, но его лицо вряд ли было ей знакомо. Зато его узнала Лея:

   - Чего тебе надо Неверталь?

   Грай бросил на девчонку неприязненный взгляд. Если бы не ее дядя, он давно бы проучил эту выскочку.

   - Кажется, ваша спутница тоже не отличается особым тактом, - игнорируя Лею, он обратился к Эмили.

   Наконец девушка его узнала: это был тот самый хамоватый подросток из Универа. Впрочем, сейчас он выглядел гораздо взрослее - почти как ровесник Милы.

   - Ну что вы, - улыбнулась она. - Неприветливость Леи не идет ни в какое сравнение с вашей откровенной грубостью.

   Грай улыбнулся в ответ, еле слышно скрипнув зубами.

   - Что ж... Я... приношу... свои... извинения, - выдавил из себя парень.

   - Бог простит, - ответила Мила. - Точнее боги.

   Девушка видела, как парень начал покрываться красными пятнами от злости и нетерпеливо перебирать пальцами левой руки.

   - Грай Неверталь!- ровный голос магистра Элатара заставил Грая скомкать заклинание. - Разве ворота Университета не закрываются с наступлением темноты?

   - Закрываются, - процедил Грай, не оборачиваясь. - До свидания, Эмили, - он зловеще улыбнулся, и, крутанувшись на каблуках, вышел из зала.

   Мила почувствовала, как внутри все сжалось в комок от нехорошего предчувствия.

   ***

   Сердитые шаги Неверталя вспугнули кошку, караулившую мышь у подвальной щели. Испуганное животное юркнуло в траву, спасаясь от пульсара, брошенного ей вдогонку.

   За эти унижения им придется предложить ему нечто большее, чем просто место в совете. Например, эту девку, после того, как она им будет не нужна. Тогда она поймет, что смерть - это только начало, и далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.

   ***

   Брайас проследил взглядом за уходящим адептом-дипломником. Пожалуй, от него следует ожидать неприятностей. А он надеялся, что сможет хоть немного передохнуть.

   - Эмилия, ты не поможешь мне с заказом?

   Вопрос, конечно, странный, но маг ни за что не стал бы просить ее без причины. Он вообще не просил, просто ставил в известность или предупреждал, на худой конец предлагал, но не просил. И вдруг - откровенная просьба.

   Мила пошла вместе с магом к стойке, за которой стоял хозяин "Единорога". Сделав заказ, они присели на высокие табуреты, потягивая предложенный сбитень. Напиток девушке понравился: пряный, горячий, с медовым вкусом.

   - Ты хотел о чем-то поговорить?- девушка изучала профиль мага.

   - Нет, - ответил он, продолжая разглядывать картину, висевшую за стойкой. - Геру нужно было поговорить с Леей.

   - Аа, - понимающе кивнула Мила. - Теперь понятно, где ты пропадал - учил его как девушку на бал приглашать?

   - Не только, - Брайас немного отпил из своей кружки. - Мы еще и праздничный камзол ему заказали.

   Мила улыбнулась и сделала глоток.

   - Сегодня мне показалось, что вы с Леей слегка повздорили, - сказал маг.

   - Да. Мы столкнулись с ней утром, когда я выходила из твоей спальни. Но не волнуйся, мы уже помирились.

   - Зачем ты это сделала?- Брайас впился в ее лицо глазами.

   - Что именно?- удивилась Мила. - Вышла из спальни или помирилась с Леей?

   - Зачем ты спасла меня?

   - "Спасла" - это слишком громкое слово, - усмехнулась девушка. - Просто немного помогла. Кто ж виноват, что ты такой живучий оказался?

   Маг слегка улыбнулся и покачал головой.

   - Брайас, а кто этот Грай?- немного помолчав, осторожно спросила Эмилия.

   - Маг-практик с моей кафедры, - Брайас пожал плечами, - а что?

   - Он сильный маг?

   - Он дипломник, готовится стать магистром. Один из лучших на своем курсе. А почему тебя это волнует?

   - Просто пытаюсь понять, насколько плохи мои дела.

   Брайас отметил, что лицо девушки было предельно сосредоточено и даже немного грустное. Ее зрачки были расширены, как будто ей действительно было страшно.

   Что ж, теперь, пожалуй, все сходится. Мила почувствовала слежку после того, как поссорилась с Граем. Неужели он решил ей мстить? Девушка сжала похолодевшими пальцами остывающую кружку. Что она сможет сделать против практика-некроманта, которым гордится вся кафедра? В принципе, у нее тоже есть знакомый некромант, причем магистр. Эмилия бросила взгляд на Брайаса. А есть ли? Его просили присматривать за ней, а не решать ее проблемы. Мила сердито постучала ногтями о лаковую поверхность стойки. В любом случае, свои проблемы она должна решать сама, не надеясь ни на кого другого. Брайас с опаской покосился на ставшую решительной Милу. Боги, ну что она опять задумала?

   Наконец-то принесли заказ, и, прихватив еду, девушка и маг вернулись к столику. Там их уже ждали проголодавшиеся Лея и Гер.

   - Ой, ну где вы ходите? - девушка приняла тарелку из рук Милы и поставила перед Гером, затем взяла другую и поставила перед собой.

   Брайас разом опустил четыре кружки, которые умудрялся держать в одной руке, и передал Миле тарелку с закуской.

   Тем временем, заезжий бард исполнил грустную балладу о вечной любви, перед которой даже смерть отступает. Когда он закончил, раздались дружные аплодисменты и звон монет.

   - Мда, - протянула Мила, обращаясь к магу,- теперь понятно, почему тебе нравится это заведение.

   - И почему же?

   - Здесь поют некрофильские песни, - заявила девушка.

   У ребят так челюсть и отвисла.

   - Это еще почему некрофильские?- удивился Гер.

   - Ну как же,- хмыкнула Мила, - одна строчка про поцелуй с хладным трупом чего стоит!

   - Но он же ее оживил! - вступилась Лея.

   - Трупы оживляют совсем по-другому, и тебе, как магу, должно быть это известным, - напомнила Мила, заставив девушку возмущенно поджать губы. - А вот с мертвыми целоваться - это уже чистая некрофилия.

   Брайас не выдержал и рассмеялся:

   - Неужели тебе совсем не нравятся песни о любви? Обычно девушек хлебом не корми, дай повыть что-нибудь плаксивое.

   - Вся любовная лирика - просто красивые слова, не более того.

   - Но как же тогда узнать, что тебя любят?- спросила Лея.

   - Сердцем.

   Мила улыбнулась, глядя на недоумевающие лица ребят:

   - Ты ведь знаешь, что дядя тебя любит, хоть и не говорит об этом.

   - Но дядя - это другое!- заметила Лея и покраснела. - Вот ты. Как ты поняла, что твой жених тебя любит.

   - Никак.

   - То есть?- не поняла Лея.

   Мила вздохнула и, равнодушно уставившись в стену, ответила:

   - Я любила его, а он - еще одну. Быть "очередной" я не захотела, поэтому - никак.

   - Но ты до сих пор его любишь?