- А я все ждал, когда ты проснешься! - прошипел он.

   У Милы все похолодело внутри, но, несмотря на это девушка усмехнулась:

   - Так может, до утра подождешь, а то я малость не выспалась!

   - Нет, ты пойдешь со мной! - парень цепко схватил девушку за руку и рванул к себе, стащив с постели.

   Поднявшись на ноги, Эмилия попыталась вырвать руку:

   - Немедленно отпусти меня, Грай! Или я закричу!- пригрозила она, но он только рассмеялся:

   - Да? Ну так кричи! Вампира в доме нет, и не будет, так что остались девчонка и старуха. Ты готова прихватить с собой еще и их жизни?

   Вот теперь Миле действительно стало страшно. Грай бросил взгляд на постель и заметил мирно спящего младенца.

   - Какой милый малыш! Может, и его с собой возьмем?

   Мила вцепилась ему в лицо, парень взвизгнул и оттолкнул девушку от себя. Мила больно ударилась спиной о шкаф и упала на пол. Вскочив на ноги, она бросилась к двери, но Неверталь поймал ее и наотмашь ударил по лицу. От резкой боли у девушки потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

   ***

   - Кажется, мы велели тебе не трогать ее! - гневный низкий голос доходил до Милы откуда-то со стороны.

   Не открывая глаз, девушка прислушалась к своим ощущениям: в голове до сих пор гудело, правая щека горела, а во рту был солоновато-железный привкус крови.

   Было сыро и холодно, пахло речной водой, рыбой и водорослями, где-то невдалеке шумели деревья. Скорей всего они где-то за городом на берегу реки. Но кому и зачем могла понадобиться она?

   Девушка слышала, как к ней подошли и, осторожно приподняв ей голову, спрыснули водой. Мила нехотя разлепила глаза: на нее смотрел совершенно незнакомый мужчина лет пятидесяти седой, с белой клиновидной бородкой и колючими глазами.

   - А, дорогая, Вы уже очнулись! - бас незнакомца звучал довольно приветливо, и оттого еще более зловеще.

   Мужчина помог ей подняться и предложил дрожащей Эмили свой плащ.

   - Признаться, Вы заставили нас побегать за Вами!- он подвел девушку к поваленному дереву и усадил на ствол.

   Над ними и вправду шумели деревья - маленькая прибрежная рощица. Лунный свет редкими лучиками проникал под ее полог, высеребрив невысокую траву и первые опавшие листья. Было холодно, но этот холод быстро приводил ее в чувство и заставлял лучше думать. Надо попытаться понять, что происходит. Мила еще раз оглядела небольшую поляну посреди рощи - у деревьев еле заметными тенями чернели темные мантии.

   - Мы долго ждали Вас! - с этими словами мужчина опустился на колени перед ней, то же сделали и все остальные, предварительно откинув капюшоны.

   Бледные мертвенные лица...

   - Простите, - Мила нервно сглотнула, - возможно, я не очень вас понимаю. Что вы имели в виду?

   - Мы долго ждали тебя, ключ! Мы призвали тебя, и ты пришла! И теперь наша сила безгранична! - взгляд мужчины горел одержимостью монаха-иезуита, готового в любой момент отправить на тот свет не только себя, но и всех окружающих.

   - Сила? Но я не ощущаю никакой Силы. Возможно, вы ошиблись?

   Мужчина жутко расхохотался:

   - Нет-нет! Сила дремлет внутри тебя, и мы поможем ей освободиться!

   - Интересно, каким это способом? - спросила Мила, сжавшись в комок. Она уже знала, что он ответит.

   - Мы избавим ключ от бренного сосуда, - улыбнулся он.

   - Вы знаете, - нервно хохотнула Мила, - что-то ключу не хочется покидать бренный сосуд. Может, стоит его там оставить, хоть не надолго? Скажем, лет на пятьдесят?

   - Она издевается, магистр! - вперед выскочил Неверталь. - Позвольте мне проучить ее за дерзость!

   Лицо его было бледным и перекошенным от злости, а руки плотно сжаты в кулак.

   - Я сказал, что ты ее не тронешь до тех пор, пока она не прошла обряд реинкарнации! - мужчина метнул в парня черную молнию, и тот упал как подкошенный.

   - Что ж, милочка, пожалуй, нам пора! - незнакомец подал девушке руку.

   Мила почувствовала, как у нее трясутся не только коленки, но и пальцы, и подбородок.

   - А если я не захочу пойти? Вы тоже запустите в меня заклинанием?

   Девушка медленно пятилась назад. Незнакомец с улыбкой наблюдал, как Эмилия прижалась спиной к стволу дерева.

   - Ну почему же?- благодушно удивился он. - Маленькое парализующее заклинание - и вы уже не сможете сопротивляться!

   Он подошел к Миле вплотную, и тут девушка резко ударила его между ног и, оттолкнув, побежала в чащу. Темный, хоть и был архимагом, но все же оставался мужчиной, и теперь валялся на земле, злобно шипя и матерясь. Он видел, как пущенные вслед парализующие заклинания отражались от Эмили, даже не задев ее. Ну что ж, так даже лучше, значит, ключ все же начинает пробуждаться!

   - Пустите за ней кнайев, - велел он, поднимаясь с земли, - пускай притащат ее обратно!

   ***

   Мила бежала, не разбирая дороги, жуткий страх просто гнал ее вперед. Самое страшное, что она не слышала звуков погони, и это пугало ее еще больше. Что же они задумали? Окончательно сбив дыхание, Мила приостановилась и сделала два судорожных вдоха. Слева и справа послышалось тихое шебаршение, будто кто-то мягко переступал по листьям. Девушка вновь рванула вперед, но уже через пару метров чьи-то сильные лапы толкнули ее в спину. Упав на землю, Мила тут же перевернулась на спину и увидела перед собой огромного зверя, отдаленно напоминавшего волка. Глазницы твари были пусты, а от самой исходил такой смрад, что в голову сама собой пришла страшная догадка - тварь была мертва, и управляли ею те маги в черных плащах. Тварь медленно наступала, заставляя Милу отползать все дальше и дальше, пока завязки плаща не стали давить ей на горло. Тварь захрипела, по-видимому, это заменяло ей рык, и приготовилась к последнему прыжку. Вдруг из кустов выскочило что-то крупное и сбило ее с лап. Они так и покатились дальше, кусаясь и рыча. Мила вновь вскочила на ноги и побежала в сторону светлеющего края рощи, там наверняка должно быть поле! Как вдруг тычок в спину повторился и девушка, не пробежав и десятка метров, опять упала на землю, на этот раз больно стукнувшись коленом о корни деревьев.

   Это была еще одна тварь, и в отличие от предыдущей, эта не стала растягивать удовольствие, а тут же прыгнула на нее. Мила попыталась заслониться от нее рукой, предчувствуя удар, но его не последовало. Вместо этого, мимо нее пролетел яркой вспышкой пульсар, обратив тварь в кучку пепла, вторая вспышка полетела в кусты, где только что скрылись дерущиеся звери. Мила оглянулась и увидела, как ей навстречу бежали Брайас, Лесс и еще какой-то эльф.

   Все еще не веря своим глазам, девушка попыталась встать, но почувствовала острую боль в колене. Мила всегда ненавидела дурацкие фильмы, в которых героиня, спасаясь от погони, падала и обязательно повреждала себе лодыжку или колено. Но сейчас у нее действительно зверски болело колено, которое девушка еще в детстве вывихнула на физкультуре, а теперь старая травма дала о себе знать. Мила не знала, плакать ей или смеяться, когда вдруг услышала знакомый голос:

   - Дорогая, Вы же не думали, что мы так просто Вас отпустим?

   На противоположной стороне стояли черные мантии, и их было раза в два больше.

   - А!- воскликнул незнакомец в черной мантии. - Магистр Элатар! Вы уже вернулись? Хм, надо же! Вся честная компания здесь: Лессандр, Эрионель, Брайас!- он жутко расхохотался.

   - Арчер Толуас! - пораженно проговорил эльф. - Но мы же видели, как ты был казнен!

   - Был, - согласился Толуас, - но вы, верно, забыли, что среди Темных тоже были призывающие! А теперь убирайтесь, нам с девушкой нужно заняться делом.

   Архимаг сделал шаг вперед, но тут же остановился - барьер вокруг девчонки только усилился. Что ж, придется брать уговорами!

   - Дорогая! Ну что же вы! Идемте! - он протянул девушке руку, но вскоре вынужден был ее убрать - малейшее движение в ее сторону приносило жуткую боль. Похоже, то же самое испытывали и Брайас и его компания, поскольку также не решались приближаться к ней.