— Кто это сделал?! - крикнула она, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Николь, помоги мне! - раздался крик. Она сразу узнала голос Джонатана, это он забился в углу, прячась от страшной женщины. Николь вскочила и схватила ее за руку.

— Оставьте его! - крикнула она, не понимая, как он оказался в замке.

— Это твоя вина, - послышался голос сзади. Николь увидела, что около Кристиана на коленях стоит Мадлена. Николь посмотрела туда, где секунду назад стоял Джонатан, но ни его, ни ведьмы уже не было.

— Что это значит?! Что с Кристианом?! - кричала изо всех сил девушка, но не слышала своего голоса.

— Он мертв. Забудь о нем, - Мадлена отошла в тень и тоже растворилась в ней.

— Нет! Ты врешь! Кристиан! - Николь бросилась к нему. Но ее опутал какой-то липкий туман, и она проснулась.

— Успокойся, это сон.

Она открыла глаза и увидела, что сидит в своей кровати в объятиях живого и здорового графа. Николь посмотрела на стену, в которой была дверь, но увидела лишь старинный гобелен.

— Там была дверь, и та женщина, - шептала Николь и показывала то на стену, то на картину.

— Прошу, успокойся, это был сон, там нет дверей, - говорил Кристиан, удерживая ее.

— Посмотри, там дверь, - не унималась девушка, порываясь встать. Граф сам подошел к стене, но за гобеленом оказались только серые камни.

— Я видела тебя и ее, и Джонатана, там за дверью, - Николь била дрожь, слишком реальным все казалось, чтоб быть сном. Граф стоял около кровати, но в темноте было видно только его белую рубашку.

— Все уже прошло. Просто страшный сон. Это портрет моей настоящей матери. Он действительно жутковат, - Кристиан сел рядом и крепче прижал Николь к себе. - Джон уж точно далеко, так что поверь, они не могли быть там, за дверью.

— Эта комната принадлежала ей? - Николь немного расслабилась, чувствуя тепло его тела и искреннюю заботу.

— Да, но она жила тут меньше года, - ответил граф.

— Почему меня поселили сюда? Я ведь просто прислуга? - девушка спросила без иронии, посмотрев на Кристиана. Она вдруг поняла, что у нее накопилось слишком много вопросов.

— Я приказал отвести тебе именно эту комнату, - говорил граф. - Она волшебная.

— Это шутка? - Николь улыбнулась, но не спешила отталкивать его.

— Нет. Разве ты не слышала историй о том, что она была магом? Хотя, скорее всего, ты слышала другие слова, - Кристиан хмыкнул. - Неудивительно, что после всех тех страшных историй, что о ней рассказывают, тебе приснился кошмар.

— Ужасный кошмар и такой реальный, - девушка вздохнула.

— Ты его забудешь, нужно просто подумать о чем-то другом, - ответил Кристиан и провел кончиками пальцев по ее шее.

— А почему ты тут? - она, наконец, пришла в себя и поняла, что находится в объятиях мужчины посреди ночи.

— Я проходил мимо твоей комнаты и услышал, как ты зовешь меня. Конечно, я постучал, - он улыбнулся, но не ослабил объятий. Николь не хотелось, чтобы он уходил, особенно после увиденного во сне.

— Я действительно звала тебя, но мне приснилось, что тебя убили, - Николь чувствовала его прикосновения сквозь тонкую ткань ночной сорочки. По телу побежали мурашки, но теперь не от страха.

— Ты беспокоилась обо мне? - он хитро прищурился и улыбка стала еще шире.

Мерцающий лунный свет наполнял комнату. Где-то в саду прокричала ночная птица.

— Конечно, - Николь покраснела, понимая, куда он клонит.

— Это радует, - он провел рукой по ее распущенным волосам и опять поцеловал.

Легкий ветерок колыхал занавесь, наполняя комнату свежестью летней ночи. Лунный свет был так ярок, что девушка видела каждую черточку его прекрасного лица. Растрепанные черные волосы упали на лоб, темно-карие глаза были полны любви и нежности. Он улыбался так ласково, как никогда прежде, а его пальцы осторожно гладили ее золотистые локоны. Николь протянула руку и прикоснулась к его гладкой щеке. Он накрыл ее руку своей и наклонился над ней, желая поцеловать.

Громкий стук в дверь вырвал Николь из объятий графа и вернул к реальности. Девушка открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнечного света. Штора была неплотно задернута и, повернувшись на другой бок, Николь попала под его лучи. Она села в постели, все еще чувствуя как быстро бьется сердце. Это был самый лучший сон за последние несколько недель. Граф часто снился ей и прежде, но лишь в этот раз она смогла сравнить его поцелуй во сне и наяву.

Николь стоило немалых усилий заставить себя оттолкнуть его ночью. Кристиан был нежен и внимателен к ней. Но девушка помнила, что она всего лишь крестьянка и не может рассчитывать на большее, чем положение содержанки. А ему когда-нибудь придется жениться на ком-то вроде леди Сесиль. Родня уж точно не позволит графу долго держать в замке безродную любовницу. Их дети будут бастардами, а она сама навсегда заклеймит себя позором.

Повторный стук, еще более настойчивый, заставил ее слезть с кровати.

— Хозяин приказал принести вам завтрак, - сказала служанка, когда Николь, наконец, открыла.

Не дожидаясь ответа, служанка внесла поднос и поставила на столик.

— А где он? - между прочим спросила Николь, вернувшись на постель.

— Милорд уже позавтракал и сейчас в конюшне. Он просил вас тоже спуститься к нему, когда оденетесь.

Служанка взяла корзину с бельем и удалилась.

Позавтракав, Николь надела бархатное темно-синее платье и пошла искать конюшню. Она жила в замке уже достаточно времени, но там еще не была.

— Как провела остаток ночи? - спросил Кристиан, едва она переступила порог. Он был в костюме для верховой прогулки, но на этот раз седлал белую лошадь. Вороная стояла тут же в соседнем стойле и недовольно фыркала.

— Кошмары больше не снились, - Николь покраснела, вспомнив о поцелуе.

— А я не мог уснуть до утра. Хорошо, что ты заперлась, я несколько раз возвращался к твоей двери, - он улыбнулся.

— Это ужасно, мы не должны были, - начала Николь, но граф подошел к ней и поцеловал, предотвращая поток глупости, готовый сорваться с ее губ.

— Я не желаю слышать ни слова сожаления, - он обнял ее. - Прошу, забудь обо всем, хоть на день. Сегодня я хочу слышать только согласие.

— Хорошо, - Николь доходила графу как раз до подбородка, она оторвалась от его груди и посмотрела в глаза.

— Вот и прекрасно. А теперь едем, прогуляемся, - он похлопал по шее свою лошадь.

— Я не умею ездить верхом, - Николь с опаской посмотрела на огромных животных, бивших копытами в стойлах.

— Не страшно, - Кристиан посадил девушку на свою лошадь, и сам вскочил сзади.

— Как случилось, что ты не научилась ездить верхом? - спросил он, когда они выехали на мощенный камнем двор.

В окне показалось недовольное лицо миссис Доу.

— Девушки в деревне не ездят верхом, только мужчины, - ответила Николь. - А дамское седло и одежда для верховой езды нам не по карману.

— Я научу тебя, если хочешь? - граф пустил коня легкой трусцой, когда они выехали на дорогу.

— Нет, я боюсь лошадей, - девушка улыбнулась.

— Как Рэмо умудрился так выучить тебя? - Кристиан одной рукой держал поводья, а второй обхватил Николь за талию. - Никто из гостей не догадался, что ты крестьянка. Да, по правде говоря, я сам, когда увидел тебя в деревне, очень удивился.

— Отец платил за мои уроки, - ответила девушка. - У него сестра жила в городе. Она учила меня писать и читать. Потом она работала в доме одной благородной дамы в Нордэнде. У дамы было две дочери моего возраста. Тетя брала меня к ним, и мы быстро подружились. Вместе пели и рисовали, играли на арфе.

— На арфе? Ничего себе, - поразился граф. - Немногие светские дамы могут этим похвастаться.

— Не знаю насколько хорошо, - девушка смущенно улыбнулась.