Но человек, который вошел в комнату, отличался от всех, кого доводилось видеть Насу. Семенящими шажками, согнувшись, шаркая и кряхтя, через порог перешагнул низенький мужчина в коричневом балахоне. Босой, трясущийся и ужасно худой. Он сверкнул глазами, почесал плечо, оглядел комнату и остановил взор на Игмагене.

  - Что ты хотел от нас, маг? - неожиданно низким голосом прохрипел человек.

  - Полночь правит, уважаемый. Садись, будь добр, и я расскажу тебе о том деле, которое заставило меня обратиться к тебе за помощью, - тут же заговорил Игмаген, суетливо взмахивая руками и приглашая своего гостя пройти вглубь комнаты.

  Нас догадался, кем являлся человек, обостренная, привычная к опасностям, интуиция подсказала верный ответ.

  - Мы сядем, конечно. Но если ты позвал нас из-за глупости, мы тебя убьем, - человек шмыгнул носом и протопал к креслу, где только что сидел Нас.

  Устроился на нем с ногами, подобрал складки балахона и велел:

  - Говори.

  Могущественные Невидимые, обитающие в северных землях, жили в этом маленьком человечке. Нас слыхал, что можно обрести страшное могущество, якобы, впустив Невидимых в себя. Но так же говорили, что Невидимые сожрут душу и обрекут на вечные муки того, кто осмелится на это.

  А этот коричневый человечек осмелился. Только баймы совершали такое, и Нас с ужасом понял, что это за человек. Это колдун баймов, Стронг. У проклятых не было королей, они подчинялись только колдунам-стронгам, которые обладали невероятной силой и могли влиять не только на тело человека, но и на душу. Могли управлять душами тех, кого подчинили себе. Это бывшие старейшины древних суэмцев, переродившиеся и так и не узнавшие смерть, ведь суэмцы живут очень долго, слишком долго. А умирают ли стронги - этого не знал никто.

  Вот, значит, к кому за помощью обратился Игмаген. Конечно, стронгу ли не знать, что начертали на деревянных картах его предки?

  Игмаген, видимо, теперь чувствовал только страх. Он кинулся к камину, подбросил туда дров, словно пытаясь разогнать ту стужу, что принес с собой коричневый колдун. После осторожно взял две квадратные части карты и принес стронгу. Присел рядом с креслом и слегка дрожащим голосом произнес:

  - Взгляни, уважаемый. Видел ли ты такие карты? Эти пластины могут привести нас к сокровищнице древних суэмцев и дать огромные знания и власть. Власть древних суэмцев, их земли, их города и удивительные вещи, что они изобретают.

  - Карты на дереве нгурхори, - проскрипел колдун и засмеялся странным, сухим смехом, - ради этого ты позвал нас? Карты мудрых не может прочесть никто, даже мы. Они написаны нездешними буквами, нездешними словами. Только те, кто обладает знаниями нездешних букв и слов, - только те могут прочесть это.

  Колдун почесал ладони, взглянул резко и хитро из-под спутанных черных косм и более спокойно произнес:

  - Но раз мы здесь, мы хотим понять, что вы затеяли. Хотите найти сокровища мудрых? Что вы будете с ними делать? Купите еще рабов или еще стальных мечей? Или пшеницы у приграничных городов Суэмы?

  - Мы хотим получить своего дракона. Открыть Дверь с помощью нашего мага и иметь возможность управлять своим драконом.

  Колдун поднял одну короткую и лохматую бровь согласно кивнул и снова принялся чесать руки.

  Какое-то время в комнате было тихо и холодно. Только слышалось, как скребся коричневый колдун и беспокойно выдыхал воздух Игмаген. Праведный Отец побледнел, губы его стянулись узкой полосой, и даже второй подбородок перестал двигаться. Длинный белый шрам на щеке посинел и стал совсем безобразным.

  Нас чувствовал, что беда надвигается. Зря, совершенно зря, обратился Игмаген за помощью к стронгам.

  Словно в подтверждение опасений Наса, колдун вдруг схватил худой цепкой рукой Игмагена за шиворот, притянул к себе и заговорил, приблизив толстое лицо к своему так, что дышал прямо в щеки Праведного Отца:

  - Мы пришли не для того, чтобы оказывать тебе услуги. Мы бы убили тебя, толстая свинья, но тебе повезло. Считай, что повезло...

  Стоящий у двери Гимон-Наст вытянул меч и рванулся на помощь своему хозяину, но вдруг дернулся. Глаза выкатились у него из орбит, губы затряслись. Меч выпал из рук, и железный рыцарь рухнул на колени, опустил голову и замотал ею, словно испытывал нестерпимую боль. Захрипел, затрясся в судорожном припадке.

  Нас отодвинулся в тень, оглянулся и с удивлением обнаружил, что его Невидимых, которые обязаны были защищать его, в комнате нет.

  - Не бойся, мальчик, мы не тронем тебя, - закаркал колдун, все еще приближая лицо Игмагена к себе, крепко схватив его за воротник рубашки, - твоим духам не тягаться с нами. Но они тут, рядом, совсем близко. На помощь они к тебе не придут, но мы тебя не станем трогать. Вот, что надо сказать...

  Колдун вдруг оттолкнул от себя Игмагена, откинулся на спинку кресла и пояснил:

  - Мы хотим иметь часть сокровищ. Свою часть, что бы вы ни нашли. Война с суэмцами - это наша война, битва за наши территории. Суэма всегда была нашей, и теперь мы хотим вернуть ее. Карту вам прочтет человек по имени Галиен-Маэн-Таин. Это главный библиотекарь Такнааса, он знает, как читают такие карты. Попробуйте раздобыть его.

  Тут колдун радостно улыбнулся, потер руки и возвестил с нотками радости в голосе:

  - Мы бы убили всех вас, но это хорошие карты. Нам нравятся эти карты. Мы хотим, чтобы вы нашли того, кто их прочтет, а Сокровищницу найдем мы сами. А вас мы за это оставим в живых. Но мы хотим крови, сейчас, прямо тут... потому...

  Скорченный на полу рыцарь Гимон-Наст дико закричал, еще раз дернулся и растянулся с вывернутой шеей. Из его уха потекла тоненькая струйка крови. Колдун вдруг сорвался с места, подскочил к мертвому рыцарю, провел пальцем по крови и облизал его. После заметил:

  - Сильный был человек, но что он против нас? Что вы все против нас? Мы будем ждать вестей, Игмаген, будем ждать... найди кого-то, кто прочитает карту...

  И коричневый колдун скрылся за дверьми. В комнате сразу потеплело, прытко заплясал огонь в камине, ярко вспыхнули свечи в подставках. Нас глубоко вздохнул и посмотрел на Игмагена. Сказал:

  - Зря ты затеял это дело. Не будет с него толку. И еще вмешал сюда стронгов. Они безумны, это всякий знает, и они не знают удержу в убийствах. Теперь ты сам будешь расхлебывать то, что завязал. Сам раздобудешь и потерянную девчонку, и библиотекаря. А я отправляюсь домой с рассветом. Я не хочу иметь ничего общего с баймами - да хранят нас всех Невидимые.

  Нас переступил через бездыханное тело железного рыцаря и вышел в коридор. Его жгла изнутри яростная злость, горячая, как угли в камине. Затеял Праведный Отец недоброе дело, и его в это вмешал. Если бы Нас знал, что тут будут баймы, ногой бы не двинул в сторону Нижнего королевства. С баймами нельзя держать союз, они всегда остаются врагами всем, у них нет ничего доброго или светлого. Ни грамма разума, только их собственный взгляд на вещи и жажда смерти и убийства. А если с ними еще окажется дракон, обладающий возможностью летать и проклинать - а именно таким был Гзмарданум - то спасения не будет никому. Падет Суэма - оплот благополучия и доброй жизни. И королевства не устоят, потому что только суэмцы могут сдерживать ярость собственных перерожденных, силу баймов.