Нас решительно двигался коридорами, свернул в то крыло, где был расположен его отряд, спустился по ступенькам вниз. Здесь, в этих помещениях, ровных и темных, света почти не было, только в самом дальнем конце коридора еле заметно трепетал язычок пламени в масляной лампе, освещая, разве что, стены вокруг себя. Нас помнил, что за этим масляным светильником должен быть поворот в комнаты, где отдыхали его люди, потому шел уверенно и спокойно. Тут, в этой темноте, он чувствовал только присутствие своих Невидимых. Не всегда, значит, срабатывает его защита, и не всех могут одолеть Невидимые.

  Нас знал, что есть сильные духи, есть более слабые. А есть те, кто обладает реальной властью. Только как они получают такую власть - Нас не знал. Как и не мог понять, почему духи служат ему. Какая им в этом выгода? Почему сильные Невидимые тратят свое время на то, чтобы сопровождать вот его, Наса, в далекое путешествие? Охраняют, не оставляют ни на минуту. В чем тут секрет? Этого даже отец Наса объяснить не мог, этого не знал ни один маг Верхнего королевства.

  Вдруг Нас почувствовал, что в коридорах кто-то есть. Чужое присутствие было настолько явным, что он мог бы поклясться, что слышит чье-то дыхание.

  - Верхний маг, - прошептал в темноте голос, осторожный и мягкий, - верхний маг, выслушай меня.

  Из мрака выступил тоненький силуэт, и слабый свет масляной плошки упал на круглое личико Илаи, дочери Праведного Отца. Сейчас она была без покрывала на голове, и темно-каштановые волосы струились по спине до самого пояса. Она вцепилась в рукав Наса и горячо зашептала:

  - Уезжайте отсюда! Немедленно! Мой отец коварный человек, он никогда не держит своего слова. Здесь опасно, Верхний маг. Не связывайся с моим отцом. А если не веришь - завтра сходи на Площадь Праведников, и ты все поймешь. Уезжайте, пока смерть не настигла вас!

  Нас удивленно всмотрелся в тревожные зеленые глаза под изогнутыми тонкими бровями и еле заметно улыбнулся:

  - Да охранят тебя духи, Илая, что ты позаботилась о гостях твоего отца и предупредила об опасности. У тебя храброе сердце...

  Илая не дала ему договорить, прижала палец к губам и снова зашептала:

  - Не поминайте тут духов, каждого, кто упомянет духов Днагао, ждет смерть или наказание. Здесь очень строгие правила, и мне кажется, что мой отец заманил вас в ловушку. Можно верить и молиться только Знающим, все остальное - не истинная вера. Они убивают всех идолопоклонников, кого только находят. Уезжайте прямо сейчас.

  - Мы уедем с рассветом, - кивнул Нас, вдруг прижал к себе Илаю и поцеловал.

  Губы ее пахли медом и травяным отваром и были мягкими и податливыми. Кожа щек казалась нежным шелком, а распущенные волосы приятно защекотали Насу шею. Тоненькая, храбрая, нежная - Илая казалась ему необычной, точно диковинная птица, что случайно угодила в сети охотника. И ведь она пришла сама и предупредила об опасности жуткого идолопоклонника, каким был для нее Верхний Маг. Потому что он нравиться ей, это Нас очень хорошо чувствовал.

  Он прижал к себе Илаю, приподнял и провел губами по нежной щечке, по тоненькой шее к еле выступающей из-под длинного верхнего платья ключице. Илая задрожала в его руках, точно трепетная, пугливая лань. И он подумал, как славно сейчас жмурятся ее глубокие зеленые глаза, похожие на изумруды из Каньона Дождей. Он захотел любви Илаи прямо здесь и прямо сейчас. И пусть проваливают проклятые стронги, и пусть зря злится Праведный Отец. Нас - Верхний Маг, и всегда брал себе все, что нравилось.

  Илая вдруг уперлась кулачками ему в грудь, отвернула голову и снова заговорила, уже чуть громче. И в голосе ее слышался настоящий страх:

  - Нет, Верхний Маг, нельзя! Меня убьют, нельзя. Узнают и убьют. Прошу тебя, пощади...

  Столько мольбы и ужаса было в этом голосе, что Нас отступил, стараясь унять сжигающий его жар. Схватил с полки чадящую масляную плошку и осветил лицо Илаи. Зеленые глаза ее смотрели с мольбой, а губы дрожали:

  - Сходи на Площадь Праведников, и ты все поймешь сам. А еще лучше - уезжай отсюда, пока жив. Пока смерть не настигла всех вас. Берегись моего отца, Верхний маг.

  В этот момент Нас услышал шаркающие шаги, ворчание, и в коридор кто-то заглянул. Илая тут же скрылась во тьме с проворностью полевой мышки. Нас обернулся. Темнота скрывала того, кто забрел в коридор, но человек заговорил сам. Это оказалась пожилая женщина, нянька Илаи:

  - Слава всем Знающим, хоть какой-то свет в этой тьмище, - пробормотала нянька, поклонилась несколько раз Насу, развернулась и ушла.

  Нас дождался, когда стихнет шарканье старухи, после позвал Илаю. Но ответом ему была тишина. Девушка воспользовалась моментом и скрылась. Что ж, может, оно и к лучшему. Неизвестно, понравилось бы Праведному Отцу то, что Верхний Маг овладел его старшей дочерью. В здешних местах это не принято, любовные утехи могут быть только с одной женщиной, только после свадьбы и только в определенное время, для зачатия детей. А после - насколько Нас слышал - супруги должны заплатить повинность рыцарям ордена за совершенный грех.

  Как можно жить, лишая себя всех радостей жизни, - этого Нас понять не мог.

В эту ночь Нас не скоро уснул. Вернувшись к себе, он достал несколько веточек миндального дерева, виноградное масло и ароматный порошок из горных трав. Присел, скрестив ноги, у пылающего в печи огня, открыл железную заслонку. Пламя внутри уже затихало, лениво облизывая прогоревшие и рассыпавшиеся в пепел поленья.

  Жар охватил Наса, заставляя и без того разгоряченную кровь двигаться быстрее. Медленно и торжественно Нас зажег миндальные палочки, устроил их на краю печного отверстия, посыпал порошком. Горьковатый, терпкий аромат, дурманящий и кружащий голову, наполнил помещение.

  Воины Наса спали, расстелив свои плащи прямо на полу. Сейчас, пока Нас будет совершать молитву, им будут сниться странные сны, полные чудовищ и непонятных видений. Трава, входящая в состав порошка, вызывала состояние, близкое к переходу в другое измерение. Верхние Маги издревле пользовались этой травой, и сейчас Нас рассыпал ее над горящими веточками миндаля для того, чтобы получить ответ от Невидимых.

  Ему нужен совет, ему нужно принять правильное решение. Не зря приходила Илая, Отец ее действительно хитер, как старый лис. И коварен, потому доверять ему не стоит. А если в дело вмешались стронги - это значит, что свободы и покоя не будет ни для одного королевства.

  Даже если Нас уберется сейчас к себе, в земли своего клана, - это ничего не изменит. Игмаген запустил страшные события, и стронги так просто это не оставят. Как минимум - они могут снова напасть на Нижнее Королевство, а Моуг-Дгана у Праведного Отца теперь нет, и заступиться за эти земли будет некому. Вряд ли Игмаген вернет себе потерянных девочек, в Каньон Дождей ему хода нет. А Нас не станет браться за это безнадежное дело. Игмаген снова потерял Моуг-Дгана, и это судьба для здешних народов. Не так просто обрести власть на прирожденными магами Моуг-Дганами.