— Шеф-повар, которого я наняла, из Британской Колумбии, и улетел домой сегодня утром, чтобы помочь своей жене переехать сюда. В противном случае, я бы попросила его занять место в оригинальном ресторане, пока не найду замену.

— Ты не собираешься быть шеф-поваром здесь? — спросил с удивлением Кайл.

Алекс почувствовала, как ее рот недовольно исказился, пока она шла в обеденный зал.

— Это был первоначальный план. Я бы наняла бизнес-менеджера, который бы заботился о деловом конце обоих ресторанов, а сама бы была шеф-поваром здесь.

— Но? — подтолкнул Кайл, следуя за ней в центр зала, где она поставила мешок с едой и сумочку, а затем пожала плечами скидывая пальто. Опустив его тоже на пол, она плюхнулась вниз, усаживаясь на ткани, и начала открывать пакет с едой.

— Но я столкнулась с несколькими препятствиями, и деньги начали заканчиваться, — сказала она сухо, когда вытащила картошку фри. Взглянув на него, когда он положил свое пальто и взял у нее еду, она добавила: — Бизнес-менеджеры дорогие.

— А шеф-повара нет? — спросил он с удивлением.

— Действительно хорошие шеф-повара могут быть дорогими, если они амбициозны и хотят использовать свои собственные рецепты, они в конечном итоге открывают свои собственные рестораны. Но человек, которого я наняла, спокойный, совсем не амбициозный. Он более чем счастлив просто готовить мои рецепты в моем ресторане и не стремится быть следующим Гордоном Рамси. — Она начала разворачивать гамбургер. — Он также родом из этого конца страны и хочет вернуться, поэтому он готов работать относительно дешево… по крайней мере, пока, — добавила она. — Я согласилась увеличить его зарплату после первых шести месяцев. К тому времени, я надеюсь, ресторан окупит себя.

— Но ты предпочла бы быть самой шеф-поваром, — сказал он медленно, наблюдая почти с любопытством, как она укусила в свой бургер.

Алекс прожевала и сглотнула, умудряясь не застонать от удовольствия, когда первый укус упал в ее пустой желудок. Затем она потянулась к фри и кивнула.

— Конечно. Кулинария всегда была моей первой любовью. Я лучше приготовлю, чем сделаю что-либо в мире. И, действительно, если бы я знала, что открытие этого второго ресторана будет такой болью в заднице и заставит меня отказаться от приготовления пищи, я бы никогда не начала это.

— Понятно. — Кайл осторожно развернул свой бургер.

Алекс откусила еще один кусочек и внимательно осмотрела недоделанный обеденный зал. У нее были такие большие надежды на это расширение, фантазии о укомплектованной кухни, создании удивительных новых рецептов, обслуживании блюд мирового класса, и, возможно, даже зарабатывание желанной Звезды Мишлен, если Мишлен когда-либо решит приехать в Канаду. Она слышала слухи, что они рассматривают или даже продюссируют такой маршрут, и это было бы изюминкой ее карьеры, заработать звезду Мишлен или две, или три.

Но это были просто фантазии. Мрачная реальность заключалась в том, что, благодаря всем проблемам, с которыми она столкнулась при открытии этого ресторана, она прошла через все свои сбережения и должна была взять кредит, заложить дом, чтобы закончить ремонт. Алекс теперь была бы счастлива просто закончить ресторан и работать, и поддерживать себя на плаву. Надежда, что все будет достаточно хорошо, что она сможет погасить все свои долги и нанять бизнес-менеджера и вернуться к кулинарии, была просто надеждой. И начинало все выглядеть так, как будто этого не произойдет, только когда-то в очень далеком будущем… если вообще произойдет. Алекс теперь искренне хотела никогда не начинать этот проект. Она была счастлива в своей маленькой кухне в оригинальном Ла-Бон Ви в маленьком уютном гнездышке. Почему она просто не довольствовалась этим?

— Это вкусно.

Удивленный возглас Кайла отвлек внимание Алекс от ее мыслей. Она с любопытством взглянула на него, он поднимал верхнюю булочку со своего гамбургера, чтобы взглянуть на то, что было внизу, пока с энтузиазмом пережевывал ее. Слегка улыбаясь, она сказала:

— Это просто чизбургер. Ты никогда их не ел прежде?

Кайл покачал головой, слишком занятый, кусая бургер снова, чтобы ответить словами.

Алекс тихо хихикнула и еще раз укусила от своего собственного бургера, наблюдая с весельем, как Кайл снова открыл свой гамбургер, чтобы посмотреть из чего он состоит.

— Бургер-это говядина, да? — спросил он, всматриваясь внутрь.

— Да, — рассмеялась она.

— А эти маленькие белые штуки? — спросил он, тыкая в то что лежала сверху.

— Восстановленный лук, — ответила она.

— Восстановленный?

— Они сушат его и отправляют в ресторан, где его вымачивают в воде, чтобы оживить его, прежде чем положить его обратно на гамбургер.

— Зачем? — спросил он с удивлением.

Алекс пожала плечами.

— Возможно, они чувствуют, что свежий лук будет слишком чувствоваться в маленьких гамбургерах. Они используют настоящий, свежий лук в больших гамбургерах.

— Хм. — Кайл откусил еще один кусочек, видимо, не беспокоясь, что этот лук был сушенным, а затем вымоченным перед тем как его положили на его гамбургер.

Алекс наблюдала мгновение за ним, удивленная тем, как он, казалось, наслаждался простой едой. Она подумала, что он ел как голодный человек, а потом покачала головой и обратила свое внимание на свою собственную еду.

— Итак, — пробормотал Кайл, проглотив последний кусочек своего бургера, и обратив внимание на маленькую пачку картофеля фри. Он взял одну бледную палочку и с любопытством посмотрел на нее, а затем продолжил: — Если бы ты нашла кого-то, кто будет управлять обоими предприятиями с низкой зарплатой, ты могла бы вернуться к кулинарии?

— В моих снах, — пробормотала Алекс и засунула в рот маленький кусочек своей картошки фри. Хороший бизнес-менеджер для надзора за обоими ресторанами обойдется по крайней мере в два раза дороже, чем она платила любому из своих шеф-поваров, которые называли себя шеф-поварами, на самом деле они работали в качестве су шеф-поваров или даже шеф-поваров станции. Она сама все еще принимала все решения, создавала меню, управляла персоналом, регулировала планирование и начисление заработной платы и делала все другие вещи, с которыми обычно имел дело шеф-повар. Она просто больше не готовила.

— Это сделает тебя счастливой, да? — Спросил Кайл, и его акцент стал заметнее, чем обычно.

Алекс подняла взгляд, он серьезно смотрел на нее, пока ждал ее ответа. Это, а также тот факт, что его акцент стал сильнее, заставило ее подозревать, что ее ответ был очень важен для него.

— Конечно, сделало бы, — честно ответила она. — Я ненавижу деловые вопросы. Я по своей природе не организованный человек. Я более творческая, привыкшая к хаосу.

— Хаосу?

Алекс кивнула.

— Мука и другие ингредиенты везде, склад кастрюль и сковородок, лязг посуды, запах итальянских приправ или пряных трав основных блюд, конкурирующих с ванилью и лимоном из десертной области. — Она пожала плечами. — Это обычный контролируемый хаос на кухнях каждую ночь, и я люблю его. Сидение в безвоздушном маленьком офисе, пытаясь сделать баланс дебетовых и кредитных колонок похоже на какую-то пытку для меня. — Она вздохнула. — Кроме того, в то время как я всегда думала о себе как о спокойном, дипломатическом человеке, я обнаружила, что я действительно не очень хороша в кризисе. — Алекс сгримасничала, и сказала ему: — Боюсь, я дошла до крика пару раз на прошлой неделе, когда все пошло не так. Думаю, стресс добивает меня.

— Хм… — Кайл прочистил горло и сказал, — Тогда я думаю, что смогу помочь тебе вернуться к готовке, Алекс.

— Как? — с удивлением спросила она.

— Я на самом деле не шеф-повар.