- Ясно. А кто твой начальник, напомни, Анжелочка?

- Вы! - она подарила мне свою самую саблезубую улыбку. Это одна из мелочей, которую ей прощается - в конце концов, я давно привык, а у других своя не хуже. Да и люди с улицы заходят к нам не чаще, чем евреи-ортодоксы на собрание скинхэдов.

- Да ну. Однако меня ты не боишься?

- Боюсь! - Анжела снова жизнерадостно улыбнулась. - Но вы меня, если что, сами убивать не будете, это ж не барское дело. Все равно Владе поручите, а вот она…

С непривычки ее непосредственность с ног сбивает, хотя часто бывает чертовски полезна.

- Ладно, расслабься, не будем портить сюрприз.

Тем более что в случае Влады три шкуры - почти не метафора.

Только я успел упасть в кресло, как постучались. Кабинеты наши рядом - ясно, что она не могла меня не услышать, даже если бы заткнула уши.

- Заходи, Влада.

Она вошла и разместилась напротив меня, держа в одной руке папку, а в другой - подносик с кофе, абсолютно не балансируя. Моя правая рука, моя первая советница. Глядя на ее костюм, я понимал, что если бы не Влада и ее гардероб, то я никогда не узнал бы о существовании стольких оттенков синего цвета. Это притом, что большую часть мои глаза вообще не различают.

- Мэтр, я…

- У нас есть свободный народ? - перебил я ее. Мне хотелось решить эту проблему как можно быстрее, она беспокоила меня, как заноза.

- Нет, все при деле, вы же знаете.

- Тогда набери Трофимыча, а потом все обсудим. По частному номеру.

Через секунду она протянула мне мобильник.

- Генерал-майор Колесник.

- Добрый вечер, Николай Трофимович, это Воронцов беспокоит.

- Я слушаю.

Голос его изменился, будто горло смерзлось от одного упоминания моей фамилии. Как же он боится меня, прямо странно - мужику за пятьдесят, старый вояка, и такой безотчетный страх. Думаю, даже будь я вампиром, он бы так не дергался. Люди часто боятся того, чего не понимают, а в этом смысле я порой пугаю сам себя.

- Мне нужна ваша помощь. Обеспечьте прямо сейчас патрулирование 4-14, это Буденовский район, кажется. Ночи на две, не больше.

- Будет сделано. Еще что-то?

- Нет, благодарю.

Он отключился раньше, чем я. Наверное, отбросил трубку от себя, как заразную.

После звонка я сразу успокоился и отпил кофе с коньяком. В этом смысле Влада Анжеле не доверяет - она сама молниеносно готовит мне кофе с коньяком именно в той пропорции, в которой надо. Это большое искусство, учитывая, что она даже вкуса его не знает.

Еще глоток. Хорошо, все хорошо. Все просто супер. Сейчас факты виделись и понимались немного не так, будто воздух был другой или что-то еще - я только недавно начал замечать, как изменился с тех пор, как впервые сел в это кресло.

Влада следила за мной не мигая - когда-то этот взгляд заставлял меня нервничать, но это было так давно. Я быстро привык находиться по эту сторону стола, наверное, потому, что здесь действительно мое место. Это не пророчество, и называть себя избранным после “Матрицы” - идиотизм. Просто, как говаривал старик Стивен, Король Cумеречной Зоны (штат Мэн, USA), некоторые вещи происходят просто потому, что происходят. И в свое время мне прекрасно это объяснили.

Она ничего не спрашивала, потому что не привыкла обсуждать ни мои приказы, ни действия, разве что в порядке рационализации, и всегда безошибочно угадывала душевное состояние. При этом ее настроение не только не влияло на работу - долгое время я вообще считал, что в плане эмоций Влада абсолютно стабильна, и лишь много позже начал потихоньку распознавать легкие оттенки. Приятно иметь дело с женщиной, у которой такой приличный IQ и не бывает ПМС.

После звонка настроение у меня подскочило сразу на несколько делений, и я спросил:

- Ну не томи. Как все прошло?

Влада улыбнулась едва-едва, и в сравнении с Анжелой улыбка эта - небо и земля. Вот кого учить не надо было. Она тоже блондинка, но в отличие от Анжелы натуральная и такого темного оттенка, что это становилось очевидным только при распущенных волосах. Очень мало кто наблюдал Владу в таком виде, но я видел и не сделал по этому поводу ложных выводов. Влада остается Владой, даже когда похожа на хрупкую фарфоровую нимфу, окутанную светлым облаком чистого льна.

- Лучше не бывает, мэтр. Договор уже в золотой рамочке. Можно смело праздновать и расслабиться еще на несколько лет.

Да, все складывается как нельзя удачно. В свете этого все, что произошло сегодня вечером, теряло свою негативную окраску, отступало в тень и освобождало меня от неприятного чувства угнетенности. Я так быстро от него отвык, как, наверное, и задумывалось.

- Владушка, ты молодец. Можешь рассчитывать на премию.

- Спасибо, мэтр, но прежде всего это ваша заслуга.

Ох, Влада, такая тонкая, такая всегда корректная. Мне вспомнился наш разговор насчет “мэтра” пять лет назад, когда я переступил порог этого кабинета впервые. Она казалась компетентной во всем и буквально незаменимой, без нее я въезжал бы в дела долго и нудно. Тем более при моих временных затруднениях в общении с окружающими. Невозможно оказаться среди монстров и сразу чувствовать себя как рыба в воде, это вряд ли нормально. И хотя неизвестно кто кого сильнее боялся, их просто было слишком много для начала, и к этому нужно было привыкать. Привыкать к тому, что тебе “выкает” существо на триста лет старше, к новому отношению, учиться принимать это как должное. Без Влады процесс адаптации затянулся бы надолго - прогресса не наблюдалось, пока она популярно не объяснила мне, кто в доме хозяин и чей палец на кнопке. После этого стало значительно проще. Я открыл глаза и увидел, что мой напряг не идет ни в какое сравнение с тем, что чувствуют они. Это было замечательно ощущение, и я постарался запомнить его, потому что уже тогда знал, как быстро оно превратится в обыденность.

Через неделю, когда я узнал Владу немного ближе и перестал дергаться в ее присутствии, то спросил:

- Почему ты меня так называешь? Мэтр - это вроде наставник, а какой я тебе наставник? Ты ведь, извини… куда как опытнее меня.

Влада присела напротив меня, точно как сейчас. Мне очень нравилось смотреть, как она двигается, это чуть-чуть пугало, было необычно, но комфортно для глаз. Вроде тех картин с подсветкой, на которых изображена текущая вода.

- У вас есть предложение? - спросила она мягко. - Даниил Константинович - имя на полчаса времени. Господин Воронцов?..

- Ну нет. А как насчет “Данила”?

Влада улыбнулась, холодно, но не свысока. Скольких мэтров и мэтресс пережила эта улыбка?

- Исключено. Так что умоляю, пожалейте нас и не учите старых собак новым фокусам. К тому же мэтр означает еще и хозяин. Против этого вы не возражаете?

- Против этого нет.

Тогда я полагал, что с ними лучше дружить, чем воевать - я не знал их так, как сейчас. За пять лет изменилось многое. И Влада - королева субординации, сама не подозревая, преподала мне первый полезный урок.

Не изменилось одно - каждый год в один и тот же день я присылаю в ее кабинет цветы. Двадцать две шикарные белые хризантемы. Символ смерти - но ведь Влада сама символ смерти; а двадцать два - мой возраст, когда так необратимо изменилась моя жизнь.

Я допил кофе и полностью пришел в норму.

- Исторические события нужно отмечать, Влада, и тебе как исторической личности это должно быть понятно.

- Может, мой отец, но не я, - сказала она. - Вы же знаете, я - байстрючка, моя мать - простая крепостная девка, так что в “Огнем и мечом” меня не ищите.

- А так и не скажешь.

- Мерси, мэтр, но века шлифуют даже камни. Вы же все знаете, это есть в моем досье.

- Не прибедняйся, дорогая, тебе не идет. По крайней мере, это отец назвал тебя Властью?

Она покачала головой, что могло значить и да, и нет. Не удивлюсь, если она сама выбрала себе такое имя.

- Ну хорошо, - я откинулся назад. - Какие еще новости?

- Факс из Варшавы. От мэтрессы Казимиры, пятого апреля она просит вас быть на конфирмации ее дочери.