— Говори, не томи.

— В общем, всё достаточно просто. Про Земство сейчас знают очень многие. И кому‑то захочется не просто узнать, но всё это прибрать себе. Я думаю, начнутся всякие разные попытки запугать, подкупить или просто выкрасть наших купцов. Надо нам с тобой придумать, как такого избежать. Да заодно и самим узнать побольше, что творится в заморских землях. Вот и хочу я попросить твоих купцов заняться подобным делом.

— Да как это, в чужих краях на многие годы поселиться? И что там купцу делать?

— Торговать! Много и хорошо, чтобы его все боялись и уважали. Но страшно там будет, могу сразу сказать. Начнут его ловить, попытаются узнать всё о Земстве, о его секретах, обычаях, допрашивать будут, пытать. Можно сказать, на муки купец пойдёт. Это конечно, если не повезёт. Или наоборот, будет уважаемым человеком. Хотя это маловероятно.

Но надо будет не только торговать, надо будет узнавать о замыслах врагов, искать нужных Земству людей и уговаривать их на переезд к нам.

— Сложная и страшная задача. И сколько таких торговых представительств надо открыть?

— А сколько сможешь, столько и открывай, чем больше, тем лучше. В каждом таком месте поставим по рации, связь всегда будет.

— Подумать надо, людей жалко. Если им предложить, многие согласятся, а получится так, что на смерть я их послал.

— Тут уж ничего не сделаешь, купец у нас становится таким же воином, как и егерь. Но думать надо. Если возникнет опасность, надо всё бросать, взрывать дом и уходить. С каждым купцом оставим отделение воинов для защиты в поселении и пути. Куда уходить — надо договориться, туда придёт лодия и заберёт. Так что будешь думать, и план спасения тоже обдумай.

— Хорошо, я понял тебя, Вик.

— Это ещё не всё, друже. Надо срочно отправить одну экспедицию, мы с тобой её давно готовили, но никак не могли решиться. А тут, похоже, время пришло. Вот смотри карту. Надо по Дону спуститься в Азовское море, кстати посмотреть, есть ли возможность поставить город в его устье, а потом пройти до Крыма. Там всё разведать, узнать, какие города и поселения стоят, кто живёт, и самое главное, посмотреть на перешеек, соединяющий эти земли.

Я хочу, если там одни кочевники, попытаться захватить Крым. На перешейке поставим острог и будем иметь ещё одну базу на море. Ну и Дон заодно под свой контроль возьмём. Время у нас ещё есть, так что должны успеть сходить туда и обратно. Не успеют — ничего страшного, пусть там и зимуют. Наша главная задача — разведка.

— Хорошо, Вик, я понял, что надо делать. Послезавтра дам тебе ответ.

Сурск, Драголюб, корабельщик

В очередной раз меня Вик озадачил. Пришёл он тут намедни к нам на верфи, осмотрел строящиеся лодии, похвалил и предложил мне обсудить одну проблему. А чтобы было не скучно, попросил пригласить Белогора, специалиста по моторам, а также Идана, мастера по генераторам. А пока ждали приглашённых, мы просто беседовали.

— Значит так, мастера, — начал Вик, когда все пришли. — Собрал я вас по одной причине — надо нам строить новый корабль. Конечно, обсуждение этого проекта будет ещё и у Мышонка, пригласим и других специалистов, но для начала я хотел бы обсудить эту проблему с вами. Только ответьте мне на вопрос — а что вы знаете о плавании по морям?

Мы все переглянулись, и я честно ответил:

— Только то, что по ним можно плавать на лодиях.

— Вот и я то же самое знаю. И тем не менее, нам придётся с вами строить корабль, который сможет плавать по морю долго — долго и далеко — далеко. Сейчас мы это и обсудим. И давайте начнём с корабля, потом перейдём к моторам и прочей механике. Начну с того, что хочется. А хочется иметь судно, способное двигаться в условиях северных морей среди льдов, но с небольшой осадкой, позволяющей заходить в реки и плавать вдоль побережья по мелководью.

Но этого мало. Надо иметь возможность перевозить на нём груз, не меньше двухсот тонн, людей и солдат, человек пятьдесят. И такое судно должно быть построено в нескольких вариантах — парусным, моторным и моторно — парусным. Какое лучше подходит к условиям плавания — не знаю. Надо будет определяться при испытаниях корабля. Кое — какие соображения у меня есть, так что давайте обсуждать.

И мы начали смотреть приготовленные Виком эскизы. Их было несколько. Самой большой оказалась лодия, называлась коч, причём нарисована в нескольких вариантах — с двумя мачтами, с одной, совсем без мачт и с управляющей рубкой. Интересной оказалась форма корпуса — какая‑то яйцеобразная. Когда я спросил Вика, почему так, он ответил, чтобы при сжатии льдов лодию выталкивало на их поверхность.

Корпус был сделан внакрой, причём в отдельных местах предусматривалось утолщение, Вик назвал его ледовым поясом. Красивая лодия.

— Вот это первый тип корабля, что я хотел бы обсудить. Он имеет длину до тридцати метров, ширина до восьми, а осадка до двух метров. Может ходить по мелководью, между островами, заходить в реки и даже подниматься вверх по течению. По расчётам, способен взять двести тонн груза и до пятидесяти человек. Дно укреплённое, выдержит перетаскивание по льдам и волокам.

Как видите, мастера, предусмотрено движение и под парусом, и под мотором. Что лучше — не знаю. Кажется, под мотором, но если с ним что‑то случится в пути, то могут возникнуть проблемы. Поэтому я и не смог выбрать что‑то одно. Да, предусмотрена установка картечниц, но это надо ещё обговорить с оружейниками. Мне такой кораблик нравится.

Мы ещё некоторое время пообсуждали лодию, а потом Вик достал новые эскизы.

— Вот, мастера, это карбас. Очень похож на сойму, можно сказать, что она и есть. Назначение — в первую очередь вспомогательное судно для коча. Находится на его борту и при необходимости может быть спущено на воду и отправлено, например, в разведку. Или возить груз, если берег мелкий и подойти к нему нельзя. Длина карбаса десять метров, ширина до трёх метров, может взять до четырёх тонн груза.

На нём предусмотрено использование нескольких вёсел, а также может быть установлена одна мачта и небольшой мотор. Какой он будет — скажут мотористы. Надо и для коча мотор подобрать. Хочу обратить внимание на ещё один момент — на всех лодиях предусмотрен винт. Так что нужно будет определиться и по этому поводу. Мне кажется, что на море он будет более подходящим, чем водомёт. Хотя на карбас может быть его и можно поставить. И здесь надо предусмотреть картечницу, но с оружейниками нужно переговорить, чтобы можно было стрелять гарпуном, так морского зверя добывать будет проще.

Что же касается мотора, то надо искать возможности увеличения его мощности. До этого момента я подобного вопроса не касался, задачей было научиться делать существующий в больших количествах, с хорошим качеством и надёжностью. А теперь пора заняться совершенствованием. Опять же даю в качестве предложений — вот смотрите эскизы. Можно увеличить диаметр цилиндров, при этом, правда, увеличатся размеры мотора, но для корабля это не принципиально. Другой вариант — увеличить число цилиндров. Идея проекта изображена вот на этом эскизе — и Вик протянул Белогору следующий листок. Ну и можно попытаться сделать оппозитный мотор, это когда несколько двигателей работают на один вал.

Я понимаю, что вы сейчас здесь ничего не решите, а озвучил я эти проблемы, чтобы вы озаботились новыми кораблями. Раз мы выходим плавать в моря, то они нам нужны уже вчера. Так что в первую очередь, Драголюб, застрельщиком будешь ты. Надо эти лодии проработать, подготовить чертежи и переслать их в Двинск. В этом году туда ещё должны пойти лодии, так что к их отправке всё должно быть готово. Успехов, вам, мастера. Держите меня в курсе вашей работы.

Сурск, Мышонок

Вот ведь незадача! Строительство наших производств завершается, имеет смысл начинать работы по созданию новинок, а ничего в голову не приходит. Было столько планов, столько работ наметил, а сейчас всё это кажется совсем и не нужным.

— О, Вик, заходи, ты как раз вовремя. Посоветоваться надо.