Не отвечая ни на какие вопросы, мы сразу прошли в зал собраний и отправили курьеров, приглашая мастеров срочно подойти сюда. Явились конечно не все, но старые мастера, скажем так, основатели Сурска, а также большая часть всех остальных, присутствовали. Первым пришёл в себя Могута. И хотя он был уже достаточно стар, но его сила никуда не делась. Грохнув кулаком по столу, так что тот чуть не развалился, Могута заговорил:

— Что, мастера, расслабились? Привыкли во всём на Вика надеяться! А он вот вам новую задачку подкинул — а попробуйте без него справьтесь! Вы кто, мастера или погулять вышли! Нельзя нам отступать от сделанного, как ни печально это звучит, но жить надо. И не будет нам уважения и покоя, если мы порушим всё, что было сделано раньше.

Не дожидаясь, пока Могута закончит свою мысль, заговорил Виряс:

— Я как‑то разговаривал с Виком о предках и богах, о том, зачем мы рождаемся и что нам надо сделать. Он всегда интересовался верой других людей и относился к ней уважительно. Так вот, в разговоре я спросил его, а ты зачем здесь появился? Все же знают, что его отправил сюда бог Электро. Он долго молчал, а потом ответил: — «Не знаю, Виряс. Наверное, у богов есть свои задачи и цели, непонятные нам, обычным людям. Видимо и меня выбрал бог Электро для каких‑то из них и отправил сюда решать ему одному ведомую проблему».

Так вот, думаю, он выполнил свою задачу, и бог Электро забрал его обратно к себе. А нам, мастера, придётся жить своим умом, сохранить всё, чему нас научил Вик, и дальше строить, укреплять и развивать Земство. Вот этим и надо нам заниматься, вот об этом думать, как жить дальше.

— Правильно говоришь — поддержал его Житко. — Время сейчас сложное, врагов у нас хватает, замыслили мы сделать многое, даже что‑то начали, а вот как заканчивать будем, мастера, а?

— Здесь думать не надо, — ответил Могута. — Нам сейчас нужно выбрать нового старшего. Как‑никак, у нас принято единоначалие — за всё, что сделано или нет, отвечает один. Правда, у нас ещё не было такого, чтобы Совет Мастеров ставил какие‑то задачи, обычно он их утверждал, но значит, придётся нам всем вместе пытаться заменить одного Вика. Я понимаю, что это невозможно, но иного выбора нет.

Поэтому и предлагаю поступить по — другому. Всем вам известно, как происходит выбор старейшины рода, но для нас это не самый лучший выход. Поэтому надо выбрать Правителя Земства, именно так сторонние племена воспринимали нашего руководителя.

— Ну вот, не успели ничего сделать, а уже все начали менять по — своему, — проворчал Путята.

— Ты что‑то имеешь против, горшечник? — набычился Могута.

— Да, имею! — закричал Путята. — Всегда старейшина определял, что и кому надо делать, именно его решение было главным, а Правитель — это только название должности для иноземцев.

— Ну что ты всё слюной брызгаешь, — вступил в разговор Виряс. — Сколько раз тебе говорили, думай сначала, а потом рот открывай. Старейшина не самый главный в нашем обществе, нам нужен тот, кто лучше всех разбирается в текущих делах и сможет реализовать задуманное Виком. Именно в этом и должна состоять наша задача — сохранить сделанное и продолжить начатое. А это может сделать только Правитель, а не старейшина.

Кроме того, я вижу только четверых, кто хоть немного в курсе планов Вика. Мы все конечно знаем, что он хотел, Вик по многим вопросам с нами советовался, но больше всех обсуждал свои замыслы и планы с Мстиславом, Мышонком, Изиком и Азаматом. Вот кого‑то из них и надо выбрать Правителем, тем человеком, который и будет управлять Земством, защищать и заботится о его развитии. А старейшин и любителей учить других, как надо жить, и так хватает в нашем совете, вот пусть они здесь и остаются.

Тут можно и поговорить, поспорить, и посоветовать что‑то Правителю. А ему надо вести переговоры, воевать и принимать решения во благо Земства. Так что будет у нас совещательный орган, совет мастеров и заодно совет старейшин, и будет тот, кто исполняет все наши решения и рекомендации. А может быть и не наши, а свои, и не только исполняет, а отвечает перед всем Земством и другими людьми.

— Вечно ты всё по — своему переврёшь, кожевенник, — буркнул Путята. — С тобой никогда ни о чём нельзя говорить, хитрый ты, как лис, и скользкий, как рыба.

— Ты всё правильно сказал, мастер — вступил в разговор Мстислав. — Вот только я хотел бы добавить своё мнение к сказанному. Здесь сейчас самое главное — сохранить сделанное. Сами должны понимать, что придётся объявлять всем, что Правитель Вик ушёл, и сразу найдутся желающие если не самим захватить эту должность, то избавиться от контроля Земства.

Могут взбунтоваться какие‑то поселения, начнутся волнения на отдалённых территориях, в той же Буртасии, Булгария может зашевелиться. Здесь на первое место выходят дела военные, а не торговые. Да и по торговым делам сейчас надо будет силу показывать. Так что моё мнение — Изик и Азамат, один из них должен стать новым Правителем Земства.

— Я полностью согласен с Мстиславом, — добавил Мышонок. — Всё, что намечено, мы сможем реализовать сами. Подсказать нам не сможет никто, ни у кого нет таких знаний, как у Вика. Что‑то придумывать новое — это на сегодняшний день неактуально. А вот наша безопасность и защита территории являются первоочередной задачей. Так что я полностью поддерживаю кандидатуру Азамата на должность Правителя.

— Ну что же, если никто не хочет предложить другую кандидатуру, предлагаю выбрать Азамата Правителем Земства, — начал Могута подводить итог обсуждения.

— Подождите, мастера — перебил его Азамат. Я конечно вам благодарен за доверие и буду стараться наилучшим образом выполнить это поручение, но у меня есть одно дополнение или просьба. Мне одному не справиться, пусть Изик будет тоже избран на эту должность. Мы вдвоем будем за одного Правителя.

— Так не годится — сказал Могута. — Правитель должен быть один. Негоже прятаться за чью‑то спину. Это как в кузне — мастер один, а у него может быть много подмастерьев. Но в любом случае, если что‑то сделано не так, то отвечает мастер, а никто другой.

— Ты всё правильно говоришь, Могута, — вступил в разговор Мышонок. — Но я помню рассказы Галины, в историях про кочевников и про древних царей бывали случаи, когда несколько человек правили одновременно. Такого человека называли соправитель, и он разделял всю власть с правителем. Поэтому я думаю, что можно выбрать Азамата Правителем, а Изика соправителем. Везде, перед иноземцами будет выступать Азамат, но мы все и жители Земства будем знать, что точно такие права есть и у Изика.

— А ты говоришь, Путята, что я хитромудрый, — весело проговорил Виряс. — Вот это настоящая мудрость, на одну шею посадить сразу двоих. Да не бычься ты, Азамат, шучу я, шучу. Я согласен с эти предложением.

— Ну раз больше никаких предложений нет, то давайте голосовать, — продолжил Могута. — Правителем выбираем Азамата, соправителем Изика. Кто за? Единогласно. Значит так, последнее моё на сегодня распоряжение. Собирай вече. И давай, Азамат, расскажи всё людям. Волнуются все, Как бы беды не было.

— Значит, сейчас и созовём. Эй, курьеры, срочно оповестить весь город, что на площади через три часа будет собрано вече. Виряс, распорядись подготовить место, трибуну там поставить, прожектора при необходимости, ну ты и сам знаешь это лучше меня.

— Сделаю, Правитель, — ухмыльнулся мастер.

— А ты, брат, поднимай войска. Я не думаю, что будут волнения, но для сохранности порядка так будет лучше. Пусть отдельные подразделения размещаются по городу, а остальные находятся в готовности в казармах. На всякий случай.

Через три часа народ собрался на центральной площади. По городу уже давно ползли слухи о каком‑то необычном происшествии, но никто толком ничего не знал. И всех интересовало, где Вик, почему его не видно.

Для выступающих был устроен помост, с которого открывалось настоящее людское море, заполнившее всю площадь. Сзади помоста и по его бокам располагались несколько отделений ушкуйников и егерей, наиболее преданных своим командирам. Да и по краям площади стояло не одно подразделение. Народ начал уже волноваться, когда на помост поднялись Могута и Азамат в сопровождении остальных членов совета мастеров.