ГЛАВА 21

Тишина длилась слишком долго, секунды отмерял пульс в висках.

Айлет догадалась, что ведьмы отошли от нее, наверное, продолжили спор там, где она не слышала. Было приятно не слушать их рассуждения, убить ли ее, если это можно было назвать приятным. Было бы лучше знать, чье мнение победит? И на какой вариант она надеялась? Ей было плевать на желание Зарка Дутреда убивать, но она догадывалась, что задумка его сестры могла быть куда хуже.

И кто их так пугал? Этот… Оромор…

Не звучало как человеческое имя. Когда ведьмы произносили его, они делали это не только языками, губами и глотками. В их голосах был след теневой речи. Если Айлет попыталась бы произнести имя Ларанты вслух, звучало бы так же. Этот Оромор, которого они боялись, был тенью?

Если да… что он хотел от нее?

Не важно. Это все было не важно. Потому что она не собиралась лежать тут и ждать, пока они убьют ее.

Айлет глубоко вдохнула и напрягла единственную часть тела, которую почти чувствовала — правое веко. Оно чуть затрепетало, паралич стал немного выветриваться.

— Ларанта, — позвала она, но без толку. Ее тень все еще была под влиянием яда. Она была сама. Сама, парализованная, против двух самых опасных монстров, что пережили Ведьмины войны.

Она справится.

Айлет погрузилась в свой разум, искала что-нибудь полезное. Но она не могла найти знакомый сосновый лес. Только тьма, тьма и больше тьмы, и там тихо звучало эхо старых чаропесен. Наверное, в этой тьме могло быть что-то полезное! Намек на не использованную силу или… воспоминание…

Ничего.

Ей нужно было вернуть контроль над своим телом. Ее правое веко было хорошим началом. Она направила всю волю в открытие глаза. В небольшое доказательство, что ее тело все еще принадлежало ей. Что она была хозяйкой тут, несмотря на то, что ведьмы или лес могли с ней сделать. Она сосредоточилась на одной точке и напряглась.

Ее ресницы затрепетали на ее щеке. Тьма медленно рассеивалась, ее веко приоткрылось.

Радость от успеха была такой большой, Айлет чуть не отвлеклась, и глаз чуть не закрылся. Она вовремя спохватилась, заставила веко открыться еще шире. Это было не так много, но пока хватало. На пару мгновений. Так она могла хотя бы осмотреться.

Звук дождя пропал, мир стал серым за окнами. Длинными высокими окнами, как в храме. Айлет, похоже, лежала в развалинах шрама, судя по теням сводчатой крыши, колоннам и крошащемуся камню. Ведьмин лес разросся так быстро после смерти Жуткой Одиль, что проглотил города до того, как Фендрель ду Глейв смог установить Великий барьер. Было даже логично, что те, кто застрял в этом лесу, пытался укрыться в оставшихся руинах.

Айлет смотрела открытым глазом так далеко, как только могла, пытаясь понять, что за мир был за окнами. Она видела только туман, который как-то не проникал в зияющие дыры окон. Что-то не так было с этим туманом. Даже без ощущений тени Айлет чуяла гарь в воздухе. Она помнила по урокам с Холлис о войнах, что Зарк Дутред не призывал обычные бури. Его тучи проливали дождь, что обжигал, как огонь. А его туманы бесшумно подступали к рядам воинов, поглощали и калечили.

Пока Айлет озиралась, ощущения медленно вернулись к левой стороне лица. Айлет открыла другой глаз, и мир стал четче. На миг она ощутила себя сильной.

А потом голоса ведьм отразились от камня. Ее похитители вернулись.

Айлет смотрела как можно дальше в неф здания храма, пытаясь заметить брата и сестру. Их тени появились в поле зрения, и она поняла, что будет мудрее закрыть глаза, не дать им знать, что яд выветривался. Она не знала, сколько ее дротиков нашла Зилла. Они могли снова отравить ее. Если не убьют сразу. И как ей их остановить? Заморгать до смерти?

Но она была недостаточно быстрой.

— Очухивается, — сказала Зилла. Ее босые ноги прошлепали по гладкому камню пола. — Нужно вскоре решить, — еще несколько шагов, и ладонь сжала подбородок Айлет. — Открой глаза, венатрикс. Я знаю, что ты не спишь.

Что толку сопротивляться? Айлет медленно подняла веки и посмотрела на жуткое лицо с наростами. Большой нарыв на левой стороне ее рта тянул губы ведьмы так, что они не могли закрыться, придавая ей жуткий скалящийся вид, раскрывая ее черные десна.

— Вот видишь? — Зилла отошла, чтобы ее брат мог занять ее место. — Разве могут быть сомнения?

Появилось еще одно жуткое лицо, нависло над Айлет. Зарк был в нарывах как его сестра, и на его лбу тоже была татуировка Жуткой Одиль. Но в остальном они не были похожи, даже разного возраста. Они меняли тела слишком много раз, чтобы остаться внешне близнецами.

Но… было что-то в выражении лиц. Хоть их черты были разными и искаженными, что-то в приподнятой брови и раздувающихся ноздрях говорило о родстве. Как и его сестра, Ведьмак бури был в выцветшем красном капюшоне на голове, останках его службы Ордена святого Эвандера.

— Нет, — тихо сказал он, голос хрипел в худом горле. Жуткие наросты тянулись по одной стороне его лица, и красная сыпь покрывала каждый дюйм когда-то бледной кожи. — Сомнений нет, — он отвернулся от Айлет и оглянулся на сестру. — Нужно сделать это сейчас. У тебя больше нет яда. У нас нет выбора. Мы не можем ждать остальных.

— Они прибудут, — пылко ответила Зилла. — Они придут. Это решение нужно принимать вместе.

— Это решение будет не нашим, если мы подождем. В ее глазах борьба. Как только она сможет, она призовет тень и атакует, и нам придется прикончить ее. Лучше сделать это сейчас, пока контроль у нас. Трать как можно меньше ее крови, — Айлет смотрела, а он вытащил потертую флягу из одеяния. — Я могу собрать сюда достаточно крови для нашей цели.

Зилла обошла алтарь и склонилась над Айлет напротив ее брата.

— Но если Илейр не вернется, — выдохнула она, — если не сможет призвать Инрен, мы застрянем тут надолго! Ее кровь испортится. Выбора нет. Ее кровь нам нужна и нужна свежей.

Айлет смотрела то на одно отвратительное лицо, то на другое, сердце билось в горле. Она пыталась ощутить что-нибудь еще, с трудом смогла пошевелить бровями. Что она еще могла?

— Ларанта! — закричала она в голове. Ответа не было. Что толку шевелиться, если она не ощущала тень?

— Как нам удерживать ее без яда? Ты сильна, сестра, но не такая, как раньше. Ты одолела ее при первом сражении, но, судя по твоему рассказу, внутри нее сильный дух. Если бы я мог поддерживать свои дожди, мы бы держали ее в плену, но я тоже уже не такой, как раньше. У нас нет средств, чтобы сохранить ее живой. И если она собирается сбежать, если пойдет к Оромору…

Айлет пыталась видеть как можно больше. Зарк опустил флягу и поднял нож. Клинок был ржавым, но достаточно острым.

— Ты знаешь, что я прав, сестра, — сказал Ведьмак бури.

Его ладонь двигалась. Клинок направился к горлу Айлет, она задыхалась от ужаса.

Но Зилла была быстрой. На своих ветрах она облетела камень алтаря, поймала брата и толкнула его в стену, клинок не успел задеть кожу Айлет. Ее скорость потрясала, а ветер сдвинул Айлет отчасти с алтаря. Одна рука свисала, и она могла вот-вот упасть кучей на пол. Она моргала и моргала, пытаясь активировать ту часть тела, которой сможет остановить падение.

Голос Ведьмы ветра разносился эхом под сводчатой крышей:

— Не трогай ее, Зарк! Мы дождемся Гиллотина, Сциаса и Крисенту! Мы решим вместе! Если сделаешь хоть шаг, чтобы пролить ее драгоценную кровь, я…

— Что ты? — рявкнул Зарк, а потом хрипло закашлял. Он согнулся от кашля, и сестра отошла, дав ему упасть на колени, его плечи дрожали, одна трясущаяся рука не давала ему упасть на лицо. Он стер черную кровь с губ и хмуро посмотрел на Зиллу. — Убьешь меня? — прохрипел он. — Обречешь мою душу после всего, что мы пережили?

Ведьма ветра резко отвернулась от него, красный капюшон упал на ее плечи, открывая лысые участки, где ее волосы выпали.

— Я нужен тебе, чтобы выжить тут, — Зарк с горечью рассмеялся. — Без моих дождей Оромор…

Зарк закричал, а за ним и его сестра, когда вспышка белого света пронзила лучами мрак и все трещины каменной стены. Айлет тоже закричала бы, но была рада, что могла хотя бы закрыть глаза, хоть и не могла накрыть их руками или отвернуть голову, а то и скрыться за камнем. Вспышка быстро угасла, но казалось, что она оставила выжженный след в ее голове.

Жжение растаяло, и Айлет боялась открыть глаза и узнать, что ее ослепило. Она ощущала тревогу так, что от этого дрожала духовная связь с тенью. Несмотря на яд, Ларанта встрепенулась в ответ. Она была недосягаемой, но хоть ощущалась.

Айлет осмелилась приоткрыть глаза. Сначала она ничего не уловила. А потом зрение стало медленно проясняться, и она сосредоточилась.

Ведьмы пропали. Она уловила топот их ног, покидающих храм.

* * *

Лозы ползли по краям тропы, как змеи, шурша листьями. Они были толстыми, как предплечье Террина, двигались как хищная стая, синхронно изгибаясь.

Террин не давал себе смотреть. Страх рос в нем, пытаясь выбраться из камня, в который он сковал эмоции. Если он замрет и посмотрит в сторону, тот страх вырвется, и он использует один или оба оставшихся залпа. Нет, нужно было сохранять спокойствие. Он уверенными шагами двигался по узкой тропе.

Дротиков на дороге было слишком много. Венатрикс не могла нести на себе так много. Возможно, лозы подбирали часть, которую он прошел, и рассыпали их впереди.

Разум этого леса ужасал.

— Это не проклятие, — прошептал Террин, минуя еще дротик, не поднимая его. — Это не проклятие. Это что-то другое. Что-то… неправильное.

Странный мутный полусвет потемнел впереди. Туман сгущался среди деревьев? Террин сделал еще шаг, но замер, когда лоза обвила его лодыжку. Он на миг испугался, что лоза собьет его с ног и потащит в лес, как утянули венатрикс. Но она просто удерживала его на месте.

Террин открыл пересохшие губы.

— Что дальше? — прошептал он. — Что ты от меня хочешь?

Ему показалось, что Ведьмин лес его слушал.