- Кажется, к нам гости оттуда, - вслух озвучил он то, что давно уже понял Ян. И ткнул коротким, волосатым пальцем в потолок.

- Первый, я пятый, атакую!

- Пятый, осторожнее там, черти…

«Мудрость» Ворчуна не имела границ…, но куда важнее была его способность действовать молниеносно. Не прошло и пары минут, как все пятеро трапперов были на ногах, при оружии и даже у окон.

Застыв в напряженном ожидании, они смотрели на то, как пять «звёзд» приближаются к поезду - неспешно и плавно, невесомо скользя в угольно черном небе ночи, - охватывают состав со всех сторон, словно вознамерившись перекрыть пути отхода.

- Братцы, а ведь нам с ними не справиться ни за что, - пробурчал вдруг Ян. - Давайте-ка к выходу… И по быстрому! Не знаю я как, но они по-моему на атаку нацелены!

- Откуда тебе знать, что у них есть атака? - возразил Ворчун. - Летят себе пять… шариков. Может, там и людей-то давно нет.

Ян только плечами пожал. Ждал чего-то. Дождался.

Один из «шариков», хотя Яну больше нравилось название «звезда», внезапно ускорился и оказался во главе состава. Из основания его вырвался широкий голубоватый луч и коснулся сначала паровоза, а потом - первого вагона. Ширины луча - как казалось Яну, должно было хватить, чтобы пройтись по всему вагону.

- Быстро наружу! - выкрикнул Ян, бросаясь к другой стороне.

Если и было у кого-то желание поспорить, то после начала атаки пропало напрочь - как и не было его! Сначала Ворчун, потом Наката с Вилли, последним всё-таки не до конца оправившийся Рок, - трапперы бросились к окнам. И, хотя прыгать приходилось на огромной скорости, да и не было раньше такой необходимости - сигать с поезда на все ходу, ни один не задержался, не задумался ни на секунду, перед тем как шагнуть в черный, дышащий копотью и болотом проем окна. Сломанные кости срастутся, а вот против инопланетного оружия защиты и лечения ещё не придумано. Уже узнали - убедились.

Слава Богу, всё это время пять вражеских, как успели себя убедить, кораблей находилось на обратной стороне и их не заметили. Меж тем…

- Поезд останавливается! - выдохнул Вилли. - Может, рано мы прыгнули?

В падении он сорвал кожу с руки на фут - не меньше. Мясо под кожей ещё кровило, а болело так и вовсе немиром. Но Вилли даже не морщился, только руку берёг, да мешок с припасом на левое плечо к здоровой руке перебросил. Ему было, в общем-то, даже весело - гномы, они вообще тяготы переносили легко. Яну пришлось тяжелее: он и упал не так удачно, и боль волевым усилием заглушать не умел. Пришлось бы плохо, если бы Ворчун - всевидящий Ворчун! - не сунул ему флягу с гномьей настойкой. Чёрт знает, из чего гномы её делают, - на вкус дерьмо дерьмом! - но помогает. Боль сразу же отошла, а вместо хмеля в голове сплошь трезвые мысли. Прямо, даже обидно.

- Пошли-ка отсюда, - тихо сказал он, и, не вставая, откатился в ближайший густой кустарник

Поезд остановился шагах в ста от залегших в кустах трапперов. Просто остановился! И, хотя паровоз стоял уже на склоне и, по логике, должен был уже податься, откатиться назад, остался стоять.

Вражеские летающие корабли зависли над ним, и из их чрева, примерно из того места, откуда раньше били голубые лучи, теперь скользнули чёрные фигуры. Солдаты!

- Вот чёрт, - прошептал Ворчун, припав к прицелу лучемёта. - Сейчас бы я половину снять успел.

- Лежи! - хриплым от пережитого голосом велел Ян. - Лежи, Ворчун! Вот если бы мы пушку захватили… Нет, и тогда не знаю. Лежи.

Строри проворчал что-то в бороду. Негромко. Так, что почти никто ничего не расслышал. Кроме Вилли. Но маленький гном только ухмыльнулся, ничего никому не сказав.

Дальше было ещё веселее. Десантники проникли во все вагоны, но больше всего - восемь силуэтов - нырнуло в последний, четвёртый вагон. Минут через пять они выбрались на крышу с длинным продолговатым предметом в руках - пушка была у них.

Ворчун приглушенно застонал - из их рук уплывали деньги … Еще минута, и пушка - их приз, их деньги! - вознесется в небо, и прощай тогда все мечты о вознаграждении! И его раны, и раны Рока, и все жертвы - все зря!

Он вновь вскинул лучемёт, не собираясь отдавать добычу просто так.

На этот раз его остановил Наката. Он не тратил слов на уговоры, поняв, что гном не в том состоянии, чтобы прислушаться к голосу разума. Просто закрыл ствол ладонью, и Ворчун не стал стрелять через неё. Хотя ругался - шепотом - чёрно и долго.

- Ворчун, не будь дураком, - шипящий голос ниппонца вонзался в мозг раскаленными гвоздями. - Может быть луч пробьет их броню, а, может, и нет. А нас раскроет - наверняка! Их слишком много…

- Тем более что деньги при нас - их никто не отнял, - это уже практичный Простак подал голос. - Если всё будет хорошо, выберемся отсюда богатыми и поумневшими…

- Ага, - согласился Ян, тоже встревая в разговор. - Если выберемся…

Голос Черного Рока - единственного члена команды, кто не принимал участия в их столь несвоевременной дискуссии, а вел наблюдение за врагом, - сообщил:

- Их четыре осталось!

- Кого? - не сразу понял Ян. А, сообразив, вскинулся и развернулся в другую сторону, обшаривая арбалетом ближайшие кусты.

Но враг был уже близко. Враг был совсем рядом - вынырнувший из небытия, возникший прямо из ночной черноты «шар» испустил всё тот же голубой луч.

Кто-то успел сделать несколько пустых выстрелов, - кажется, это был ворчун Ворчун, - метнул один из своих ножей Наката …

Дальше было ничто. Небытие…

Ян открыл глаза и огляделся…

Он лежал на том же самом месте, где обретался до этого, и даже одежда на нём была вся, вплоть до дорогущей кольчуги из каких-то инопланетных сплавов, меча и кварт-пистоля. Рядом, судя по судорожному хрипению, пробуждался от принудительного сна Ворчун. Дальше лежали Наката, Вилли, Чёрный Рок - Ян смог наконец повернуть голову набок и убедиться в этом. Все вроде бы были живы. И, более того, пришли в себя почти одновременно с ним.

- Где мы? - искренне изумлённым голосом спросил Ворчун, садясь и заполошно оглядываясь.

Ян хотел было ответить, раскрыл рот и … замолк. В голове было пусто, словно в обеденном котле после набега Строри и Вилли на кухню.

Нет, вернее сказать, кое-какие мысли сохранились. Но немногие из них относились к их теперешнему положению. И что сказать Ворчуну, Ян совершенно не знал.

- Что это за место хотя бы? - вставая, тревожно спросил Наката. На всякий случай вытянул меч из ножен, огляделся…

Они - все пятеро - удобно устроились в овражке на самом склоне, в шаге-другом от затейливо протекающего ручейка. Вокруг рос низкий кустарник чивайши, какой только на болотине растёт. За спиной Накаты, шагах в двухстах, протянулась чугунная полоса железной дороги.

- Странное место для отдыха мы выбрали, - растерянный и не скрывавший этого, пробормотал Наката. - Ян, ты помнишь, когда мы здесь устроились?

Ян только руками развёл, испытывая от всего происходящего какой-то необъяснимый, совершенно иррациональный страх. Он совершенно не понимал, что происходит, и тем более не мог вспомнить, как здесь оказались. Где-то в глубинных слоях памяти маячило воспоминание, будто он не так давно отъезжал из Трампа…

И ведь остальная-то память оставалась его - Яна Орлова - памятью. И в этой памяти было всё: ссора с Оксаной, отплытие в поход и сам поход; возвращение обратно после неудачного… Он вспомнил!

- А где пушка? - хрипло спросил он, и увидел, как встрепенулся мучительно наморщивший лоб Ворчун.

- И лучемёт! - проревел гном, вскакивая на ноги. - Мой лучемёт!!!

- Ну, допустим, не твой, - возразил Наката. - Ян!

- Что? - огрызнулся Ян.

- Ты вот что, Ян… - протянул Наката словно в раздумье. - Давай договоримся, что мы про всё забыли. И про пушку с лучемётом - тоже. Кажется, я кое-что начинаю понимать.