Ян пристально всмотрелся в бесстрастное лицо наставника. Ему тоже начали приходить в голову не самые приятные мысли…

Но тут снова разорался Ворчун, и стало не до спокойных размышлений. Гному, видимо, пришла в голову та же идея, что и Накате, и теперь он сыпал угрозами и проклятьями в адрес инопланетников. Логично предположив, что это их рук дело, Строри обещал им самые страшные кары…

Впрочем, он быстро выдохся. Плюхнулся задом на траву и замолк, угрюмо уставившись в землю, свесив голову между колен и обхватив ее руками.

Тишина - почти мёртвая, подавленная и угрюмая, - держалась в овражке более часа. Ворчун угрюмо сопел - молча. Ян и остальные тоже не были расположены к разговорам. В тишине и покое, они досидели до полудня, после чего молча собрали вещи и отправились ближе к дороге.

- Странно, что нас не ограбили, пока мы там валялись, - сказал Чёрный Рок, как раз докончивший пересчитывать мелочь в своём кармане.

- Странно, что нас не убили, а лишь усыпили, - возразил Вилли.

- Странно, что нас лишили памяти лишь частично, - проворчал Строри. - Вилли, ты заткнись лучше. Рок, и ты тоже!

Оба поспешно заткнулись. Секира была под самой ладонью старшего гнома, а хвататься за неё - в последнее время - стало совершенно излишней и очень дурной привычкой Ворчуна.

Молча дошли до дороги.

- Мы ведь на поезде сюда приехали, - сказал Наката, в напрасной попытке хоть что-то вспомнить.

- Ну, - согласился Ян, совершенно не уверенный в этом. В голове было пусто, и никаких воспоминаний про поезд не осталось.

- Тогда где же он?

Ян посмотрел налево. Посмотрел направо. Мотнул резко головой, словно отгоняя наваждение.

Поезда не было. Паршивого вагончика не было! Над дорогой стояла звенящая тишина, и было очень, очень тихо. Даже птицы не пели.

- Трамп там? - Ян ткнул на юг.

- Там, - согласился Ворчун, по солнцу определив сторону света.

- Пошли! - и пояснил. - Нам здесь ждать нечего. Разве что ЭТИ прилетят снова… Так это вряд ли - мы им не нужны. Уже не интересны. И деньги наши им неинтересны. Побрезговали, видать. Или слишком честные попались… Ворчун, как считаешь, далеко мы от Трампа?

- Миль сто, - почесав затылок, ответил тот не слишком уверенно. - А вообще… чёрт его знает!

Ответ был вполне в стиле Ворчуна. Привычный ответ. Но даже он давал хоть приблизительное представление о том, где они находились - уж в чём в чём, а в этом где только ни бывавшему гному можно было верить.

Так что больше не спорили - собрали пожитки, закинули мешки на плечи, и отправились вдоль по дороге в сторону Трампа. Сто миль - это далеко не пустяк! Несколько дней ходьбы нормальным походным шагом. Это если не повезет зацепиться за идущий в Трамп поезд или добраться до города с иной оказией.

- Первый, я Пятый! Возвращаемся. Задание выполнено.

- Молодцы, Пятый! Что с аборигенами?

- Произведено частичное стирание памяти. Согласно приказу, сохранена жизнь. Подробности по прибытии.

- До встречи на борту, Пятый!

- Вас понял, Первый. Конец связи…

Им, все-таки повезло…

Через три часа после начала похода их подобрала дрезина путевого обходчика, идущая в Трамп. Усталые трапперы не стали отказываться от предложения подвезти, забыв на время про гордыню.

В результате уже к полуночи они были на вокзале Трампа. В это время здесь было пустынно, и возвращение прайда - не столь триумфальное как отбытие - прошло почти незамеченным. Разве что старый гоблин-носильщик, без дела шлявшийся по перрону, воззрился на них с суеверным ужасом. Ну, да изумление его было понятно: поезд, на который загрузились трапперы, ещё был в пути, и даже близко не подошёл к Столице. А эти - уже здесь!

- Мы решили вернуться, - походя, обронил Чёрный Рок. И заработал за это оглушительного леща.

- Дундук! - начисто забыв про недавнее ранение гоблина, зло выговорил ему Ворчун. - Ты думай, когда говоришь! Ну, или хотя бы спрашивай старших! Чего к нам внимание-то привлекать?! Забыли мы что?!

Ян промолчал, но молчание его было вполне красноречиво. Конечно, он поддержал гнома…

Рок вздохнул, шмыгнул носом, и не пошёл уже - поплёлся следом за старшими товарищами.

Так они прошли несколько переходов, никем не остановленные, пока на перекрёстке двух мостков не столкнулись с Тиллем Сквернословом. Старый знакомец Яна, опытный траппер, Тилль очень удивился, увидев их здесь.

- Вы же вроде в Столицу собрались! - воскликнул он, после того, как утихли бурные приветствия.

Ян пожал плечами, ещё хранившими следы стальных объятий траппера.

- Так получилось, - нехотя, стараясь не вдаваться в подробности, ответил он. - Видишь ли, мы… передумали. Ну что там делать, в Столице, в сезон дождей?! Другое дело, в сезон цветения или в сезон ветров - там тогда карнавал лепестков или карнавал ветряных крыльев… А сейчас… Ну что там делать сейчас?!

Раскрыв широко рот и остолбенело пялясь на Яна, Тилль кивал заторможено, будто решал для себя - издевается над ним Ян или всерьёз с ума сошёл. Всем было известно, что именно под конец сезона дождей в Столице начинается карнавал, который далеко превосходит и карнавал лепестков, и карнавал ветряных крыльев. Лучшие красотки со всего Тарона - даже с горячего и скупого на эмоции Юга - собираются в эти дни в Столице.

Сам-то Тилль не видел, - он в это время на тропу выходил, - но знающие люди рассказывали: девки там по улицам голые, даже без лепесточка одежды на себе, ходят! И притом никто их за сиськи-письки не хватает - даже наоборот! Поэты - стихоплёты Столичные - и разные прочие там виршеплёты и сагоплёты слагают в их честь свои…, в общем, кто что может, то и слагает. Местные, Таронские скульпторы ваяют свои скульптуры, а художники так и вовсе парсуны с них пишут! Всего-то надо - пройти по Цветочной улице без ничего, и ты уже знаменита…

Так что Тилль ни на йоту не поверил Яну и, проводив удаляющихся трапперов взглядом, поспешил в ближайший кабак - поделиться новостями. Ближайшим кабаком оказался «Дохлый тролль». Готовили там совсем неплохо, не из дохлятины точно; да и пиво варили - тоже хорошее.

Уже четверть часа спустя Тилль, жестикулируя и поминутно клянясь самыми страшными клятвами, рассказывал свою версию истории Яна и его команды.

Только так и никак иначе в Трампе творились легенды.

В доме было тихо и спокойно - как и должно быть, когда дело завершено - любым исходом, - все вернулись, все живы и более-менее здоровы.

Чёрный Рок, правда, только теперь повалился на ближайший диван и пролежал там не меньше получаса, издавая жалобные стоны при каждом вздохе. Но, как только Карл Старший втащил огроменный поднос с мясной закуской, а Карл Младший - поднос с кофейником и полудюжиной чашек, Рок враз ожил, а жрать и пить принялся - за троих. Впрочем, странно было бы, если бы он вёл себя по-другому. Так можно не только поварих, но и самого Карла Старшего оскорбить - дело не только неумное, но и крайне рискованное.

Карл-домоуправитель считал своим долгом кормить хозяев не только вкусно, но и плотно. Чтобы из-за стола, если кто и поднимался, так только место под новое блюдо освободить. В доме трапперов на обед меньше десятка разнообразных перемен не подавали, а на ужин - скромнее, пять-шесть. Благо доходы позволяли!

Зато все пятеро трапперов пребывали в отличном телесном здравии и имели цветущий вид, о чём говорил и их успех у женщин.

Женщин!..

Как раз в эту минуту, глядя на входившую в каминную Гертруду, Ян вдруг затосковал по Оксане. Тяжко вздохнув, он уже собрался было отказаться от еды, но, как оказалось, что Карл Старший вовсе не для того перед ним столбом стоит.

- Господин, к вам посетитель! - в своём лучшем стиле торжественно сообщил он, да ещё и поклонился низко.

Ян, как ни старался, от раболепных привычек отучить Карла не мог. Да и не очень пытался. Раз попробовав, он нарвался на самый жуткий в истории скандал с Ворчуном, и больше не рисковал. Такими карлов создали гномы, и не ему менять традиции, сложившиеся не меньше тысячи лет назад…