Лич сумел уйти практически без потерь. 'Гром' немного его дезориентировал и Дик смог повиснуть на спине нежити, однако на этом мои успехи закончились. Колдун применил какую‑то массатаку, отбросившую от него питомца, а меня опрокинувшую на землю. После этого инициатива перешла на его сторону и старик показал все на что способен. Магические удары следовали один за другим, как по площадям, так и по одиночным целям. Я с котом успевал только уворачиваться или блокировать, да и то далеко не всегда. Что бы сохранить питомца, отдал ему команду отходить дальше и попытаться по широкой дуге зайти ещё раз к личу сзади, сам же уповал только на эффект обуви, позволяющий совершать стремительный прыжки и не вязнуть в снегу. Хрясь! С громким, похоронным звуком мой уникальный посох переломился, не выдержав силы блокируемого удара. 'Ну, вот и все. Остаётся только попытаться сбежать'. К сожалению, долго маневрировать и пусть с трудом, но сохранять свою тушку в относительной целостности не получилось. Старик зажал меня у обрыва и, использовав призрачную руку, практически сбросил вниз.

— Почему тебя не любят мне теперь понятно — ты псих. Но может перед смертью ответишь: кто убил моих гволхов?

Невидимая клешня крепко держала меня за горло, не давая возможности сделать что‑либо и в тоже время удерживая от падения.

— Каких гволхов. Ты что несёшь нежить — говорить было тяжело. Звуки с трудом проталкивались наружу, вызывая боль в горле.

— МОИХ! — Неожиданным раскатом грома, слова старика прогремели, казалось у самого уха заставив вздрогнуть и на миг забыть о положении, в котором я нахожусь.

— Да я откуда знаю. Лич, ты или отпускай или поставь меня нормально.

— Почему лич?

— Потому что… — дальнейшие слова застряли у меня в горле. 'А действительно почему? Ну подкрался дед незаметно, да и выглядит он непрезентабельно, мягко говоря, но почему я решил будто передо мной нежить? Баран!!! У него же никаких показателей не было видно, не говоря уже об атрибутах босса, таких как короны у имени! Получается я напал на мирного непися… ой что будет'.

— Уважаемый, произошла неувязочка, и я вас принял за другого. Что с вашими гволхами произошло я действительно не знаю, мало того я вообще не имею понятия кто это, а сюда пришёл в поисках отшельника.

Высказать столько текста далось мне с видимым трудом, под конец тирады уже не говорил, а сипел.

— Что же идём, поговорим — с этими словами невидимая рука отодвинула меня от края пропасти и отпустила. — С отшельником тебе повезло — я Гермит Антагонист.

'Писец. Нет, отшельник не прав я не псих, а придурок. Что теперь будет, даже не знаю и боюсь представить, какой квест он мне выдаст после такого знакомства. Хотя не прибил же всё‑таки, может и обойдётся'. В задумчивости рассеяно, потрепал подошедшего Дика, кот всем видом излучал раскаяние, виновато прижимая уши и заглядывая мне в глаза.

— Не виноват ты малыш. Тут полностью мой косяк расслабился или из‑за холода, но я сделал столько ошибок, что будь тут наставник: он сам бы меня прибил.

Очень быстро подошли к перекрытому деревянным щитом входу в пещеру. Оказалось, отшельник проживал совсем недалеко от места нашей встречи, а я действительно последнее время ходил кругами, упорно не замечая следы обитания разумных. Когда упоминались словосочетания монах — отшельник, затворник, пещерник я представлял себе человека проживающего в скромных, спартанских условиях, реальность же оказалась намного прозаичнее. Старик реально жил в пещере. О каком либо комфорте он, если и знал то уже давно забыл и, прикрыв проход щитом, я оказался в большой (примерно 10 метров в диаметре) пещере. Никакого разделения помещения на различные зоны не было и в помине, единственные же отличия от внешнего мира заключались в отсутствии ветра и снега. Температура в жилье была около ноля градусов, по крайней мере, вода в ведре, недалеко от входа, была покрыта тонким слоем льда. Отшельник прошёл в центр помещения, где горел небольшой костёр, и присев на лохматую шкуру посмотрел на меня.

— Проходи и рассказывай.

Подходя к костру, посмотрел на потолок и замер на несколько минут в восхищении. Гранит в принципе не однородный камень. В нем часто встречаются различные примеси, уплотнения и т. д., часто создавая интересные узоры или наоборот дефекты. Куполообразный свод пещеры завораживал, притягивал взгляд гармоничным сочетанием нежных цветов образующих сказочно — красивый узор, немного поблескивающий в неровном свете костра. У меня перехватило дыхание от подобного проявления уникальности природы. 'Да ладно причём тут природа. Максимум пара часов работы дизайнера, хотя конечно талантливо'. Стряхнув магию навеянную рисунком, я присел у костра и, не желая юлить (почему‑то был уверен — надо говорить правду), честно все выложил затворнику.

Выслушав меня, старик изложил свою версию, гораздо более интересную. Прежде всего, нужно заметить, что он очень долго прожил в этой пещере и за это время стал хранителем окружающей местности. Нам хранители знакомы в основном по образам леших или домовых, однако и в горах были свои смотрящие за порядком. Ареал, контролируемый отшельником, не очень большой с центром в его подземелье и радиусом около 5 км, зато он знает все или почти все, что происходит на его земле. Так о моем приближении дедушка узнал, как только я пересёк невидимую границу его владений, но не придал особого значения, мало ли что могло понадобиться монаху — страннику в горах. А вот смерть семейства гволхов его сильно разозлила, и старик поспешил разобраться в ситуации. Гволхи — милые, небольшие животные больше всего похожие на шиншилл были одними из немногих обитателей его угодий, и, пожалуй, самыми любимыми. Придя на место преступления, хранитель был удивлён тем, что не знает, кто совершил злодеяние! Те, кто это сделал, были профессионалами высочайшего класса и смогли скрыться, правда, оставили следы, чётко указывающие на виновность, присутствующего недалеко, монаха. Единственная их ошибка заключалась в незнании того, что старик — хранитель. Пусть прямых виновных он не смог найти, но был человек, который косвенно участвовал в преступлении и мог знать, кто в нем виноват. Разозлённый отшельник направился ко мне с целью выяснить кто же так хочет меня подставить.

Завывания ветра и стук моих зубов сыграли со мной злую шутку. Я не только не расслышал, как подошёл хранитель (это в принципе практически нереально сделать), но и частично пропустил большую часть его фразы! 'Кто же так тебЯ НЕ ЛЮБИТ?' разобрав только последние слова, и неверно их, интерпретировав, я сделал ошибочный вывод, за что чуть не поплатился жизнью. Дедушка был в плохом настроении и прибил бы меня, не страдая угрызениями совести, но, я трижды сумел поставить его в тупик.

Первый раз, когда на невинный вопрос ответил галиматьей о своих сексуальных предпочтениях. Старик просто не понял, каким образом он в них принимает участие.

Второй — когда благословил его. Нет не так. Когда я простой монах благословил ЕГО, знаком ЕГО же бога — покровителя! Причём сразу после этого атаковав! Если можете, то попытайтесь себе представить состояние, известного всему континенту, отшельника после таких моих действий.

И третий раз я поставил его в тупик своим стилем боя. С его слов о том, что перед ним чатра он понял сразу, как только меня увидел, но сражался я как хагсаенг! Старик не мог понять, что же в мире произошло, если два непримиримых врага объединились и сообща занимаются подготовкой подрастающего поколения.

Собственно по этим причинам он сразу меня не убил, хотя мог сделать это с лёгкостью, дедуля, оказалось, был 100 уровня! Однако наша с питомцем удачная атака должна была закончиться закономерным результатом — смертью. На этот раз меня спасла честность, и то, что обозвал святого человека нежитью. Вот так мои ошибки сначала обострили конфликт, а после спасли меня. Но самим большим плюсом во всей этой ситуации было то, что в обычном состоянии отшельник со мной просто бы не встретился. Я мог ходить сколько угодно вокруг его пещеры только ничего бы не заметил, пока старик не захотел со мной поговорить.