— Я одолжила платье Татьяны. Константин обвел меня взглядом.

— Дело не в платье.

Роксана спускается. Я подобрала платье и осторожно спустилась по лестнице. Он тихо рассмеялся.

Я видела, как Артем шел с ней рядом. Через минуту она может присоединится к нам.

Когда я дошла до последней ступеньки, Константин протянул мне руку. Его ладонь и пальцы были грубыми, покрытыми шрамами от жизни мафиози, или вора, как сказала мне Даника.

На секунду я почти протянула руку и взяла его. Почти. Я отступила в сторону от его протянутой руки.

— Я сама могу спуститься по лестнице, Константин.

— Я знаю, что ты можешь, — признал он. Но меня всегда учили помогать леди на опасных каблуках. Особенно таким красивым , как ты.

— Ты помогаешь только красивым женщинам? Константин даже рассмеялся.

— Разве не все женщины красивы, Елена?

Я на это не куплюсь. Я послала ему свирепый взгляд, заставив его снова усмехнуться. Звук эхом разнесся по фойе, отражаясь от люстры и деревянных полов. Его взгляд упал на мои руки, а брови сошлись на переносице.

— Ты стёрла свои мысли.

Я терла их мылом, пока они не поблекли, а потом нанесла тональный крем на слова, которые не исчезали. Мои руки уже много лет не выглядели такими чистыми.

Я ненавидела это.

— Я сомневалась, что престижный балет впустит меня с грязными руками, — сказала я.

— Ты со мной, — сказал он. Ты можешь пройти с птичьим гнездом на голове, и они тебя впустят. Он мягко ухмыльнулся.

— Конечно, мы должны быть благоразумны. Скучно. Я склонила голову набок.

И это совпадение, то же самое слово, которое Даника использовала для описания балета.

— Балет совсем не скучный, — сказал Константин.

Это требует силы и красоты, работающих вместе в тандеме, чтобы создать историю.

Наши глаза встретились, напряженность его выражения привлекла меня. Это искусство, построенное на боли и самодисциплине. Не многие виды спорта сегодня могут сделать, то же самое.

— Ты имеешь отношение к балеринам? Константин улыбнулся про себя.

— Поскольку я больше не вхожу в твои мысли, ты не можешь войти в мои.

Я почти спрятала руки в складках платья, прежде чем вспомнила, что слов больше не было. Он не мог понять, что происходит у меня в голове.

— Как будто ты когда-нибудь говорил мне, о чем думаешь.

— Я всегда говорю то, о чем я думаю. Его глаза не отрывались от моего лица.

— Поверила ты мне или нет, это еще вопрос. Меня охватило любопытство.

— Какие мысли ты мне высказал?

— Мне кажется несправедливым раскрывать все свои секреты, пока ты сохраняешь свою личную жизнь. Я поджала губы.

— Я уверена, что твои секреты все равно скучные.

Улыбка Константина была не более чем хищной, когда он сказал:

— Уверяю тебя, Елена, они совсем не такие.

То, как он произнес мое имя, подсказало мне, какие именно секреты у него были. Я велела своим ногам отступить, сердцу перестать биться, но тело не слушалось. Я словно приросла к месту, пойманная в ловушку напряженным взглядом Константина.

— Неужели у тебя нет других женщин, над которыми ты мог бы насмехаться, Константин? Я пыталась говорить угрожающе, но вместо этого в моем голосе звучало отчаяние.

— Конечно есть. Но никто не может сравниться с тобой в веселье, — рассмеялся он. Или в попытке быть смешной.

— Смешной? Это слово вырвалось из меня. Я не думаю, что кто-то когда-либо называл меня смешной в моей жизни. Одна его бровь изогнулась вверх.

— Нет?

— Меня скорее назовут сукой, — пробормотала я, или шлюхой. Это было особенно любимым прозвищем Таддео. На лице Константина промелькнула тень мрака.

— Кто тебя назвал сукой?

— Только не в лицо, — сказала я. Но можешь ли ты честно сказать, что Роман не говорил худшего за моей спиной?

— Я уверен, что ты говорила о нем такие же ужасные вещи,— я рассмеялась , и это прозвучало неожиданно и резко.

— Ничего такого, чего бы он не заслужил.

Константин не ответил. Вместо этого он уставился на меня, как будто его глаза снимали макияж и кожу и заглядывали в мой мозг. Никто никогда не смотрел на меня так, как сейчас. Как будто они были...влюблены.

Я смущенно поднесла руку к лицу.

— Когда ты смеешься, солнце светит тебе в глаза, — сказал Константин.

Мир ушел у меня из-под ног.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

Я разозлилась, смутилась и покраснела одновременно- коктейль эмоций, который только этот человек мог вытянуть из меня.

Константин протянул руку и, взяв прядь моих волос, пропустил ее сквозь пальцы.

Когда я не сопротивлялась, он нежно провел пальцем по моей ключице. От его прикосновения по моим венам пробежал электрический разряд.

Кровь стучала у меня в ушах, сердце бешено колотилось в груди. Стало трудно дышать воздухом, трудно было формировать мысли.

Если я когда-нибудь и жаловалась на чрезмерное возбуждение, то понятия не имела, что такое можно почувствовать от прикосновения.

Взгляд Константина, давление его пальца, его возвышающееся присутствие.

Вообще...это было слишком.

Я оторвалась от него, ища расстояния и ясности.

Я не была какой-то глупой девчонкой, влюбившейся в соблазнительного босса гангстеров.

Я точно знала, на что способны эти руки.

Константин пристально посмотрел на меня, медленно опуская те же самые руки.

— Я знаю, что ты тоже это чувствуешь, Елена. Его голос был тихим.

— Нет, не знаешь, — ответила я запыхавшимся голосом. Ты просто высокомерный ублюдок.

— О, определенно. Но это не значит, что я не прав, — ответил Константин. Ты больше не замужняя женщина и не находишься под бдительным оком своей семьи. Зачем отказывать себе в удовольствии?

Гнев сумел очистить мой разум от похотливого тумана.

— Удовольствие? Что такого в мужчинах и их убеждении, что они так хорошо умеют доставлять удовольствие? Я одарила его улыбкой.

Поверь мне, если бы ты когда-нибудь услышал, как женщина описывает твои способности, она не была бы так любезна со своим описанием. Его глаза заблестели.

— Я бы не был так уверен.

— Да, — прошипела я. Секс далеко не так хорош, как его изображают мужчины.

Секс с Таддео длился три минуты, пока я думала о книгах, которые хотела прочесть, и о растениях, которые хотела вырастить. Скучно, больно и никогда не так хорошо, как поп- культура сделала это.

Улыбка Константина была низкой и мрачной.

— Ты же ученая. Почему бы тебе не проверить свою гипотезу?

Я открыла рот, чтобы возразить, но была прервана.

— Прости! Роксана бежала вниз по лестнице, ее бледная кожа была ярко-красной. Распущенные локоны рассыпались по шиньону. — Нам лучше идти, а то мы опоздаем.

Она остановилась и перевела взгляд с Константина на меня. Ее лицо застыло. — Я вам не помешала?

— Нет. Давайте пойдем, — сказала я.

Константин кивнул и махнул рукой вперед, приглашая нас идти впереди. Всю дорогу до машины я чувствовала на себе пристальный взгляд Константина.

Теперь я знала, что чувствовал кролик, заметив в темноте пару лисьих глаз.

Театр оперы и балета Стейтен-Айленда представлял собой грандиозное архитектурное сооружение с колоссальной Латинской архитектурой и прекрасными картинами на крыше.

Золото прорисовывало богато украшенные потолки и арки, как будто кто-то изящно очертил структуру.

В тот момент, когда мы прибыли, сотрудник провел нас в отдельную ложу. Он смотрел на всю сцену и симфонию, главное место. Красные бархатные сиденья были мягкими, и нам предложили шампанское и доску сыров через несколько секунд после того, как мы сели.

Волнение Роксаны было очевидным. Она открыла программу Между нами двумя, обсуждая главных танцоров и различные действия. Этот балет она видела много раз, но никогда не теряла к нему любви.

То, как она говорила о музыке и истории, было достаточно фамильярно и понимающе, что я спросила:

— Ты была балериной? Роксана напряглась, и я немедленно получила ответ.

— Э-э...когда я была совсем маленькой. Она сложила программку.

— Я гораздо лучший зритель. Правда, Костя? С другой стороны от Роксаны Константин ответил:

— Блестящий зритель. Один из лучших. Она довольно улыбнулась.

— Константин большой кокетник. Ее глаза метнулись ко мне.

Она выглядела так, будто собиралась что-то добавить, но в зале потемнело, и ропот толпы прекратился. Занавес поднялся, и на сцену хлынули прекрасные танцовщицы.

Их костюмы сверкали, когда они поворачивались и прыгали, физическая трудность их движений заставляла выглядеть легкими и ритмичными.

И все же на протяжении всего балета, несмотря на душераздирающие Соло и стремительный кордебалетный танец, я чувствовала Константина рядом.

Физически нас разделяла Роксана, которая была слишком увлечена танцем, чтобы замечать что—то еще, но его присутствие было запечатлено в моем мозгу.

Всякий раз, когда он поднимал руки, чтобы хлопнуть, или ерзал на стуле, мое внимание немедленно переключалось на него. Его слова повторялись у меня в голове.

Ты же ученая. Почему бы тебе не проверить свою гипотезу?

Когда я повернула голову, чтобы посмотреть на него, он уже смотрел на меня.

Елена Фалькон

13

После бурного финала мы с Роксаной нырнули в ванную. Женщины спешили мимо в облаках духов, смех и высокие голоса разносились по дамским комнатам и коридорам.

Я не возражала. Мне просто нужно было быть подальше от пахана. Роксана и я присоединились к концу очереди.

Телохранитель Роксаны, Михаил, маячил в конце коридора, выражение его лица было свирепым, но он прекрасно понимал, что ему не позволено входить в дамскую комнату. Его даже отчитывали пожилые женщины за то, что он находился в непосредственной близости от туалетов.

— Тебе понравилось? — спросила Роксана.

— Это было мило. Я почти ничего не помнила.

Это раздражало, как зрители должны были сложить кусочки вместе, соединить истории и временные рамки сами по себе. Наука не ожидала, что ты сделаешь все это.

— Я думаю , костюмы были классные. Роксана рассмеялась.