— Я никогда не видел ничего подобного раньше, но я достаточно долго живу здесь, чтобы знать, что люди, которые удаляют зубы, никогда не бывают самыми здравомыслящими людьми. Мы все согласились с этим утверждением.

Вдалеке прозвучал Рог, эхом разнесшийся над рекой.

— Кто-то это делает, — подчеркнул Витале. Будь то мафия, правительство или какая-то другая организация, но мы подвергаемся нападению. Убийство наших женщин — это прямое покушение на нашу честь.

И доказывает их неспособность защитить их.

Хотя мужчины меньше ожидали от своей работы в качестве мужей, чем их коллеги-женщины в качестве жен, от них ожидалось, что они будут защищать и обеспечивать.

Если им это не удавалось, они никогда не выглядели очень хорошо для посторонних. Включая вражеские синдикаты. В конце концов, если на женщин можно напасть, то как трудно будет уничтожить мужчин?

Когда собрание подошло к концу, долгая беседа, в которой каждое слово походило на движение шахматной фигуры по доске, солнце уже начало садиться.

В течение нескольких часов мы пытались доказать, что мы были теми, кого нужно бояться, самыми кровожадными из нас всех.

Не Испытывай меня, сосед, — предупреждали наши глаза товарищей — начальников.

Я — змея в траве, Царь горы. Может быть, я и не являюсь нынешней угрозой, но я все равно угроза.

Я уважал Мицузо, Томаса старшего и Цяна. Однако Витале показался мне высокомерным и глупым. Его настойчивость в отношении ценностей Золотого века напомнила мне о моей семье в России и о том, как эти идеи работали для них.

Это не займет много времени, — думал я, слушая, как он пытается утвердить свое господство, пока кто-то более молодой и умный не придет, чтобы забрать его корону.

Два года назад именно у меня были такие амбиции.

Но на территории Ломбарди не было того, чего я хотел.

У него не было зеленоглазой женщины с серебряным языком и большим количеством секретов, чем она знала.

Когда я собрался уходить, Мицузо отвел меня в сторону. Мы вместе направились к нашим лодкам, оба наших человека были рядом и давали нам уединение.

— Роккетти, возможно, и поддержали ваши притязания на Стейтен-Айленд, — сказал он, но у вас будет еще много противников, пока эта территория не станет по-настоящему вашей. Я улыбнулся.

— Они могут попытаться. Его темные глаза заблестели, распознав плотскую заботливость и честолюбие на моем лице.

— Действительно, будут. Он склонил голову набок.

— Как я знаю...вы ведь не женаты. Если вы хотите укрепить свою власть, женитесь на девушке из влиятельной семьи. У меня есть две прекрасные дочери, вы можете выбрать любую из них.

— Это очень любезное предложение, сэр, — я не хотел его обидеть, но и не хотел, чтобы он думал, что может меня подставить. Но я должен отказаться.

— Конечно. Мицузо слегка улыбнулся. Я с нетерпением жду возможности стать соседями, Константин.

— Как и я. Мы пожали друг другу руки, слегка сжимая друг друга в объятиях, прежде чем разойтись в разные стороны.

Пока лодка возвращалась к Стейтен-Айленду, я смотрел на горизонт. Высокие сверкающие здания, пойманные в угасающем свете, гиганты, нависшие над всеми нами.

— Все остальные боссы думают, что кто-то стоит за убийствами, — сказал я.

— Ты им веришь? — спросил Артем. Не недоверие, а просто неуверенность. Я медленно кивнул.

— Нет, я доверяю только своим инстинктам.

Я опустил глаза к дому, к своей территории, к ней.

Сейчас.

Елена Фальконе

12

Даника распахнула дверь прежде, чем я постучала, ее глаза сияли, а улыбка была широкой.

— О, Елена! Она схватила меня за руку и потащила в комнату. Я не думала, что ты придешь.

— Мне нужно платье, — сказала я. Поначалу, когда Даника пригласила меня готовиться вместе с Роксаной и Татьяной, я отказалась . Но сидеть перед зеркалом, в одиночестве и на незнакомой территории, заставило меня пересмотреть предложение Даники.

Роксана и Татьяна уже были в комнате.

Роксана причесывалась у туалетного столика, а Татьяна лежала на кровати, подпирая мои подушки, но выглядела раскрасневшейся и более здоровой.

— Елена. Татьяна первая обратила на меня внимание.

— Пойдем, примерим платья, которые я тебе купила.

— Ты была бы так хороша в зеленом, — сказала мне Даника. Она переползла через кровать и села рядом с Татьяной, скрестив ноги.

— Ну же, и нам покажи.

— Оставьте ее, — огрызнулась Роксана.

— Все в порядке, — сказала я, подходя к платьям, висевшим над дверью ванной.

Большинство из них были защищены мешками для одежды, поэтому я расстегнула их все и выбрала те, которые мне больше всего понравились. Татьяна вдруг хихикнула, поглаживая живот.

— Никола брыкается. Она всегда так волнуется, когда Елена здесь.

— Никола знает, что Елена помогает своей маме, — засмеялась Даника. Она прижала руку к животу Татьяны, и они оба притихли, ожидая следующего удара. Через несколько секунд они оба снова рассмеялись.

— Не могу дождаться, когда в доме появится еще один ребенок.

— Я тоже, — пропищала Роксана. Наша маленькая девочка! Было бы здорово не оказаться в таком меньшинстве. Татьяна широко улыбнулась.

— Да знаю я, знаю. Дмитрий думает, что она будет папиной дочкой, но я в этом не уверена.

Даника оказалась права насчет зеленого платья. Изумрудный цвет ткани подчеркивал мои глаза и землисто-каштановые волосы. Это придавало моим гибким формам четкость, добавляя некоторые изгибы и линии к моей талии и груди.

— Ты выглядишь великолепно, —восхитилась Даника с кровати, когда я вышла из ванной.

Я поправила ремень на плече и оглядела себя в длинном зеркале. Улыбнись нам, — засмеялась Дэни. Я послала ей свою лучшую зубастую гримасу, и ее смех заплясал по комнате.

— Твоя улыбка ужасна, но у тебя великолепные зубы, — заметила Татьяна.

— Вы оба такие злые, — сказала Роксана с туалетного столика. Мне она сказала:

— Ты выглядишь прекрасно. Я спрятала улыбку, продолжая оценивать свое отражение.

— Возможно, я привлеку к себе внимание. Я провела пальцами по волосам, на мгновение отвлекаясь от того факта, что никто не смеялся.

Я посмотрела на каждую из женщин. Я только что потеряла мужа и понимала, почему моя маленькая шутка могла звучать ужасно. Я открыла рот, чтобы предложить какое-то оправдание, но Роксана сказала:

— Не шути так с Константином.

— А почему бы и нет? — спросила я, чувствуя, как внутри все сжимается от гнева.

— Константин очень территориальный человек, — пробормотала Татьяна. Просто наслаждайся сегодняшним вечером. Не беспокойся ни о ком другом.

Вопросы клокотали у меня в горле, но я сдержалась. Какая-то часть меня не хотела отвечать на мои вопросы, знать смысл их слов.

Просто вылечи Татьяну и уходи, — сказала я себе. Это все, что мне нужно сделать. И тогда я свободна. Свободна.

— Когда я впервые пошла на балет, Роман сказал мне взять книжку – раскраску, чтобы развлечься, — сказала Даника, меняя тему.

— Не знаю, где я найду книжку – раскраску, — сказала я.

Роксана фыркнула.

— Она просто заноза в заднице, Елена. Потом добавила: Никто в этой семье не ценит искусство, кроме Костика, конечно, но балет — это слишком сложно объяснить, — хихикнула она. Наверняка тебе захочется затеряться в толпе.

Татьяна хихикнула.

— Ты могла бы взять одну из книжек – раскрасок Антона, Елена.

— Балет прекрасен, — сказала мне Роксана. Не обращай внимания на этих двоих. Но она бросала им ласковые улыбки.

Когда пришло время уходить, я открыла дверь и увидела Артема, прислонившегося к стене. Он выглядел суровым, но в тот момент, когда он заметил Роксану позади меня, все его лицо осветилось.

— Ах, какая ты красивая, дорогая.

Артем даже не взглянул на меня, когда протянул руки к жене, заставив меня вжаться в дверной проем, чтобы Роксана могла поприветствовать его.

— Спасибо, муженек, — она обвила руками его шею, улыбаясь ему в губы.

Вместе они составляли прекрасную пару. Белокурые волосы Роксаны контрастировали с чернильно – черными волосами Артема, ее короткая худенькая фигурка уместилась в его высоких мускулистых руках.

Близость и фамильярность их брака никогда не были чем- то таким, что я разделяла с Таддео. Мы скорее держали оружие у сердца друг друга, чем обнимались.

Поцелуи, секс, прикосновения, все было целенаправленным и с четкой программой в голове. Таддео был нежен на публике, потому что это придавало нашему браку сильный вид, он занимался со мной сексом, потому что ему нужен был наследник.

Я рассматривала привязанность в нашем браке как контрольный список.

Обнимаю, проверяю. Поцелуй, проверь. Лягте на спину и раздвиньте ноги, проверьте. Ни эмоций, ни любви, ни партнерства. Только ожидания и обязанности, только правила и планы.

Я не возражала против одиночества, на самом деле, я предпочитала его. Так было с тех пор, как я была ребенком, что привело к тому, что моя семья называла меня отчужденной и антиобщественной большую часть моей жизни.

Но если мне это так нравилось, то почему при виде Артема и Роксаны у меня сводило живот?

Почему мои пальцы сжались в кулаки?

— Встретимся внизу, Роксана, — сказала я, подбирая платье.

Роксана издала звук согласия, но была слишком увлечена своим мужем и его милыми комплиментами, чтобы заметить, как я ухожу. Дойдя до конца коридора, я еще раз взглянула на них, прежде чем оторвать взгляд.

Тебе не нужен напарник, — сказала я себе, пытаясь успокоить рычащего зеленого зверя в моем животе.

Тебе просто нужно вылечить Татьяну и обрести свободу.

— Елена, — позвал знакомый голос.

Я посмотрела вниз по лестнице, глаза устремились прямо на Константина. Он стоял в фойе во весь рост, великолепно выглядя в своем костюме и с зачесанными назад волосами. Его светло-карие глаза впились в меня, потемнев, когда он увидел меня.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он просто, как будто это был факт, а не комплимент. Я отказывалась замечать румянец, заливший мои щеки.