— Ах, моя чуткая девочка, конечно, ты бы так и сделала.

Она нахмурилась.

— Я тебе не что-нибудь, Константин.

Ещё нет.

— Если ты хочешь остаться после лечения Татьяны, я могу предложить тебе место. Не быть следователем, как Даника, а что-то другое. Как насчет нашего постоянного ученого? Я уверен, что Рифат был бы в восторге, если бы рядом был кто-то еще с интеллектом. Боюсь, мы ему наскучили.

Елена открыла рот, затем нахмурилась и снова закрыла его.

— Я не останусь, — отрезала она.

— Это зависит от тебя, — ответил я. Что ты собираешься делать со своей свободой?

— Все, что я захочу, — сказала она. Вот почему это так заманчиво. Ты можешь предложить мне любую работу в мире, но я никогда больше не буду служить человеку.

— А кто говорит о службе? Елена бросила на меня взгляд.

— О, пожалуйста. Как будто мне позволят говорить с тобой так, как я говорю сейчас, если я буду работать на тебя. Конечно, это будет служба.

Она закатила глаза, как будто я был идиотом.

Я приподнял бровь. Ее яростный отказ не скрывал того факта, что она на секунду задумалась.

Я прижал руку к толстому стволу дерева.

— Ах, но что такое иерархия человека по отношению к дереву, которое простояло тысячи лет?

Елена резко втянула воздух, бросив взгляд на меня.

Мне не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чем она думает. А она знает? Конечно же, нет. Откуда ей знать? Но она не могла. Что ей известно? Ничего.

В моем собственном сознании проносились мои собственные вопросы. Поймет ли она это? Или у меня есть еще немного времени, чтобы насладиться своим секретом? Моя гордость?

— У деревьев нет мыслей, — сказала она, и ее слова были тяжелыми от смущения. Человеческие иерархии для них ничто.

Я улыбнулся.

— Я думал, ты скажешь что-то другое.

— Почему? — спросила она. Почему, Константин? Прежде чем я успел ответить, над садом раздался голос:

— Быстро, пока Роман не украл весь сироп!

Как только мы вошли в кухню, Елена заняла свое обычное место, как будто она больше не могла находиться в моем присутствии. Ее руки и ноги были грязными от лазанья по деревьям, но никто ничего не сказал.

Почти каждое утро Елена приходила на завтрак с каким-нибудь сюрпризом , оставленным на ней, будь то грязные ноги или ветки, застрявшие в волосах.

Мое внимание переключилось с Елены на Татьяну, которая стремительно вошла в комнату. Дмитрий следовал за ней по пятам, готовый поймать ее, если понадобится, но Татьяна этого не допускала.

Ее щеки были на одном уровне, глаза у нее блестели.

Хотя она все еще не выглядела как обычно, она выглядела здоровой. Сильной. Я поцеловал ее в щеку в знак приветствия, когда мы заняли свои места.

— Похоже, ты чувствуешь себя лучше, — сказал я. Татьяна кивнула, широко улыбаясь. — Это я, Костя.

Елена тоже обратила внимание на свою пациентку.

— Ты принимала ту дозу, которую я прописала ?

— Конечно, — ответила Татьяна, и ее голос звучал как музыка, а не как хриплый и флегматичный. Она нежно прижала руку к голове Елены; Елена чуть не свернула себе шею, пытаясь освободиться.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Не благодари меня, — натянуто ответила Елена.

Остальные члены семьи тоже сели, включая Антона, который занял место на коленях у Дмитрия. Его мать чувствовала себя лучше, что означало, что его отец был в ужасном состоянии.

Настроение улучшилось, Даника была уверена, что Антон это почувствовал.

Я подумал, что она может быть в чем-то замешана.

— Прибереги сироп для остальных, Роман, — проворчал Артем, забирая у него кувшин. Роман нахмурился и попытался выхватить сироп обратно.

— Если вы все настаиваете на том, чтобы выпить еще сиропа, начинайте готовиться.

— Просто бери меньше, Ром, — Даника указала на него вилкой. Если бы все мы топили свои вафли в сиропе, как ты, в стране был бы дефицит.

Я заметила, как Елена ухмыльнулась. Это движение осветило ее лицо, даже юмор не смог скрыть ее честной натуры.

— О, ха-ха, — усмехнулся Роман. Он снова попытался отобрать у Артема кувшин, но мой общак легко увернулся и вылил немного на тарелку жены.

Громкий стук привлек наше внимание.

Бабушка вскарабкалась на стол, вызвав крики возмущения. Ее лапа угодила прямо в тарелку с маслом.

— О нет, дорогая, твоя еда вон там...

— Не смотри на мой сироп, бабушка, — пригрозил Роман.

Антон обрадовался при виде бабушки и захлопал в ладоши.

— Баба! Баба!

— Нет, не баба, — сказал Дмитрий. Она ест в другом месте.

— Баба! — снова крикнул Антон.

Даника была ближе всех и пошла хватать кошку, но бабушка оказалась умнее.

Она отпрыгнула в сторону, перелетев через тарелку с вафлями. Роман рванулся вперед, но бабушка тоже его узнала. Она скользнула через стол и взяла стакан апельсинового сока.

Она разлилась по столу, вызывая

Роксана закричала и отскочила назад, уже промокшая насквозь.

Артем воспринял это как личную атаку, протянув руку, чтобы схватить бабушку. Он поймал ее мех, но кошка двигалась слишком быстро для его рук.

Я сделал глоток чая.

— Помоги мне, Костя, — прошипел Артем.

— Если бабушка хочет есть за столом, мы будем только рады, — засмеялся я.

— Кошки не едят за обеденным столом, — сказала Елена.

Артем согласно кивнул.

Когда бабушка подошла к Татьяне, та протянула руку и поймала кошку. Огромная и яростная в своих руках, бабуля мгновенно начала вырываться, когтистая из её рук.

— Прости, Бабушка! Татьяна попробовала её успокоить.

Бабушкин хвост ударил по горшку с сиропом, и тот разлился по столу. Татьяна ахнула, когда Даника вскрикнула, позволив бабушке выскользнуть из ее рук.

Вместо того чтобы стоять и восхищаться нанесенным ей ущербом, кошка спрыгнула на землю и выскочила из комнаты.

Я мог бы поклясться, что она выглядела гордой.

— Сироп, — простонала Даника. Роман, ты должен поделиться сейчас.

— Я ничего такого не сделаю. Он облизал лужицу сиропа на своей тарелке, чем вызвал возгласы отвращения.

— Видишь? Я лизнул ее. Это мое.

Даника взяла ложку с его тарелки, зачерпнула немного сиропа и сунула его прямо в рот. Она бросила на него ха-ха - ха взгляд и снова села на свое место, начисто облизывая ложку.

— Я не боюсь твоих вшей, Роман, — пригрозила она. Передавай сироп по кругу.

— Я не хочу, чтобы он ее лизал, — сказала Татьяна.

Дмитрий кивнул.

— Одному Богу известно, где был этот язык.

Татьяна прижала руки к ушам сына, бросив на мужа предостерегающий взгляд. Он ухмыльнулся, даже юмор Дмитрия был холоден и резок, и одними губами извинился перед женой. Антон в замешательстве посмотрел на мать.

— Папа сказал что-нибудь плохое? — спросил он.

— Он так и сделал, мой мальчик, — засуетилась Татьяна. Теперь он должен извиниться.

Дмитрий бросил на нее взгляд, но не смог сдержать улыбку, которая появилась на его лице.

— Мои самые искренние извинения. Она улыбнулась.

— МММ.

Роман откусил кусок пропитанной сиропом вафли и сделал вид , что наслаждается ею.

— В кладовке есть немного меда, — сказала Роксана, поднимаясь на ноги.

— Роман справится, — хрипло сказал Артем. Роман вздохнул, но сделал, как ему было сказано. Как только он ушел, Даника схватила его тарелку и протянула нам.

— Кто-нибудь хочет этот сироп? Все покачали головами.

— Как вам будет угодно. Она налила немного себе на тарелку, прежде чем вернуть, завтрак Романа на свое место.

Роман вернулся с медом и сразу все понял.

— Неужели, Дэни? В следующий раз я плюну в него.

— Я слышала, слюна добавляет питательных веществ, — выпалила она. Не так ли, Елена?

Елена фыркнула. Она решила не пить сироп, покрытый слюной Романа.

— Но это может вызвать у тебя тошноту.

— Почему ты не в моей команде? Даника заскулила, но ее глаза светились юмором. — Если ты теперь в команде Романа, я тебя пристрелю, — закончила она свою угрозу, откусив кусочек клубничного пирога.

— Если я когда-нибудь соглашусь с Романом, то застрелюсь. Роман оскалился на Елену. Она ответила тем же жестом.

Артем передал Елене мед.

— За то, что ты согласилась, что кошки не едят за обеденным столом, — ответил он на ее вопросительный взгляд.

Роксана перевела взгляд с одного на другого. Не от ревности, а от любопытства. Я обнаружил, что делаю то же самое.

Артем не был большим поклонником Елены, на самом деле он видел в ней угрозу своей семье и пахану.

То, что он предложил ей немного меда, было не совсем признанием его благосклонности, но и не пустяком.

Возможно, Дмитрий ошибался, когда говорил, что это женщины привязываются друг к другу.

Может быть, и многие из нас тоже.

Завтрак продолжался без очередного нападения бабушки.

Несмотря на пререкания, драк больше не было, за исключением того момента, когда Даника во второй раз принесла сироп.

Но Роман и Даника обычно вцеплялись друг другу в глотки. Это был бы странный день, если бы они не были такими.

Артем проверил свой телефон, когда пустые тарелки были сложены для мытья, и выражение его лица напряглось. Артема я знал с детства, его настроения и эмоции знал так же хорошо, как свои собственные.

Я протянул руку за телефоном, и он передал его мне. Роксана попыталась вглядеться в экран, как и он.

Ее лицо побелело, когда она прочитала эти слова.

Это было сообщение от одного из его разведчиков.

Адский приспешник: старушку нашли мертвой сегодня утром. Зубы удалены посмертно.

Телефон заскрипел в моей руке, когда я крепче сжал его.

— Все в порядке? Это была Елена, которая спросила.

Я посмотрел на нее, чувствуя, как моя рука расслабляется. Она посмотрела на меня, нахмурив брови. Она удивилась, что спросила об этом.

— Нет, — ответил я. Она моргнула. — Встреча в моем кабинете через пять минут. Артем, теперь со мной. Дмитрий, позови Олесю и Федора.

Антон помахал мне рукой, когда я вышел:

— Пока, дядя Костя.

Сдерживая свой гнев в течение нескольких секунд, я взъерошил его волосы на прощание. Антон заслужил еще несколько лет невинности.

Даже если невинность невозможна для тех, в чьих жилах течет кровь Тархановской братвы.