потери контакта, но я проигнорировала это.

— Я не скажу, потому что не знаю, где твой драгоценный

ключ, — отрезала я. Побеспокой кого-нибудь другого.

Его глаза изучали мое лицо.

— Этот ключ важнее, чем ты думаешь, — предупредил он.

Если кто-то приберет его к рукам раньше нас, он может стать причиной большой опасности. Я встретилась с ним взглядом.

— Мне все равно. Мускул на его челюсти дернулся.

— Нет. Конечно же, нет. Его голова слегка склонился набок. Тебя ведь мало что волнует, правда, моя Елена?

Я открыла рот, готовая огрызнуться в ответ на то, что

принадлежу ему, когда тихий голосок произнес:

— Тетя Лена? Дядя Костя?

Мы оба испуганно обернулись и увидели маленького Антона, стоящего в нескольких метрах от нас. Он был одет в пижамы, его волосы были взъерошены, а плюшевый мишка безвольно свисал с руки. У его ног сидела раздраженная и обиженная бабушка.

— Антон, — Константин перевел взгляд на племянника.

Почему ты не спишь? Антон потер глаза.

— Мне снятся чудовища, — проворчал он.

— Да, конечно, — согласился Константин. Твои мама или

папа проснулись? Он покачал головой.

Как насчет того, чтобы снова лечь спать? Константин поднялся на ноги. Он взглянул на меня, давая понять, что разговор еще не окончен.

— Да, это так, — ответила я свирепым взглядом на его

предыдущее заявление. Он указал на племянника.

— Да ладно тебе, Антон. Я уложу тебя в постель. Ярко-

голубые глаза Антона уставились на меня.

— Тетя Лена?

— Тетя Лена работает, — рассуждал Константин. Его

пухлые щеки сморщились от ярости.

— Тетя Лена, пожалуйста. Он протянул маленькую ручку и

пошевелил пальцами.

— Хочешь почитаю тебе на ночь сказку ?

Я поджала губы, не обращая внимания на пристальный взгляд

Константина.

— Да тетя Лена, — радостно визгнул Антон.

Это было самое малое, что я могла сделать для этого маленького мальчика. Антон протянул руки к Константину, тот легко подхватил его на руки.

Он положил голову на грудь пахана, и его темные волосы, как вороньи перья, контрастировали с белой пуговицей

Константина. Я вышла вслед за ними из библиотеки, но Антон тут же протянул мне руку.

— Хочешь подержать тетю Лену за руку? Константин

бросил на меня взгляд, подняв брови.

— Ты действительно собираешься отказать сонному

малышу? — спросил он. Я бросила на него свирепый взгляд.

— Конечно, нет. Всё идёмте. Я нежно взяла его за руку. Антон крепче сжал меня в объятиях, не желая упускать ни

меня, ни возможность рассказать ему сказку на ночь. Мы двигались по коридорам, Антон дремал на груди.

Константина и держал меня за руку, пока я плелась за ними. Даже бабушка следовала за ним, держась на почтительном расстоянии. Комната Антона была одной из законченных частей дома. Его маленькая кровать была сделана в форме гоночного автомобиля, а игрушки валялись на коврике в форме шины.

На потолке горели зеленые звезды в паре с ночником в форме полумесяца у его кровати. Как он мог спать с таким ярким светом, было выше моего понимания. Константин уложил Антона в постель, завернув его в одеяло.

— Дай мне Тедди, — сказал Антон. Я положила его мишку с

ним рядом.

— Спасибо тётя Лена , — поблагодарил меня маленький

мальчик. Антон положил рядом с собой плюшевого Тедди.

— А теперь пора спать, Антон. Он кивнул, сонно улыбаясь.

Несмотря на усталость, он не забыл, что я обещала ему сказку

на ночь, и выжидающе повернул ко мне голову.

— А сказка ?

Я схватила одно из его любимых сказок и села рядом с кроватью. Кровать стояла слишком близко к полу, чтобы сидеть на стуле.

Антон повернул голову, чтобы лучше видеть, и я подняла

книгу. Бабушка вскочила на ящик с игрушками и оглядела нас

троих своими глазками-бусинками. Я посмотрела на Константина.

— Теперь ты можешь идти. Он покачал головой,

улыбаясь.

— Нет.

— Начинайте, пожалуйста, тетя Лена, — пробормотал

Антон.

— Конечно, сейчас. Я прочистила горло и открыла первую

страницу. Внимание Константина никак не успокаивало мои

нервы.

— Давным-давно...

На протяжении всей истории Константин стоял возле двери в комнате Антона. Возможно, он не доверял мне оставаться с Антоном наедине, а может, просто хотел посмотреть, как я читаю о говорящих машинах и медведях.

Как бы то ни было, он прислонился к задней стене, не сводя с меня глаз. Только когда дыхание Антона стало глубже и он захрапел, Константин пробормотал:

— Для того, кто не верит, что ты заботливый человек, ты

очень чуткая.

Я ничего не ответила. Константин не знал обо мне всего, а если бы и знал, то, наверное, сказал бы что-то совсем другое.

Что-то вроде эгоистичной, расчетливой сучки.

Константин Тарханов

18

Лицо Наташи заполнило экран, ее глаза, точно такие же, как у меня, уже блестели от удовольствия. Она собрала свои светлые волосы в пучки по обе стороны головы и все еще была одета в школьную форму. Ее рука была вытянута вперед, а на ладони лежал огромный тарантул.

— Познакомься с Евгением, — было первое, что она

сказала. Я улыбнулся.

— Назвала паука в честь моего отца?

— Я знаю сто таких Евгениев, — ответила она, и не все они

названы в честь дедули.

— Это один из них? Наташа поднесла паука к самому лицу.

— Да, это он. Он вроде как похож на него, тебе не кажется?

— Волосатый, с восемью глазами и ногами?

— Вот именно, — рассмеялась она. Я тоже засмеялся.

— Ну, в таком случае, они — точная копия

друг друга.

— Постарайся не убить этого, — заметила она, хлопая

глазами.

— Я за тысячи миль отсюда, Наташа. Этот Евгений в

безопасности.

Наташа улыбнулась и подперла подбородок кулаком,

стараясь подобраться поближе к пауку. На ее лице не

промелькнуло ни тени страха; моя племянница была

фанатичкой насекомых и рептилий. Сколько раз от моего

брата требовали убрать ядовитых змей и пауков из ее комнаты, наверное было бесконечно.

— Как поживает Большое яблоко? — спросила она. А что

говорят американцы?.. Твои мечты осуществлены?

— Действительно. Статен-Айленд теперь принадлежит

Тархановской братве. Восторг вспыхнул в ее глазах.

— Я всегда знала, что ты добьешься успеха, — сказала она.

Как и твои братья. Вот почему они так боятся тебя. Наташа кивнула, ничуть не удивившись. Не было ничего такого, чего бы она не слышала раньше.

— Папа в последнее время очень напряжен, — сказала она.

Что-то происходит. Он не позволяет ни маме, ни мне

выходить из дома, даже в сад.

— Тебе еще не сказали?

— Очевидно, что нет. Я поднял брови, услышав ее тон.

Возможно, когда-нибудь Наташа и станет королевой, но сейчас она все еще моя племянница и будет говорить с уважением.Наташа накрутила локон на палец.

— Могу я узнать, пожалуйста? Ее тон заметно смягчился-

вежливый, а не саркастический.

— Конечно. Я откинулся на спинку стула, мельком взглянув

в окно. Скоро взойдет солнце, принеся с собой еще один день

интриг и насилия. И Елена.

— Убивают женщин, связанных с преступными

организациями. Жену из "Коза Ностры", жену из ирландской

мафии, дочь из корсиканского профсоюза, внучку из Картеля,

а теперь еще и старушка из мотоклуба.

Ее глаза, как у лани, сверкнули, и на мгновение показался ее юный возраст.

— Я в опасности?

— Нет. Твой отец позаботится о твоей безопасности. Пока

что угроза существует только в Штатах.

— О. Ты уверен? Наташа наморщила лоб.

— Конечно.

Я вглядывался в ее черты, ища хоть какой-то признак того, что я должен прекратить говорить ей. Но моя племянница кивнула мне, чтобы я продолжал.

— Их зубы были удалены посмертно. Ее ноздри раздулись.

— Зубы? О, как отвратительно.

— Говорит девочка с тарантулом в руках.

— Евгений вовсе не отвратителен, — фыркнула она.

— Нет, просто у него восемь глаз, — ответил я.

Наташа нахмурилась, услышав шутку. Она очень серьезно относилась к своим паукам, включая все шутки, которые о них отпускала. Но она не стала защищать честь Евгения. Вместо этого она спросила:

— Были ли найдены какие-нибудь зубы? Я моргнула,

услышав ее вопрос.

— А почему ты спрашиваешь?

Наташа подняла Евгения, их глаза встретились. Его маленькие ножки поднялись, но не коснулись ее.

— Удаление зубов — это не рук мафии, — заметила она. Но

это же психопатическая штука. Если бы вы нашли несколько

зубов, возможно, это было бы рук мафии.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Серийный убийца сохранил бы зубы в качестве трофеев. Они ничего не потеряют. Мафия сделала бы из них публичный символ, — сказала Наташа. Я думаю, что у тебя руках

серийный убийца.

— Как и я. И другие короли Нью-Йорка.

Наташа опустила Евгения, задумчиво глядя куда-то вдаль. Позади нее я разглядел интерьер ее спальни, включая большой аквариум, в котором обитал ее любимый питон, Анна Каренина. Я выбрал имя для Змеи;

Наташа никогда не любила меня больше, чем их.

— Разве не это случилось с той экономкой? — спросила

Наташа. Я порылся в мозгу в поисках упоминания о беззубой

экономке, но ничего не нашёл.

— Я... Она задумчиво сжала губы. Это было больше десяти

лет назад...даже больше. Я помню, как пришла домой из

школы, и моя няня разговаривала со своей подругой по

телефону. У какой—то женщины удалили зубы, думаю, она

умерла от потери крови, или от боли.

Ничто в этой истории не вызывало подозрений. Но к тому времени я бы уже строил свою маленькую империю на улицах Москвы, не утруждая себя сплетнями о нянях и смертях неродственных женщин. Возможно, мне следовало это сделать.

— Ты помнишь что-нибудь еще?

— Нет. Но я позвоню няне Ане.

Наташа сложила руки вместе, позволив Евгению скрестить пальцы, как мостик. Его оранжевые и черные полосатые ноги вытягивались, когда он шел. Может, мне показалось. Я в этом сомневался.

— Это было бы очень полезно, если бы ты это сделала, —

сказал я. Любой намек на то, кто это делает, будет желанным

подарком.

Наташин взгляд метнулся ко мне.

— Ты не знаешь кто это делает?

— Мы схватили одного из нападавших...человека по имени

Эдвард Эйнсворт. Он утверждает, что его хозяин, Титус, стоит