за всеми нападениями и неприкасаем.

— Никто не может быть неприкасаемым. Особенно для моего

дяди, — ответила она. А что сказал Эйнсворт?

— Ничего.

Я почувствовал, как мои коренные зубы сжались вместе, но сохранил спокойное выражение лица. Моей племяннице не нужно было видеть мой ослепительный гнев. Но Даника скоро что-нибудь из него вытянет. Наташа нежно погладила Евгения по спине.

— Тетя Даника может вытянуть что угодно из кого угодно, — сказала она с любовью и пониманием. Откуда у тебя

Эйнсворт? Сомневаюсь, что он просто сдался.

Гнев шевельнулся в моем животе, когда я вспомнила ту ночь. Как я нашел его? Михаил мертв и сразу стало известно, что Елена в

опасности.

Прошло много лет с тех пор, как мой темперамент взял надо мной верх, но в ту ночь я был очень близок к этому. Мне было интересно, что Елена подумает обо мне, когда встретит зверя под моей кожей.

— Нет. Он напал на Роксану и Елену на балете, — сказал я.

— Вот почему тебе не следует ходить на балет. Ее глаза с интересом метнулись ко мне. Елена, говоришь?

— И Роксана тоже.

— Я знаю прекрасную Роксану. Балерина, которая не умеет

танцевать. Но Елена... — восторг вспыхнул на ее лице. Ты никогда раньше не упоминал о Елене. Ни раз. Она

новенькая?

— Так и есть. Она помогает вылечить Татьяну Грибкову. Произнеся имя Татьяны, Наташа тут же закатила глаза.

— Я уже сочувствую этой Елене, — пробормотала она.

— Татьяна , хорошая женщина, — сказал я.

По какой-то причине Наташа никогда не любила Татьяну. Но, честно говоря, моя племянница была очень странной в том, кого она любила и не любила.

Татьяна всегда попадала в категорию нелюбимых, в то время как остальные мои мужчины всегда были высокого мнения о моей племяннице.

Артем подозревал, что это потому, что они защищали меня, служили мне. В то время как единственная истинная преданность Татьяны была Дмитрию.

— Не думай, что я не знаю, что ты пытаешься меня отвлечь,

— сказала Наташа. Я хочу услышать больше о Елене. Что

отличает ее от преуспевающих докторов, которым ты, без

сомнения, щедро платил за помощь...тьфу.

— Татьяна все еще нездорова, несмотря на этих врачей ... ну,

она была нездорова. Она значительно улучшилась с тех пор,

как Елена начала ее лечить. Наташа не обратила на это

внимания.

— Она что, врач?

— Нет, скорее ученая.

— Ученая? Она рассмеялась. Ты подобрал ее в

университетском городке, Константин? Разве ты не слишком

стар, чтобы болтаться с ребятами из колледжа?

— Забавно, — заметил я. Нет. Она вдова Таддео. Мы

заключили сделку. Если она вылечит Татьяну, то сможет выйти на свободу и жить с моим благословением. У Наташи

заплясали глаза.

— А если она этого не сделает?

— Значит, она не сможет уйти? Племянница позволила

Евгению забраться на стол, спрятавшись от посторонних глаз. Несмотря на то, что он был вне поля зрения, нежное

направление ее взгляда позволило мне узнать, где он был. — Значит, она красива.

— Что заставляет тебя так думать ? Она снова посмотрела

на меня.

— Я никогда раньше не слышала, чтобы ты заключал такую

милостивую сделку. Особенно в отношении того, кого ты

считаешь своей семьей.

— Ты давно меня не видела. Может быть, я теперь стал

милосердным человеком. Это заставило ее рассмеяться, звук эхом отозвался в микрофоне.

— Если ты милосердный человек, то и я милосердная

девушка.

Мы обменялись Тархановской улыбкой, пониманием.

Я любил свою избранную семью, несмотря на отсутствие крови, связывающей нас. Борьба бок о бок на протяжении десятилетий создала между нами связь, которая никогда не могла быть разорвана.

Но связь между мной и моей племянницей была непревзойденной. Это была связь двух Тархановых, двух потомков некогда могущественной братвы, которые, в отличие от наших отцов, все еще обладали честолюбием и властью царей и цариц в наших душах.

Последние два Тархановских правителя. Не притворщики и не узурпаторы. С того дня, как она родилась, я знал это. распознал в ней то же величие, что и в себе.

Пройдёт еще несколько лет, прежде чем она станет готовой, но время идёт непрерывно, и прежде чем я узнаю об этом, моя маленькая племянница, которая любила Пауков и дразнил своего дядю, станет императрицей России. Может быть, тогда я позволю ей ответить мне.

— Действительно, — сказал я, отвечая на ее предыдущую

шутку. Кстати, о милосердном, как поживает мой брат? Наташа вздохнула.

— Глуп и высокомерен, как всегда, дядя Костя. Она вытянула спину. Иногда мне хочется, чтобы ты был моим отцом. Тогда у меня не будет болеть голова каждый раз, когда я буду ужинать с семьей.

— Что же он натворил на этот раз?

Моя племянница рассказала мне о новой идее моего брата уничтожить американского нефтяного магната. Магнат, о котором шла речь, проявил неуважение к моему брату, он потряс рукой над дверью.

Хотя это была всего лишь, культурная ошибка, мой брат воспринял ее как личное оскорбление и теперь жаждал смерти магната. Однако, как подчеркнула моя племянница, у магната было три брата; все они должны были унаследовать компанию, если их брат умрет.

Неужели мой отец собирается пройти через половину семьи, а потом вдруг поймет, что у нас больше нет союзников, желающих продавать нам нефть? Ей было интересно. Он рискует торговлей из-за ошибки. Как идиот.

— Я не могу дождаться, его смерти, — закончила она свой

рассказ. Может быть, я убью всех Тархановых, чтобы избежать наследства. Легкая улыбка тронула ее губы. Кроме

тебя, конечно, дядя Костя. Я не верил, что она не убьет меня, если у нее будет такая возможность, но я сделал вид, что не заметил.

— Когда будешь готова, узнаем, — сказал я ей. А до тех

пор жди своего часа.

— Я ... — Наташа снова подхватила Евгения и поднесла

паука к камере. Евгений считает, что я должна убить их всех

сейчас, а потом разбираться с последствиями.

— Я уверен, что паук знает. Она вздохнула и опустила руки,

Евгений исчез из виду.

— Могу я приехать и навестить тебя, когда это будет

безопасно? Я хочу приехать и посмотреть на твою новую

территорию.

— Я всегда тебе рад, — заверил я ее. Как только я сочту это

безопасным.

— Как только я сочту безопасным, — повторила она.

Излом в мелком шрифте. Будешь ли ты когда-нибудь считать мир, в котором ты живешь , безопасным Я ничего не ответил. Наташа улыбнулась.

— Я подожду. Как змея в траве. Ее взгляд упал на колени.

Как паук в паутине. Мое внимание привлек стук в дверь

кабинета.

— Это дядя Артем? — спросила Наташа. Впусти его.

— Войдите, — крикнул я. Но в кабинет вошел вовсе не

Артем. Елена скользнула внутрь, ее волосы колыхались вокруг нее, как занавес. Ее обычное отчужденное выражение лица стало жестче, когда она заметила, что я занят.

— Я могу вернуться позже... Она собралась уходить, но я

окликнул ее:

— Ерунда. Елена, познакомься с моей племянницей

Натальей. Наташа радостно заворковала и начала говорить по- английски. В глазах Елены вспыхнул интерес, и она медленно подошла ближе. Грязь запачкала ее ноги, которыми она ступала по ковру. Я чуть было не упомянул об этом, но когда она подошла к камере, Наташа воскликнула:

— О чем ты говоришь, Константин? Елена такая красивая.

Елена взглянула на меня.

— Ты говорил ей, что я уродина?

— Никогда, бы не сказал. Я повернулся к племяннице и

предупредил:

— Не шути. Наташа засмеялась и подняла Евгения.

— Елена, тебе нравится мой питомец?

Она наклонилась ближе к экрану, ее волосы упали на стол.

Шелковистые пряди поймали растущий утренний свет,

который косо падал в окна.

— Мексиканский краснокнижный тарантул, — заметила

Елена. Очень красивый. Наташа замерла. Я почти проверил, не моросит ли видеозвонок, но тут она вдруг сказала:

— Да, это он, — она прижала Евгения ближе к своей груди,

почти обнимая его. Ты любишь Пауков?

— Я предпочитаю растения, — сказала Елена. Но я действительно ценю такие прекрасные создания. Наташа выглядела совершенно очарованной Еленой. Я понимал это

чувство.

— А что тебе больше всего нравится?

— Бабочка Монарх. Елена даже не колебалась. Я хотел

ответить, но тут Наташа меня перебила.

— Соблюдай пожалуйста свою очередь, ок ? Я ухмыльнулся.

Елена посмотрела на меня сверху вниз.

— Они невероятно ядовиты, но не выглядят так. Она снова

посмотрела на мою племянницу. Это интересная дихотомия.

— У меня много монархов, — сказала Наташа. Я назову

следующего, кто родится в честь тебя, — Наташа даже не

назвала никакое существо в мою честь. Она принимала

предложения по имени, но я никогда не удостаивался чести

иметь однофамильца. Елена, казалось, слегка позабавило предложение Наташи.

— Спасибо, Наталья.

— Зовите меня Наташа. Я был удивлен, что моя племянница

разрешила почти незнакомого человека обращаться к ней по

прозвищу. Ее глаза метались между Еленой и мной.

— Вам нужен мой дядя? Не позволяйте мне прерывать вас.

— Меня послала Даника. Зеленые глаза Елены сверкнули на

меня.

— Что-то насчет Эйнсворта.

— Чувак , который удаляет зубы? — спросила Наташа. Тогда

ты должен идти, дядя Костя.Мы поговорим позже, да?

— Конечно.

Мы попрощались, Елена получила свою личную волну от Наташи и обещание, что ей пришлют фотографию ее тезки.

— Мне нравится твоя племянница, — сказала Елена, как

только экран погас. Я улыбнулся и посмотрел на нее. Наши взгляды встретились.

— Ты ей тоже нравишься.

— Сколько ей лет? Я не сразу ответил Елене.

Ее лицо светилось интересом, таким же взглядом она смотрела, когда что-то привлекало ее внимание. От лукавого комментария Романа по пути к Данике к огромным собакам в саду, этот взгляд был

зарезервирован только для вещей, которые она считала

интересными. Заинтересовать Елену было трудно, но удержать ее внимание было почти невозможно.

— Семнадцать. Ещё ребёнок — сказал я. Она дочь моего

старшего брата.

— Они в Москве?

Я кивнул, наклонив голову, и наши лица оказались ближе друг к другу. Запах ее, мирры и корицы, поселился глубоко в моих легких, когда я глубоко вдохнул.