Бабушка и Дмитрий были единственными, кто держались, не зная, что делать с новоприбывшим.

Что касается меня, то Елена уже была частью меня, заслуживающей моей любви и доверия, с того самого дня, как я подхватил ее мысли в форме академической статьи.

Елена Фальконе

20

Я стояла в столовой моего детства. Я ненавидела это место, когда росла, ненавидела стулья, люстру и стол с такой яростью, которой не заслуживали интимные предметы.

Несколько часов я провела, сердито осматривая стены от скуки, считая все дыры (37) и вмятины (17). Я катапультировала 54 горошины в люстру и спрятала 12 брокколи под стулом.

Словно еще одна часть моей памяти, мой отец возник из стены и сел в свое кресло. Он всегда сидел на одном и том же месте и ел одно и то же три раза подряд. Он всегда пил вино перед каждым куском и ел мясо перед овощами.Я тоже его ненавидела.

— Елена, как дела в школе? — спросил он, его слова были искажены и походили на сон. Я открыла рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Отец посмотрел на меня, и его зеленые глаза становились все ярче и ярче.

Елена, как дела в школе? — повторил он.

Внезапно его лицо начало меняться. Его нос вырос, кожа напряглась, а седые волосы потемнели до коричневого цвета. Я наблюдала, как его подбородок изменил форму, а глаза приобрели знакомый карий оттенок.

Теперь Таддео пристально смотрел на меня через стол.

— Елена, где ты была? И снова я не могла ответить. Он

повторил свой вопрос: — Елена, где ты была?

Его слова эхом отдавались в моей голове, становясь все громче и тише, жестче и мягче. Я не могла сформулировать ответ, не могла произнести ни слова

— Елена, зачем ты это сделала?

Я снова перевела взгляд на Таддео, но он больше не смотрел на меня. Вместо этого из-за стола на меня смотрело женское лицо, золотистые волосы рассыпались по плечам, а серо-голубые глаза были холодными. Татьяна держала цветок между пальцами, знакомый сиреневый цвет и роговидные лепестки сразу указывали, что это такое. Наперстянка.

Елена, — повторила она слишком злым и противным

голосом, зачем ты это сделала?

Я вздрогнула и проснулась.

Потребовалась секунда, чтобы мое тело сказало мне, что меня сейчас вырвет. Спрыгнув с кровати, я проскользнула в ванную и присела на корточки в ванне. Я прошла мимо туалета, но возвращаться было некогда.

Когда я прижалась лбом к прохладному кафелю, чувствуя дискомфорт от жгучей тошноты в горле, все, что я могла слышать, были голоса Татьяны, звенящие в моей голове.

Елена, зачем ты это сделала? Зачем ты это сделала?

Зачем я это сделала?

Тихое звяканье лаборатории успокаивало меня, а мои мысли становились все более и более дикими. Прислушиваясь к бульканью мензурки и хрусту порошка, мне удалось сузить круг своих мыслей, придать им правильное направление.

Я вертела термометр в пальцах, используя его, чтобы проследить невидимые ответы и теории в воздухе. Варианты сидели передо мной. Ни один из них не идеален. Но время заставило меня действовать, угроза окружающего мира заставила меня действовать.

И если уж быть до конца честной...Константин подтолкнул меня к действию не потому, что я так сильно хотела быть свободной, или потому, что я хотела взять верх. Нет, это было что-то совсем другое. Я потерла лоб, но заставила себя сосредоточиться, обдумывая варианты.

Во-первых, дайте Константину инструменты, которые ему нужны, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Чтобы сделать это, я бы указала ему правильное направление, бросила бы несколько намеков, но уже было слишком много переменных, связанных с этой идеей. Если бы

Константин даже пришел к осознанию этого самостоятельно? Его преданность своей семье мог ослепить его от видения правды. Кроме того, как я буду намекать? Несколько лукавых замечаний или поймать ее на месте преступления? Но как я могу это сделать?

Во-вторых, ничего не говори, забирай свою свободу и уходи.

Я бы солгала, если бы сказала, что это не было заманчивым вариантом. Предоставив их самим себе, их собственным предателям, я мог бы сэкономить много горя и времени. В конце концов, эти люди не были моей семьей, и они

определенно не считали меня своей.Так почему же моя работа

заключалась в том, чтобы разгадать обман в их среде?

Но...какая-то часть меня физически не могла этого сделать. Я не знаю, куда делся мой эгоизм, моя расчетливая натура, но когда я воззвала к ней, чтобы она сделала меня апатичной, она отказалась отвечать.

Вместо этого мое сердце и внутренности физически болели при мысли о том, чтобы уйти, ничего не сказав. Оставив их в опасности. И последний, но не менее важный, третий и последний вариант.

В-третьих, — сказать Константину.

Первый вариант был слишком сомнительным, а второй

вызывал у меня физическое расстройство.

Но вариант третий...Если я скажу Константину прямо, он мне поверит?

Он мог реагировать на это мириадами способов.Он мог доверять мне, принимать доказательства и действовать так, как считал нужным, или же он мог считать меня лгуньей и обращаться со мной так, как обращаются с предателями братвы.

Мой язык скривился от этой мысли. Но вариант третий был единственным немедленным вариантом. Единственное, что могло гарантировать раскрытие правды.Я рисовала в воздухе столбики термометра, перебирала варианты. Преимущества и недостатки были отмечены галочками.

Я не считала себя человеком, который уклоняется от правды. Однако в этот момент я сделала бы все, чтобы поверить этой лжи, быть невежественной и блаженной.

Я никогда не была тем, кем была, когда меня обволакивали ложь и выдумки. Я бродила по этому миру, в котором родилась, могла видеть в темноте и точно знать, на что смотрю. Это было не то благословение, которое можно было бы получить. На ум пришло слово «наказание», вызвав целую тираду воспоминаний.

Сильный кулак моего отца, голова которого ударилась о стену; Пощечина моего дяди, моя щека горела; хватка Таддео, моя рука болела.

В глубине души, в своей первобытной жиже, я знала, что Константин никогда не поднимет на меня руку.

Но насилие было не единственным способом причинить мне боль. Я вдруг с ужасом осознала, что Константин не только держит мою свободу в своих руках, но и способен причинить мне боль. И одним движением он мог сжать кулак и разбить мое сердце вдребезги.

По иронии судьбы именно Татьяна смогла высадить меня в русской бане. Она направлялась в кабинет педиатра, разумеется, с двумя телохранителями, и была счастлива

сделать небольшой крюк мимо ванн.

— Не позволяй им смущать тебя, — сказала она мне, когда

мы приехали.

— Смущать меня? Татьяна кивнула. Мужчины думают, что их члены волшебны, и ожидают, что все женщины будут чувствовать то же самое. Я едва сдержала улыбку.

— Не волнуйся. Нет ничего такого, чего бы я не видела

раньше.

— В этом, — задумчиво произнесла она, я серьезно

сомневаюсь.

Елена Фальконе

21

Я никому не доставляла такого удовольствия, прикрывая глаза ладонью. Я высоко подняла подбородок, расправила плечи и пошла прямо через баню. Несколько мужчин закричали при моем появлении, в то время как другие пригласили меня в свои горячие бассейны.

Игнорирование мужчин позволило мне рассмотреть русскую плитку и дизайн дома; коллекцию парных ванн, украшенных фонтанами и современной плиткой. Мне несколько раз говорили, что это древнерусское прошлое, мыться публично и с друзьями.

Я прошла мимо группы людей, которые завопили от восторга при виде меня.

— Иди к нам, малышка!

— Заткнись, парень, — прошипел кто-то. Это Елена

Фальконе.

Насмешки тут же прекратились. Я проигнорировала их всех и встала в очередь за Константином. Отделившись от остальных, но все еще оставаясь частью общего пространства, Константин и его люди сидели вокруг ванны. Они были расслаблены, болтали и смеялись, все были одеты только в полотенце, висящее низко вокруг талии.

Пот стекал по груди Константина и исчезал под полотенцем, волосы беспорядочно падали, пряди прилипали ко лбу. Мой мозг превратился в беспорядочный суп из образов. Обнаженная грудь Константина, его длинная шея, кадык, подпрыгивающий под подбородком.

Держи себя в руках, Елена, — сказала я себе.

Парной. Тяжелый воздух бани автоматически поднял мне температуру, но при виде Константина, почти голого и мокрого от крови, я почувствовала, что мне холодно.

ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ!

— Константин! Он поднял голову, сверкая глазами.

— Елена. Он не выглядел удивленным, увидев меня. Чем

обязан такому удовольствию?

Роман и Артем тоже подняли головы. Как и их босс, они носили только полотенца, открывая свои татуировки и мускулистую грудь. Роксана и Даника были очень счастливыми женщинами.

Я не сводила глаз с Константина.

— У Татьяны произошел прорыв...болезни. Я сглотнула,

горячие волосы высушили мое горло.

Да, — передразнила я себя, это горячий воздух вызывает

жажду.

— Ты сказал, что если будут какие – то новости обратиться,

и они должны решится прямо сейчас, — добавила я.

— Так и сделаем.

Константин поднялся на ноги, вся его мускулистая золотистая фигура была прекрасно видна. Мои губы приоткрылись.

— Сюда, Елена. Давай поговорим наедине. Лично.

Плохая идея.

— Ты пришла сюда, чтобы поговорить с ним наедине, Елена,

— огрызнулась я на себя. Перестань вести себя как

похотливый подросток и возьми себя в руки.

— Я могу просто подождать снаружи...

— Это не может ждать, — Константин прижал руку к моей

спине. Его присутствие ошеломило меня, его запах давил на

меня. Все дело в влажности, — убеждала я себя.

— Это займет всего минуту, — сказала я, когда Константин

повел меня прочь от бани. Через секунду ты сможешь

вернуться к своему тестостероновому времени купания.

Он улыбнулся.

Константин проводил меня в отдельную комнату с отдельной ванной. Не так жарко и людно, как в общественном месте, но все равно тепло и туманно. Шум фонтанов проносился мимо, смешиваясь с успокаивающей русской музыкой, звучавшей по всей бане.