Я хотел поцарапать незапятнанную кожу, пометить ее. Я уже чувствовал, как ломается и распухает под моими зубами грубая кожа, уже слышал эхо ее криков в ушах. Бумаги захрустели, когда моя хватка усилилась.

Глаза Елены метнулись ко мне. Она поймала мое выражение лица, и у нее вырвался слабый вздох. Я увидела, как она оглянулась через плечо, заметив Романа и остальных моих Быков. Я бросил медицинские записи и наклонился ближе к ней, заключая нас в наш собственный личный круг.

— Почему тебе здесь не нравится?

Она вскинула на меня глаза, раздувая ноздри.

— Может быть, у меня клаустрофобия.

— Если бы это было так, я бы уже давно вынес тебя отсюда,

— пробормотал я. Настоящая причина, любимая?

Ее черты ожесточились, когда она внутренне боролась с собой. Какая-то часть ее хотела довериться мне, но другая часть также хотела сохранить ее личную жизнь. В конце концов, она ответила:

— Мне здесь не нравится.

Решительность в ее тоне означала, что она закончила говорить об этом. Я смягчился, позволив ей поверить, что она выиграла эту

битву. Дискомфорт Елены в этом склепе был вызван не такой уж простой причиной. Я знал, что это как-то связано с тем, что она продолжала сжимать бицепс, как будто давила на рану.

— Роман, — позвал я, — позвони Рифату. Скажи ему, что мы

подарили ему ранний подарок на день рождения

****

Тихий стук в дверь оторвал меня от работы.

— Войдите, — сказала я.

Я не удивился , когда в комнату проскользнула Татьяна с подносом в руках. Артем и Дмитрий стучали изо всех сил, но ни Даника, ни Роман даже не потрудились постучать.

Роксана избегала моего кабинета, когда Артема не было с ней, как она избегала маяка братвы.Татьяна выглядела бодрой и здоровой, ее живот раздулся, а волосы блестели. Когда она улыбалась, то выглядела совсем как раньше.

— Костя, я принесла тебе чаю. Она подняла поднос, на котором стояли два дымящихся чая. Я не помешала?

— Таня, я вернул ей ласковое прозвище. Ты ничему не

помешаешь. Пожалуйста, садись.

— Ты уверен? Ты выглядишь занятым.

Она указала на стопки бумаг, которые я перебирал. Рифат подарил мне их из хранилища Фальконе, где хранилась коллекция передач наркотиков. Это мало что открыло о Фальконах, которых я еще не знал, но дало мне понять, что Ломбардцы и Фальконы получали свои лекарства от одних и

тех же поставщиков.

— Нет ничего такого, чего бы мы уже не знали.

Татьяна поставила поднос на угол стола, поставила передо мной чашку и села со вторым чаем в руках. Травяной аромат чая окутал меня. Её пальцы пробежали через ее волосы, прежде чем я сделал глоток своего чая.

— И...я пришла поблагодарить тебя . Я знаю, на что ты

пошел, чтобы помочь мне, и ты, и Елена. Я покачал головой и

сделал ещё один глоток чая.

— Таня, ты моя семья. Тебе не нужно благодарить меня за

помощь, — она улыбнулась и откинулась на спинку стула.

— Ты помнишь, как мы познакомились?

Вопрос застал меня врасплох, но я ностальгически улыбнулся.

— Конечно.

Татьяна была секретаршей на законном деловом фронте братвы, но ее блестящие способности к цифрам и стратегии были потрачены впустую. Когда я предложил ей заняться более темными сторонами бизнеса, она не колебалась.

Мы оба были так молоды, так стремились проявить себя. В первые дни это были только Татьяна, Артем и я. Грязная, но амбициозная Троица, у которой в крови было достаточно кровожадности и ума, чтобы построить собственную империю.

— Помнишь, как мы были молоды? Татьяна повторила мои

мысли. Мы думали, что находимся на вершине мира. А теперь

мы здесь. Она тепло улыбнулась:

А теперь мы здесь. Она проследила за моими движениями.

— Некоторые из нас женаты и стали родителями. Уже не те

грязные детишки, что бегают по улицам Москвы.

— Теперь мы гораздо чище, — задумчиво произнес я.

— Ты когда-нибудь скучаешь по этим временам? —

удивилась Татьяна. — По той свободе, по той...энергии? Я

откинулся на спинку стула, оценивая ее.

— Нет. Я вспоминаю те времена с нежностью, но без тоски.

А ты, Таня? Она пожала плечами.

— Иногда. Ее голос смягчился. Но не по тем причинам, о

которых ты думаешь.

Задумчивость в выражении ее лица и нежность в тоне заставили меня спросить:

— Таня, все в порядке? Татьяна улыбнулась мне, но улыбка

получилась вымученной.

— Конечно. Извини. В последнее время просто я чувствую,

что мой конец близок.

— Тебе больше не нужно волноваться, — заверил я ее. Елена

чудесным образом вылечила тебя, — согласилась она.

— Она сказала, что тоник будет как давление на рану, пока

она не сделает лекарство от настоящей болезни. Но я

чувствую себя фантастически. Болезнь прошла.

Я испытываю огромное облегчение, услышав это. Даже если это означало, что Елена вполне может оставить меня и уйти.

— Если это не слишком затруднит... — я послал ей взгляд,

который подразумевал, что ничего не было слишком трудного;

Она рассмеялась.

— Могу я, пожалуйста, пройти обследование у врача? Только ради спокойствия Дмитрия и Елены.

— Конечно, можешь. Я буду один здесь до конца дня.

Татьяна улыбнулась, но ее губы внезапно опустились, и она посмотрела вниз на свой живот.

— О, Никола, какой большой удар. Она улыбнулась мне, и от

каждой ее поры исходил чистый восторг. По-моему, она

здоровается с дядей Костей.

— Я тоже здороваюсь, — пробормотал я.

Я был в восторге от того, что в доме появится еще один

ребенок. Антон привнес в эту семью столь необходимую

жизнь и жизненную силу, напоминая нам о невинности в

самые тяжелые минуты нашей жизни. Еще один ребенок мог

быть только еще одним благословением.

Пока моя племянница не стала подростком. Тогда могут применяться правила войны, особенно в отношении подростков. Я сделал еще глоток чая.

— Вы нашли что-нибудь интересное в хранилище? —

спросила она.

— Кое-что, но Рифат найдет гораздо больше, чем я когда-

либо, — ответил я. Забавно, как много Соколы шпионили за

своими союзниками. Татьяна фыркнула.

— Для тебя это верность мафии. Все друзья, пока не придет

время стать врагами.

Это заставило меня тихо рассмеяться.

— Действительно.

Внезапно мой телефон ожил. На экране высветилось имя Наташи, на котором она была изображена ребенком в костюме стрекозы. Татьяна выглянула из-за стола.

— А теперь я пойду. Она знала, что Наташа презирает ее.

— Спасибо за чай. Когда она тихо закрыла за собой дверь, я

ответил Наташе:

— Дядя Костя? — спросила она. Я слышал звуки Москвы

позади нее, гудение машин и шум ветра. Судя по звуку, она

двигалась по улицам, скорее всего, что-то случилось

нехорошее.

— Наташа, где ты?

— Просто иду прогуляться. Дерзость в ее тоне

подразумевала, что она делает немного больше.

— Я только что быстро позвонила тебе, чтобы дать тебе

немного подсказок. Берегись, придурок! — закричала она.

— Хорошая новость. А это не может подождать, пока ты

съедешь с дороги? — спросил я.

Наташа тяжело дышала, бормоча что-то о глупых водителях, прежде чем ответить:

— Это очень важно, — заверила она меня. Я немного

покопалась о женщине, которой тебе рассказывала. Та,

беззубая.

— Я припоминаю. И я позвонила няне Ане. Она сказала, что

ее убил муж этой женщины. Он был немного психом, если не

сказать больше. Я слышал, как на ее конце эхом отдается

автоматический голос вокзала.

— Наташа, ты в поезде? Она рассмеялась.

— Ты говоришь как сноб.

— Да, — согласился я. Но я также понимаю, что ты слишком

уязвима, чтобы ехать в поезде одной. Твой отец выпустил

тебя?

— Мой бык со мной. Наташа, должно быть, села, потому что

ее дыхание стало успокаиваться.

— Ладно, ладно. Няня Аня сказала, что муж хотел сына, но

женщина подарила ему только дочь. И он убил ее. Просто

вырвал ей зубы и оставил истекать кровью до самой смерти.

Разве это не плохо?

— Где это случилось?

— В Саратове, — ответила она.

— А где он сейчас?

Она издала кудрявый смешок.

— Давно умер, дядя Костя. Я уверена, что карма сделала с

ним все, что могла. Оставалось только надеяться.

— У этой женщины были родственники, с которыми можно

было бы поговорить? Или кто - то, кто может отомстить ? —

спросил я.

— Я не уверена. Но звали ее Николина Федоровна, девичья

фамилия Смирновна. Я не смогла узнать имя мужа...

Наташа задумчиво замолчала.

— Николина? — повторил я. Ничтожный мир.

— Почему ты так говоришь?

Я заметил какое-то движение за окном. В саду я разглядел Елену, идущую к лесу. Ее волосы развевались на ветру, растрепанные и распущенные, как обычно. В руках у нее была книга. Я не удивился, когда увидел, как она исчезла на дереве, скрывшись за ветвями и листьями.

— Без всякой причины, — сказал я, почти не слушая.

Мое внимание было сосредоточено на том месте, где только что была Елена, пытаясь поймать еще один её проблеск.

— Спасибо, Наташа. Оставь это сейчас. Она вздохнула.

— Я не ребенок, дядя Костя.

— Я знаю, — согласился я. Но Титус очень опасен. Он из

тех, кто не испытывает никаких угрызений совести, преследуя

женщин или детей.

— Я его не боюсь, — возразила Наташа. Он тайно убивает

женщин. Я буду бояться, когда он будет бить армии гангстеров

в рукопашном бою. Я отрицательно покачал головой.

— Нет, теперь ты будешь осторожна. Не позволяй своему

высокомерию убить тебя.

— Ты прав, — вздохнула она. Смерть от самонадеянности-

это такой способ выйти из игры. Я приберегу свою смерть для

чего-нибудь более женственного.

Смех над ее шуткой разрушил бы предупреждение, которое я пытался передать, но я не мог не позволить маленькой улыбке появиться на моем лице.

— Как и следовало бы.

Я отвернулся от окна, чувствуя, как во мне растет серьезность.

— Прежде чем ты уйдешь, отдай свой телефон Быку.

— Дядя Костя, — захныкала она. Не надо смущаться.

— Сделай это сейчас, или я позвоню твоему отцу.

Наташа фыркнула, но я услышала шарканье передаваемого телефона. Было сказано несколько слов, прежде чем мужской голос ответил: Я узнал этот голос.

— Петр Плотников. Когда тебя назначили в отряд моей