племянницы?

— Два месяца назад, сэр, — быстро ответил он.

Петр был верным человеком, пожалуй, даже слишком

верным. Ему не хватало смелости оспаривать и защищать

решения, а это означало, что он никогда не поднимется в ряды

братвы. Он также не был тем, кого я бы выбрал, чтобы

защитить свою племянницу.

— Понятно. Я рассеянно проследил за деталями своего

стола. Я предлагаю вам, если вы хотите остаться в ее команде,

избегать общественного транспорта.

— Она настаивала.

— Наташа твоя начальница?

Он поколебался, потом сказал:

— Нет, сэр. Это не так.

— Нет, это не так, — согласился я. Выходите на ближайшей

станции, и я свяжусь с кем-нибудь, чтобы вас подобрали. Если

что - то случится с моей племянницей, вы будете нести

личную ответственность.

— Да, сэр. Я понимаю, сэр.

— Хорошо. Петр замолчал, услышав в моем голосе

окончание фразы. Растерявшись, он спросил:

— Вы хотите, чтобы я привез Наташу на место...?

— Да. Он быстро отдал трубку моей племяннице. Наташа

уже была раздражена.

— Ты посылаешь кого-то за нами?

Я включил громкую связь и отправил сообщение старому преданному бандиту. У меня все еще было несколько контактов в России. Просто на случай, если мой брат станет слишком властолюбивым или скрытным.

— Да, конечно, — сказал я.

Наташа вздохнула, но спорить не стала. Мы попрощались, и она пообещала сойти с поезда. Я доверял ей, до некоторой степени. Но я все же убедился, что мой человек прислал мне фотографию Наташи и Петра на заднем сиденье, в целости и сохранности.

Константин Тарханов

24

Сон ускользал от меня в течение нескольких часов. В конце концов я сдался еще до трех часов ночи и отправился на какую-то работу. В голове у меня глухо стучало, а желудок странно сжимался.

Я молча молился, чтобы со мной ничего не случилось. В последний раз, когда кто-то заболел, вся семья заболела в течение одной недели.

Мы чуть было не вывели ибупрофеновую индустрию из

бизнеса. Направляясь в свой кабинет, я прошел мимо

библиотеки. Из-под дверей лился свет.

Либо Елена оставила свет включенным, либо она все еще лихорадочно каталогизировала книги. Прошло уже несколько дней с тех пор, как пришел врач и осмотрел Татьяну.

Он назвал ее выздоровление чудесным и несколько часов говорил с Еленой о ее работе. Елена, казалось, чувствовала себя неловко и напряженно все это время, не реагировала тепло на его похвалу.

Когда он сказал, что она должна работать в медицинской сфере, она смотрела на него до тех пор, пока он не ушел. В доме воцарилась странная неопределенность. Я еще не предложил Елене ее свободу, и она все еще должна была просить об этом.

Татьяна вылечилась, но Елена не ушла.

Хотела ли она остаться? Я не мог не удивляться. Или

реальность того, что она впервые в жизни полностью

предоставлена самой себе, наконец-то свершилось?

Я сомневался во второй причине.

Из всех людей в этом мире Елена, скорее всего, будет процветать снаружи. У нее хватило ума работать в Мирском академическом мире. Она уже доказала, что более чем способна писать журнальные статьи и проводить исследования.

Я тихо вошел в библиотеку. С первого взгляда я ее не заметил. Но когда я приблизился к ряду кушеток, то заметил ее фигуру. Елена была укрыта небольшим одеялом, которое едва согревало ее, и крепко спала. У ее изголовья спала и бабушка, закрывая своим пушистым телом лицо Елены.

Вокруг валялось несколько раскрытых книг. Я отодвинул их в сторону, чтобы никто не споткнулся. Я подошел к Елене, стараясь не будить, когда она вдруг вскрикнула. Я никогда не слышала, чтобы она так шумела, даже когда на нее нападали или когда она видела, как умирает ее муж. Это был пронзительный крик ужаса.

— Елена, — тихо сказал я, присаживаясь рядом с ней.

Ее лицо исказилось от ужаса, а разум оказался в ловушке кошмара. Она издала еще один всхлип, все ее тело дрожит, как и она. Ее рука поднялась, сжимая предплечье.

— Елена, — я положил руку ей на плечо, легонько

встряхивая. Любимая, это просто кошмар.

Даже бабушка проснулась. Она вскочила с дивана, но не убежала. Ее глаза-бусинки изучали Елену. Когда Елена снова всхлипнула, я встряхнул ее сильнее. Мне не хотелось будить ее, но другого выхода, похоже, не было.

— Елена, — резко сказал я.

Ее глаза распахнулись, затуманенные, когда она осмотрелась вокруг. Смущение промелькнуло на ее лице, когда он заметила меня, но через несколько мгновений она, казалось, проснулась еще больше. Ее тело расслабилось, черты лица разгладились. Она потерла глаза.

— Кон? Я успокаивающе провел рукой по ее волосам.

— Тебе приснился кошмар. Ты в порядке.

— МММ? Елена моргнула еще несколько раз.

Я почти видел момент, когда ее мозг снова заработал, момент, когда шестеренки начали вращаться. Она резко села и уставилась на меня. Одеяло соскользнуло вниз, обнажив ее пижамную майку. И я видел её твердые соски.

— Почему ты здесь? — резко спросила она.

Мои брови поползли вверх.

— Я увидел свет и пришел посмотреть, в чем дело. Я нашел

тебя плачущей и дрожащей.

Я вгляделся в ее лицо. Остатки кошмара все еще цеплялись за ее лицо, бледнея щеками.

— Что тебя так напугало? Елена не высвободилась из моей

хватки, но упрямо сказала:

— Тогда почему ты держишь меня за руку?

Она резко опустила руку, словно обжегшись. Ее глаза метнулись к предплечью, в них вспыхнула боль, прежде чем она снова посмотрела на меня своими зелеными глазами.

— Мне приснился плохой сон, — ответила она на этот раз чуть более откровенно. Ничего страшного.

— Я не согласен, что это ерунда. Ты плакала.

— Тогда почему у меня не мокрые щеки? Я почти улыбнулся.

— Не слезами, а просто плачем. Как маленькая птичка. Это

заставило ее закатить глаза.

— Не сомневаюсь, — саркастически ответила она. Бабуля

вцепилась бы в меня когтями.

Мы оба повернулись, чтобы посмотреть на полосатика. Она облизывала свою лапу, выглядя расслабленной. При нашем внимании ее хвост начал раздраженно раскачиваться из

стороны в сторону. — Чертов кот, — пробормотала Елена.

— Вы двое свернулись калачиком, — сообщил я ей. Это было

очень мило. Она фыркнула.

— Она, наверное, оценивала мой размер, чтобы съесть меня,

как змея. Елена бросила на бабушку взгляд, словно

предостерегая ее от укуса.

— Не думаю, — я подавил смех. Бабушка гораздо большая

охотница, чем любительница обниматься.

— Как ты сам? Мои щеки растянулись, когда я улыбнулся.

— Ты же знаешь, что я очень хорош и в том, и в другом, —

щеки Елены порозовели, но она не обратила внимания на

внезапное смущение.

— Как скажешь.

— Не думай, что тебе удалось отвлечь меня, любимая, —

прорычал я. Моя рука поймала прядь ее волос, обернув ее, как

ленту, вокруг моего пальца. Она не отстранилась.

— Что тебе снилось? Елена нахмурила брови.

— Почему я должна тебе говорить?

Мой взгляд упал на ее руки. Бесчестные слова были прослежены на протяжении нескольких раз. Я неохотно отпустил ее волосы.

Она с любопытством наблюдала, как я закатываю рукав, показывая свои обширные татуировки, рассказы и воспоминания о моей жизни. Я схватил ее руку и прижал к изображению топора.

— Когда мне было семь лет, я был очень высокомерен.

— Значит, ничего не изменилось? Я с улыбкой отмахнулся от

ее замечания.

— Мой брат решил, что с него хватит моей гордости. Он

украл топор из сарая и пошел на меня с ним через дом и сад,

он охотился за мной, как на Рождественского поросёнка.

Глаза Елены сузились.

— А где были твои родители?

— Правя своей империей, пытались убить друг друга. Чем

бы они ни занимались, они были заняты. Так что моя

безопасность полностью зависела от меня. Если я столкнусь с

братом, он ударит меня топором. Если я замедлюсь, он сможет

меня догнать. Но я не мог бежать вечно. Ее глаза светились

интересом, побуждая меня продолжать.

— Я решил, что мне нужно прятаться только до тех пор, пока

он не устанет. Так я и сделал. Четыре дня я ждал под

кроватями и прятался в шкафах.

Я спал по минутам, никогда по-настоящему не отдыхая, всегда в предвкушении. Время шло, и мой брат становился все злее и злее. Он разнес дом вдребезги, разрушив мамин сад. И все же я оставался скрытым.

— Он нашел тебя? Я улыбнулся.

— На пятый день он устал. Он остановился в гостиной,

бросил топор и передохнул. И на эту долю секунды он

почувствовал себя уязвимым, глупым. Мои зубы сверкнули, когда я пересказал конец истории. — Так вот, в тот момент я подкрался к нему, украл его топор и вытер ему лодыжки. На заживление ушло несколько недель.

Ее глаза заблестели.

— И что же ты узнал?

— Что сейчас самое подходящее время для удара. Я не

гадаю, я не сомневаюсь. Я жду, и планирую. И когда наступит

идеальный момент... Я наклонился ближе к ней, почти

соприкасаясь носами. Я наношу удар.

Что-то темное промелькнуло в ее взгляде.

— Я тоже могу быть терпеливой.

— Я не сомневаюсь, что ты можешь ею быть.

Я высвободил свою руку из ее, но она продолжала держать пальцы прижатыми к татуировке. Я открыл тебе один секрет. А теперь ты должна мне кое-что рассказать.

Выражение лица Елены было напряженным, но к моему удивлению она смягчилась. В конце концов, она действительно многое ценила.

— Через несколько месяцев после того, как мы поженились, я услышала о хранилище. Я подслушала встречу между мужчинами, где я слышала, что хранилище хранится в банке. Я подозревала и не был удивлена, но я не знала, что было в нем, точно. Таддео никогда этого не говорил.

Я молчал, прислушиваясь, даже если упоминание о ее предыдущем браке вызывало у меня желание зарычать.

— В дом пришел человек. Он сказал, что является частью семьи. У него даже была татуировка, чтобы доказать это. Я отказалась и велела ему подождать, пока Таддео не вернется

домой. Она судорожно сглотнула. Этот человек не принял

такого ответа. Он был намного крупнее меня и легко одолел

меня.

Я прижал руки к ее плечам, успокаивая ее, пока

воспоминания становились все темнее и мрачнее.