— Это было не трудно, — я иронизировала. Слабая улыбка появилась на ее лице.

— Для тебя, нет. Она посмотрела на меня. Я хочу предложить тебе такую возможность, Елена. Я рассмеялась, и звук эхом разнесся по коридору.

— Отвали. Мне от тебя ничего не нужно.

— О, я думаю, что очень даже нужно.

Татьяна оценивающе посмотрела на меня своими серо-голубыми глазами. Она сумела разглядеть что-то во мне, и что бы это ни было, это заставило ее ухмыльнуться.

Я не буду ходить вокруг да около. Я хочу отомстить и хочу власти. Нынешняя эпоха подходит к концу, и я намерена пережить отбраковку. Нынешняя эпоха мафии подходила к концу. Я чувствовала это, все это чувствовали. Пришло время адаптироваться или погибнуть.

— Какое это имеет отношение ко мне? — Спросила я.

— Твои таланты растрачены впустую, Елена. Я это знаю, и ты тоже это знаешь. Такой ум, как у тебя, может быть желанным, и он был бы желанным, если бы ты родилась мужчиной. Я вздернула подбородок.

— Если бы я родилась мужчиной, я не была бы такой умной.

Ее глаза заблестели.

— Очень верно. Но факт остается фактом.

У тебя никогда не будет того уважения, которого ты заслуживаешь. Ты всегда будешь просто женщиной в этом мире. Машина для производства детей, которая одновременно является разменной монетой в обмен на лояльность.

— А в твоем мире это не так? Татьяна покачала головой.

— Ты была бы одним из моих ближайших советников, положение, которого ты заслуживаешь и имела бы, если бы не была женщиной. Ее глаза приглашали меня. Разве ты не хочешь этого, Елена? Дурная слава? Твой высокий интеллект будет цениться?

Какая-то часть меня хотела этого.

Даже после публикации случайной журнальной статьи под псевдонимом, я все еще жаждала одобрения моих коллег.

Моя внешность и личность никогда не были тем, что меня волновало, но мой мозг? Мой интеллект? Я держала его на самом высоком уровне и ожидала, что другие сделают то же самое.

Высокомерно, да. Но это правда. Если бы я не родилась в этом мире, моя жизнь была бы совсем другой. Я бы рано закончила среднюю школу и поступила бы в колледж по своему выбору. Я бы провела годы, исследуя и обсуждая, сидя в лабораториях и печатая на компьютерах. Были бы награды и медали. Но это была не моя судьба. И никогда не будет.

— Да, — честно призналась я. Выражение лица Татьяны стало резче.

— Я могу дать тебе все это, — сказала она. Меня

тоже недооценивали, Елена. Она точно знала. Но я отомщу. Ты присоединишься ко мне?

— Почему ты хочешь отомстить? — Спросила я. Губы Татьяны сжались.

— Мужчины в этом мире, они умеют только брать. И у кого они берут больше всего? У Женщин в этом мире нет право ни на что. Все, что мы делаем, — это отдаем: наши утробы, наше время, наши жизни. Но я отказываюсь давать больше. А ты, Елена, будешь продолжать давать?

В ее глазах вспыхнуло веселье.

Я знаю, что ты всегда заботилась только о себе. Зачем останавливаться сейчас?

Я заботилась только о себе.

Каждый шаг, который я когда-либо делала, был направлена на то, чтобы сохранить себе жизнь и выжить. Когда отец бил мою мать, я не сделала ничего чтобы спасти её.

Но когда он ударил меня? Я убила его. То же самое и с Таддео. Мне было наплевать на невинных людей, которые пострадали от его преступлений, но когда он пришел за мной? Это был только вопрос времени, когда его смерть придёт за ним.

Какое место в Тархановской братве у такого бессердечного существа? Монстры, да. Но они любили друг друга. Несмотря на клыки и жестокость, они видели друг друга в глубине души и страстно любили друг друга. Никто не обходился без него, и все всегда были рады отдать за него жизнь.

И на короткое время...сейчас...Я была частью этого. Я получала и отдавала, обо мне заботились и я заботилась в ответ.

Я посмотрела на Татьяну.

Всю свою сознательную жизнь Татьяна была любима и любила в ответ.

Но я боялась, что травма была нанесена задолго до того, как она встретила Дмитрия. И я сомневалась, что даже его любви к ней было бы не достаточно, чтобы побороть тьму в ее душе.

— Но почему я? — Спросила я. Потому что я такая апатичная и умная? Татьяна улыбнулась.

— Конечно. А зачем же еще? Она пристально посмотрела на меня. Ты была разрушителем моих планов, а теперь станешь их искуплением. То, чего мы достигнем вместе, Елена...О, мы войдем в историю.

История.

Это слово сидело у меня в голове, яркое и сильное.

Я посмотрела на свои руки. Слова были нацарапаны на костяшках пальцев и ладонях. Мои мысли суммировались в мешанине беспорядочных букв.

Холодное плечо, одиночество, тошнота, несчастье.

А между большим и указательным пальцами было написано маленькое слово из четырех букв, достаточно четко очерченное, чтобы оно было темнее остальных каракулей.

— Нет. Татьяна замерла.

— Нет? Я встретила ее взгляд, высоко подняв подбородок.

Я не стану помогать тебе, детоубийца. Когда моя работа будет высоко оценена, она не будет иметь ничего общего ни с кем, кроме меня. Ее губы изогнулись в улыбке.

— Хорошо. Будь по-твоему.

Она схватила меня за руку и потащила к окну. Внизу, в саду, среди диких кустов и разросшихся растений, стояли на коленях Роксана и Даника. Четверо мужчин, захвативших их, стояли вокруг. Двое держали пистолеты, и эти пистолеты были направлены прямо на Роксану и Данику. Мой желудок сжался.

— О, Елена, — проворковала Татьяна. Самая глупая вещь, которую ты когда-либо делала, это заботилась о ком-то, кроме себя. Не такая уж ты умная, правда?

— Если кому-то из них будет причинен вред, ты заплатишь, — сказала я голосом, который звучал как мой, но не был моим на тот момент.

— Да, конечно. Артем и Роман будут меня выслеживать.

Я их не боюсь, — рассмеялась она. Я практически вырастила Романа. Его будет легко предугадать и победить. Я медленно повернула к ней голову.

— Никогда не теряй бдительности, Титус, — пробормотала я. Потому что в тот день, когда ты это сделаешь, я буду там. Ты можешь не видеть меня, но я буду там. Будь то в твоей еде или напитке, может быть, даже в красивом букете цветов, который ты получаешь. Я буду там.

Татьяна не оценила моей угрозы, мускул на ее челюсти дернулся.

— Ты могла бы получить все, — сказала она почти задумчиво. Боюсь, Елена, что если ты не со мной, то ты против меня.

— Очевидно, — проворчала я.

Она слабо улыбнулась и помахала пальцем. На ее команду, на людей внизу, задрав свои пушки. Мой желудок сжался, как свинцовый шарик.

— Вот что должно произойти, — сказала она.

— Ты уходишь сейчас. Мне все равно, куда ты пойдешь. Но ты уйдешь.

— Я никуда не пойду, — прошипела я. Татьяна пожала плечами.

— Хорошо. Она махнула рукой. Я перехватила ее пальцы в воздухе прежде, чем прозвучал выстрел.

— Не надо. Тогда соглашайся и уходи, — ответила она. Или ты можешь попрощаться со своей драгоценной семьей.

— Они и твоя семья тоже. Глаза Татьяны потемнели.

— Моя семья погибла, когда я была ребенком. Хотя я не буду наслаждаться их смертью, они необходимы, чтобы получить то, что я хочу. Я оценивающе посмотрела на нее.

— А мне говорят, что это я расчётливая сука.

— Прими решение, Елена, — сказала она.

— Почему бы просто не убить меня? — удивилась я.

Брови Татьяны поднялись в легкой тревоге.

— И потерять такой же острый ум, как у тебя. Нет-нет.Ты придешь к нам, — сказала она. Почему ты так сопротивляешься? Разве ты не хотела уехать все это время? Зачем останавливаться сейчас?

Я посмотрела вниз на Роксану и Данику, все еще державших оружие наготове. Мои глаза продолжали двигаться, остановившись на животе.

Зачем останавливаться сейчас?

Татьяна тихо рассмеялась.

— А, понятно.

Когда я снова посмотрела ей в глаза, она понимающе улыбалась, как будто все поняла. Ее рука ласкала живот, это движение было слишком любовным, чтобы соответствовать ее кровожадному выражению лица. Я ничего не ответила.

— Я медленно теряю терпение, Елена, — сказала Татьяна. Останься и будь причиной смерти Роксаны и Даники или уходи и спаси их жизни.

Я обхватила рукой живот, как будто это давление могло остановить яму внутри меня. Я открыла рот.

— Я...

— Мама? Тетя Лена?

Мы оба обернулись, мои губы приоткрылись в ужасе. В нескольких футах от неё, одетый в свой Человек-паук в пижаме, стоял Антон. В его пухлой ручонке лежал брошенный пистолет.

Елена Фальконе

30

— Антон, детка. Татьяна ласково махнула ему рукой. Отдай маме пистолет. Я сделала шаг вперед, привлекая его внимание.

— Антон, оставайся там. Не двигайся.

На его лице отразилось замешательство от противоречивых инструкций. Его голубые глаза метались между нами, ожидая, что мы примем связное решение.

— Милый, — засуетилась Татьяна. Отдай маме пистолет. Ну же, это небезопасно. Антон поднес пистолет ближе к груди, такой вульгарный в его невинных руках.

— Мама? — Его голос звучал неуверенно. Даже ее сын почувствовал изменения. Татьяна сделала усилие, чтобы смягчить выражение лица, надевая маску, которую носила десятилетиями.

— Антон, детка. Громкий шум разнесся по всему залу.

Он сотрясал окна и люстры, грохотал по деревянным полам и оштукатуренным стенам. За этим последовали крики, затем два выстрела. Я бросилась к окну, отчаянно желая что-нибудь увидеть.

Даника вскочила на ноги с пистолетом в руке и встала над упавшим мужчиной, Роман стоял слева от нее. Позади нее Артем обнимал Роксану за талию, выражение его лица было чудовищным. Браток Константина пересек сад, направляясь к дому. Я повернулась к Татьяне.

— Теперь игра окончена.

— Пока еще нет, — прошипела она.

Она повернулась к Антону. Отдай маме пистолет!

Она хотела было схватить его, но Антон отшатнулся.

Пистолет упал. То, что произошло дальше, произошло в мгновение ока, но каким-то образом , казалось, что прошло тысячи лет.

Я скорее услышала, чем увидела, как пуля вылетела из патронника. И увидела, как Татьяна согнулась пополам, схватившись за живот.