Как говорил Остап Ибрагимович Бендер, сбылась мечта идиота. И если бы это был чемодан с миллионом в советских золотых червонцах плюс билет в Рио‑де — Жанейро, тогда ладно. Хотя, скажу честно, мулаты в белых штанах меня никогда не привлекали, но, поскольку там ещё и мулатки в мини — юбках должны быть, съездить можно. На карнавал опять же посмотреть. Вполне себе достойная мечта. Так ведь нет, вместо чемодана с золотыми червонцами и билета в Рио получил должность Тёмного Властелина. К чертям кошачьим такие мечты!

И если бы просто стал властелином карманной империи, карманная она, кстати, исключительно по количеству населения, но никак не по размерам. Этого как раз в избытке, без порталов такую территорию и с десятикратно большими силами контролировать не получится. Мало всех бед, так ещё и война на носу. С другой местной империей, совсем не карманной, превосходящей мою по любым параметрам. И не отвертеться никак.

Кстати, мои силы тоже оказались больше, чем ожидал поначалу. После того как ко мне присоединились четыре ранее входивших в мафию клана, гномы и эльфийская роща, началось движение. Во — первых, от врага откололось ещё семь кланов, два тоже попросились ко мне, а пять объявили независимость.

Раньше бы они такого сделать не посмели, а сейчас сочли момент очень подходящим. Не станет мафия их карать, пока со мной не разберётся, потому как упреждающий удар куда более вероятен от меня. Ну а потом всякое может случиться. Неизвестно, кто в войне победит, будет ли он после этого достаточно силён, и останутся ли вообще хоть какие‑то победители.

Во — вторых, вольный город Корк и несколько других подобных. Нет, входить в состав империи тёмного властелина они не собирались. Однако союзный договор подписали и собирались выступить на моей стороне.

Повисло хрупкое равновесие. Обе стороны усиленно готовились к войне и обменивались нотами протеста. Представитель администрации дал понять, что они вмешиваться не будут. Тоже вполне ожидаемо, данная война была им выгодна. Причём всем, как тем, кто собирает прибыль с этих конкретных потерянных земель, так и администрации в целом.

Первое — понятно. Война — это, прежде всего, расходы. Огромные расходы. И у кого обе стороны станут закупать редкие предметы и оружие? Правильно, в первую очередь именно у них, кроме того, обе стороны активно растрясут свои кубышки, истратив всё самое ценное, что тоже выгодно. Значит, позже оно не будет продано нуждающимся, и они опять пойдут к админам за покупками.

Администрации вообще это тоже выгодно, правда, лишь до тех пор, пока в конфликт не лезут обычные игроки. Их никто и не пустит, во всяком случае, кланы, а некоторые проскочившие одиночки не в счёт. Чем выгодно? Большие потери среди беглых и случайно сгенерированных НПСов уменьшат нагрузки на искины. Да и растраченные кубышки, опять же. Всё, что будет использовано в войне позже и не окажется среди контрабанды, отправленной в обычные локации.

В общем, все готовились. И я в том числе. Не только как правитель одной из сторон, но и как отдельный игрок.

— Ты не передумал? — спросила меня Нефрита.

— Нет, — ответил я.

Всё уже было не один раз обсуждено и приготовлено. И вопрос тёмная эльфийка задала скорее для порядка, чем ожидая какой‑то другой ответ.

— Тогда, может, нам стоит пойти с тобой? — предложила Сапфира.

— Тоже нет.

Эти вопросы с ответом были такими же ожидаемыми и ничем не отличались от первых. Однако валькирия попыталась продолжить:

— Почему?

— Мы уже всё не один раз обсуждали. Вы обе нужны тут, — ответил ей.

— Как и ты.

— А вот здесь ты не угадала. Сама знаешь, из меня полководец не самый лучший, управленец ещё хуже. Каждый должен заниматься своим делом.

— Вот именно! — подключилась Нефрита. — Дело правителя сидеть на троне и вдохновлять народ своим присутствием. А диверсантов у нас и так хватает, причём уровнями они повыше тебя будут.

— Да?

— Да! — заверили меня заместительницы.

— К сожалению, вы ошибаетесь. У нас совсем молодая империя и с кадрами проблемы. Диверсантов крайне мало, если не считать вражеских. Высокоуровневых же вообще нет.

— Неужели? — подняла бровь Нефрита. — Ты ещё скажи, что эльфийский рейнджер сто второго уровня в качестве диверсанта хуже тебя будет.

— Или валькирия сто третьего уровня, — добавила Сапфира.

Естественно, они имели в виду себя.

— Не скажу, — нагло соврал я. — Но вы у меня умные, сами знаете, что хуже. Для диверсанта главное не уровень и не сила, а умение вовремя смыться. У меня в этом смысле возможностей куда больше, чем у вас, но и их недостаточно, вот последним козырем и остаётся бессмертие, а таких диверсантов у нас действительно крайне мало.

— Можно нанять, — не унималась Нефрита.

— Сама ведь знаешь, уже наняли всех, кого смогли.

Это действительно было так. К сожалению, смогли нанять мы совсем немногих.

Кланам и прочим организациям администрация порекомендовала в это дело не лезть. Как и мне лично не пытаться привлекать те кланы, которым о потерянных землях пока ничего конкретного не известно. Хорошо, что мафия получила аналогичный запрет. Отдельных игроков никто не предупреждал, но они сами предпочли не лезть и не портить отношения с администрацией. Нет, если прошерстить весь Эвриворлд, то достаточно безбашенных найдётся немало. Даже очень много. Только кто ж мне даст его шерстить? А звать тех, с кем знаком лично… правильно, все мои связи можно пересчитать по пальцам.

Странно, что вообще хоть кто‑то нашёлся. Это были сёстры Заноза с Колючкой. Они и стали основой моей будущей команды. Ещё Оксана и питомцы. То есть все бессмертные. Никого из НПСов брать не стал, миссия предстояла очень уж опасная. Шансы, что вообще никто не выживет, выше половины. Аймриэль долго пыталась уговорить взять её с собой. Привела, по её мнению, серьёзный аргумент: привидению в любом случае ничего не угрожает, а ей всё равно, за кем телепортироваться. Звучало вполне логично, и её стрела с мифриловым наконечником в любом опасном походе не будет лишней, но случиться может всякое, поэтому отказался и настоял, чтобы оставалась в столице.

Задачу я себе поставил совсем не скромную. Ни много ни мало вырезать верхушку мафии. Всяких там донов, крёстных отцов, воров в законе и прочую мелкую нечисть. Подавляющее их большинство игроки и тут же возродятся, так что на первый взгляд план кажется глупым. Но только на первый взгляд.

Во — первых, когда начнём шуметь, точно не станем разбираться, кто босс, а кто просто погулять вышел. Поэтому, кроме удара по репутации, хоть какой‑то ущерб нанести сможем. Да и рядом с верхушкой случайные личности не ошиваются, при некоторой удаче можно вырезать самых полезных или даже незаменимых.

Во — вторых, если попадётся под руку что‑нибудь плохо лежащее, обязательно прихватим с собой. Мафия вроде не бедствует, а в пространственный карман много чего поместиться может. Война — это деньги, в смысле расходы. И если кто‑то сумеет перевести её на самоокупаемость, он и победит. Мечты, конечно, но, если есть возможность уменьшить свои расходы за счёт увеличения вражеских, шанс упускать нельзя ни в коем случае.

И, наконец, главное. Нельзя оставлять инициативу врагу. Это в реальном мире имеет какое‑то минимальное значение, кто на кого первым напал. Да и то не сильно большое, победитель всё равно потом объявит, что он только защищался. Ведь добро всегда побеждает зло. Кто победил, тот и добро. Слишком много живых свидетелей, помнящих, как всё было на самом деле? Не беда, через пятьдесят лет их будет намного меньше, а через сто вообще не останется. Тогда все будут знать правильную версию.

Взять хотя бы Вторую Мировую войну. Даже в России уже многие верят, что её начал СССР, сбросив ядерные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, а Гитлера победили американцы. Правда, им ещё немного англичане с французами помогли, но совсем немного. А в остальном мире в этом абсолютно уверено большинство. И никому не интересно, что на самом деле именно США ту войну организовали, снабдив Гитлера всем необходимым, а затем активно торговали оружием со всеми сторонами и только под конец присоединились к победителям, когда речь шла даже не о днях, а о часах.