— Такой неудобный актив, как руда, в любом случае следует перевести в деньги, — куда более уверенно добавила Заноза. — Причём именно тут, а не по возвращении. Там точно никто не даст нормальную цену. С демонами ведь у нас никто не торгует.

В этом она была абсолютно права. Чувствую, рано или поздно меня уговорят. Хотя лично я бы предпочёл сдать руду оптом за ту цену, что дадут, и не заморачиваться с переплавкой.

— Вы лучше узнайте, где можно обменять чёрное золото на нормальное, — сменил тему я. — А то наверху оно тоже не в ходу.

Двойняшки продолжили допрос гномов. Оказалось, обмен — вообще не проблема. Любой, у кого есть деньги, с удовольствием его проведёт даже по не выгодному для себя курсу. Потому как обычная золотая монета тут хоть и ходит, но все предпочитают именно чёрный металл. От руды тоже никто не откажется, хотя её куда выгодней переплавить самим. И, кстати, при сделках такого рода никто не станет обращать особого внимания, что мы демоны из верхних слоёв. Тут, как и везде, если у тебя правильные деньги, то будь ты хоть тысячу раз демон, тебя сочтут правильным демоном.

Из всего этого я сделал для себя один вывод. Если у тебя достаточно чёрного золота, то можно путешествовать по Бездне в открытую, никого не опасаясь. Каждому встречному в первую очередь надо задавать вопрос, не разменяет ли он немного чёрного золота на обычное. Конфликт будет погашен ещё до начала. Правда, направо и налево разбрасываться тоже не стоит, неизвестно, как далеко и как долго нам ещё идти.

К счастью, пока путь лежал через незаселённые территории и никаких трат не предвиделось. Даже при большом желании. Только я сильно поторопился с оптимистическими прогнозами. Нет, насчёт отсутствия возможности потратить деньги угадал правильно, а вот насчёт того, что к счастью, не очень. Заноза с Колючкой сначала несколько раз намекнули на возможность переплавки руды, мол, место хорошее, удобное, никто не помешает. Потом начали требовать остановиться и переплавить руду в слитки, как минимум их долю, а остальные пусть сами решают. Пришлось уступить. Заодно и посмотрим, как это делается.

А делалось просто и, самое главное, быстро. Отмеряешь нужное количество руды, кладёшь сверху амулет, закачивается в него мана и всё. Вместо руды имеем аккуратный слиток. Лично сам попробовал, ничего сложного. После десяти слитков мне поступило системное сообщение:

Внимание!

Вы получили новое умение.

Литейщик (ученик литейщика).

Уровень 1 (5)

— И что это мне даёт? — спросил у гнома.

— Уже стал учеником литейщика? — догадался он. — В результате скорость увеличивается, а потребное количество маны, соответственно, уменьшается. После пятидесяти слитков станешь просто литейщиком, а после ста мастером.

Звучало красиво, но на деле было немного сложнее. Быстро получалось, если делать один маленький слиток, а не перерабатывать сотни бочек руды. Стало ясно, зачем в подземельях требовалось такое количество гномов — каторжников. Они работали конвейерным методом. Первый делал слиток и передавал амулет второму, тот повторял операцию и передавал дальше. Когда амулет проходил полный круг и возвращался к начавшему гному, тот успевал восстановить ману и был готов продолжать работу.

Мы попытались изобразить нечто подобное. Лично мне это занятие надоело очень быстро, ещё до окончания первой бочки. Недаром на такую работу каторжников берут. Никто по доброй воле ею долго заниматься не будет, даже если руда твоя и вся прибыль, соответственно, тоже.

Колючие сестрички сломались на третьей бочке, однако это вовсе не означает, что полуэльфийки тут же предложили сдать руду перекупщикам за предложенную цену. Ни в коем случае. Просто решили не переплавлять всё и сразу, а делать это постепенно. Остановились на привал, полбочки сделали, встали на ночлег, ещё бочку. Ну и так далее. Куда более приемлемый план. Можно ему следовать, пока не надоест.

Чем дальше шли, тем пустоши казались менее обитаемыми. Почему так, даже не знаю, ведь ни неделю назад, ни три дня, ни сейчас никого не видели. Попробуй объясни, как одно пустое место может быть более пустым чем другое такое же. Но ощущение сохранялось.

Место мне откровенно не нравилось. Вообще‑то это ни разу не показатель, то, что для жителей верхних слоёв плохо, обитателям Бездны может показаться раем. Только не на этот раз. Оба гнома — демона чувствовали себя тут тоже неуютно. Весь вопрос в том, это просто неприятное место, где никто не хочет селиться, или ещё и опасное? Первый случай — идеальный вариант. Нам‑то нужно всего лишь пройти. Со вторым сложнее, может, проскочим, а может, нарвёмся. Тут попробуй угадать, опасна ли эта местность постоянно или просто части. Однако, поскольку нам в любом месте Бездны не безопасно, решили и дальше идти напрямик.

Через три дня мы подошли к воротам города. Самого обыкновенного, как та рыбацкая деревенька, словно с картинки. Только имелась одна существенная разница, жители тут тоже были самыми обыкновенными. Не для Бездны, а для верхних слоёв.

— Ходили слухи, что здесь живут демоны, — сказал Дарк'Торин, увидев стоящих на страже у ворот.

— В Бездне везде живут демоны, — ответила ему Колючка.

— Я имел в виду таких, как вы, то есть из верхних слоёв, — пояснил гном. — И судя по тому, что мы видим, эти слухи — правда.

— Лучше обойти, — предложил его напарник.

Предложение гнома казалось более чем разумным, и я был склонен с ним согласиться. Однако имелись и другие мнения. Например, зайти, посмотреть, возможно, даже остановиться на какое‑то время. Если честно, мне тоже было любопытно, но здравый смысл побеждал. Однако если у других, наоборот, то почему бы не посмотреть. В конце концов, что мы теряем? Ведь город совсем не выглядит опасно или агрессивно.

На воротах нас встретили вполне дружелюбно. Всех, кроме двух гномодемонов. Даже к суккубе Илиаре отнеслись с пониманием. Но и коротышек тоже пропустили, правда, предупредив, что под нашу ответственность. Никакой пошлины за вход, как и в любом нормальном городе Эвриворлда, не потребовали. И верь после этого страшным слухам.

Чувствовали себя в городе довольно странно. Он действительно ничем не отличался от любого такого же на поверхности. В смысле, в верхних слоях или обычных игровых локациях. Единственное, что напоминало Бездну — вулканическое небо.

Однако вскоре стало понятно, что это лишь впечатление и город какой‑то не совсем настоящий. Словно декорация, предназначенная для съёмок фильма. Вроде бы всё выглядит прилично, но в дома лучше не заходить, чтобы не разочаровываться. Странное ощущение, учитывая, что мы в игре и тут вообще всё — декорация. С другой стороны, ничего странного. Бездну изначально никто не собирался особо тщательно прорисовывать, поэтому не стоит ожидать, что к невесть как попавшему сюда городу отнеслись иначе.

Оксана не шла с нами, а прыгнула на разведку. В некоторые здания привидению проникнуть не удалось, зато в другие без проблем. Совсем пустыми или даже стенками с подпорками, как у киношных декораций, они не были, но общая тенденция незавершённости оставалась и там.

— Портал! — воскликнула Колючка, когда мы вышли на главную площадь.

— И что? — пожал плечами я.

Действительно, раз это декорация, то порталу положено быть на своём месте. Как и ратуше, а также некоторым другим обязательным объектам, вроде столба объявлений.

— Ты не понимаешь, — начала объяснять полуэльфийка, — это стандартный платный портал с НПСом — оператором. Переместит туда, куда закажем, лишь бы деньги были.

— Сильно сомневаюсь, — ответил ей. — Если даже смерть не позволяет выбраться, то и портал не поможет. Да что там говорить, мы оставшихся в верхних слоях питомцев вернуть не можем.

— Нет, ты всё‑таки не понимаешь, — продолжила мысль сестры Заноза. — Кто сказал о возвращении наверх? Можно прыгнуть к тому месту, куда мы идём!

— Тебе известен точный адрес? — спросил я.

Вообще мысль была стоящей. Почему она пришла в голову не мне?