Когда он выходил на улицу, обязательно кто-то его узнавал, просил назначить встречу.

   Другие атаковали его по электронной почте, как только садился за компьютер, приходилось отвечать на десятки писем, стараясь никого не оставить без внимания и в то же время не обидеть. Иначе кто потом будет ходить на его мероприятия, если он откажет в невежливой форме. Большей частью к нему обращались представители женской половины. Но с первых минут было ясно, что Наталья пока еще себя никак не проявила. Все они самые обычные женщины, явно не похожи на Наталью, да и по поведению ничего близкого. Ладно, работаем дальше, решил Алексей и, попросив организационную поддержку у спонсоров, провел телепередачу "ФОТОМАСТЕР". В студию пригласили около пятидесяти человек. Алексей вел передачу с большим энтузиазмом, открывал секреты многих приемов съемки, вспоминал разные оригинальные подходы, затем отвечал на вопросы. Почти половину вопросов задали телезрители. Опять-таки, большей частью интересовались девушки, фотографы, модели, начинающие любители. После этой телепередачи он сам был не рад тому, что провел это грандиозное шоу с участием звезд фотобизнеса, эстрады, политики. Буквально через два часа после завершения передачи хлынул шквал звонков. У него возникло неудержимое желание вышвырнуть мобильный телефон в окно. Но нельзя, иначе упустит шанс. Терпеливо, вежливо, выспрашивая каждого человека, интересуясь делами и всем тем, что позвонившему удалось добиться в фотомастерстве. И на этот раз Алексей убедился, что еще не наступил повод для радости. Зато после шоу будто весь мир вспомнил о нем, ему предложили стать автором нового телевизионного проекта, директором крупной фотошколы, Президентом Академии творческой фотографии, киностудии приглашали его к сотрудничеству, не было отбоя и от рекламных агентств. Если бы в сутках было семьдесят два часа...а еще лучше создать кучу собственных клонов и пусть они все одновременно работают, учат, снимают... Именно поэтому, наверное, Бог и создал людей - все они разные проявления одной личности, зато сколько успевают всего одновременно, одному никак все это не охватить...

   Спать совершенно некогда, про отдых даже не вспоминалось. Какие там путешествия, когда на носу персональная выставка. Нашелся деловой человек, не откладывая в долгий ящик, предложил ему прямо сейчас подготовить грандиозную фотовыставку. Причем она будет расти прямо на глазах зрителей. В соседнем зале устроили настоящую фотостудию со штативами, софтбоксами, фонами, отражателями и дорогостоящим реквизитом, уникальными костюмами. Работали визажисты, парикмахеры, стилисты. Здесь же за компьютером старались имиджмейкеры, создавая захватывающие образы.

   Алексей поднялся на высокий уровень, прежде и во сне бы не приснился. Его работы мгновенно распространились. Теперь портреты, снятые Стародубцевым были таким брендом, что многие коллекционеры охотно их приобретали. Рекламу можно было встретить повсеместно. Образы, созданные им, находили своих зрителей в метро, на экранах световых панелей, на обложках журналов и газет, в учебных пособиях.

   В журналах по фотографии стали регулярно выходить его статьи. Конечно, писал не он, Алексей лишь давал информацию журналистам, на его материале составляли выпуск. Помещенные в журнал фотоработы украшали статью. Журналам выгодно - тиражи росли, ему тоже - платили все больше и больше.

   Через месяц на него вышел директор крупного издательства с предложением написать учебное пособие по созданию образов. Этот учебник должен был стать популярным изданием - объемным, красочным, широко разрекламированным. Директор планировал его переиздавать многие годы большими тиражами. Стародубцев не мог не согласиться - выбора у него не оставалось. Наталья обязательно должна заметить такую книгу, которая будет у всех на виду - реклама на улице, в глобальной сети, на транспорте, она должна непременно выйти на него. Книга получилась удачной. Успех не заставил себя долго ждать, информация распространилась мгновенно. По новому учебнику стали заниматься во многих учебных заведениях. Практически одновременно выпустили несколько дисков с обучающими материалами, каталоги, мультимедийные энциклопедии. Создали пару порталов. Дальше распространились приложения для мобильных телефонов, планшетов, подготовили компьютерные игры. Даже профильную социальную сеть запустили "В образе". Многие в ней проводили столько времени, что легко хватило бы на дополнительное образование. Теперь Стародубцева не заметить крайне трудно, любой человек, если он, хоть как-то интересовался искусством, фотографией, да и вообще смотрел по сторонам, не мог не обратить на все это внимание. Фамилию Стародубцев знали многие.

   Быстро и красиво возвели Дом Творческой Фотографии, информация о котором мгновенно распространилась по всему миру. В том числе и те, кто не имел никакого отношения к фотоделу, знал, что есть такой великий мастер образов Алексей Стародубцев. Перед объективом его фотокамеры позировала не одна звезда, демонстрирующая одежду, косметику, краски для волос, духи...

   Время неумолимо шло убыстряющимся ходом, несмотря на огромные затраченные усилия, задача все никак не решалась. Алексей сильно расстроился, грандиозные усилия не принесли результатов, напрасно он приложил столько сил. Так и не смог приманить ее, а вся эта известность ему совершенно не нужна. Что еще надо сделать, чтобы она обратила внимание, вышла на контакт? Построить музей, открыть художественную галерею, организовать сеть фотосалонов или в каждый фотоаппарат вложить авторскую программу Алексея Стародубцева? Может она давно не существует, что если ее похитили какие-нибудь тайные спецагенты, представители других планет, вдруг с ней что-то приключилось. Алексей создал довольно объемную фотобазу моделей, с именами, фамилиями, адресами и телефонами, портфолио. Но так и не смог ее найти, никаких следов и зацепок. Главное, ни одной конструктивной мысли.

   Что же делать дальше?

   Встретившись с руководством, долго обсуждали этот непростой вопрос, в итоге решились на еще один дорогостоящий шаг, запланировали провести на живописном острове съемку фильма "Королева красоты".

   Жара стояла неимоверная. Ни капельки дождя не выпало за последние двадцать дней. Ни один листочек на деревьях не пожелал шевелиться. Казалось, долго здесь не протянут. Но ничего привыкли.

   Среди пальм и идиллических берегов Алексей фотографировал роскошных красавиц, в фильме снимались самые экзотические животные. Кино получилось зрелищным и красочным с мелодичным звуковым сопровождением, музыкальные композиции полюбились многим.

   Мелодии записывались на диски, разошлись по сети, использовались в качестве сигнала для мобильных телефонов.

   Тираж превзошел все ожидания, сразу же завоевав симпатии зрителей. Теперь-то уж точно нельзя не знать о том, что есть на свете такой фотохудожник, великий портретист, чудо-волшебник легко сможет сотворить из любой женщины сказочный образ. Те неприметные актрисы, которые появились в самом начале фильма, в конце сюжета чудесным образом преображались, словно волшебник махнул палочкой. Их не узнать - роскошные дивы, от которых глаз не оторвать.

   Фильм отнял много энергии. Стародубцев выложился так, что сил не осталось ни на интервью, ни на телешоу и мастер-классы.

   В первый раз ему захотелось укрыться от света прожекторов, объективов телекамер, микрофонов журналистов, надоело демонстративно улыбаться всем на улице и раздавать налево и направо автографы, изображать из себя восторженную жизнерадостную личность. Про назойливые звонки и письма даже говорить не приходится. Давно к этому привык, хоть и выработался иммунитет, но все равно раздражало. В итоге на душе ощущение глубокой пустоты и сильной усталости. Он не страдал звездной болезнью, не стремился к тому, чтобы на него постоянно обращали внимание. Сейчас захотелось выбросить всю эту чушь из головы, уйти в другие миры, спрятаться от всех и свободно бродить с камерой по разным местам, снимать то, что хочется - пейзажи, растения, животных.